No hay duda de que Tarik Skubal es el mejor lanzador del deporte, y su innegable talento, junto con la pasión que irradia en el montículo, lo convierten en exactamente lo que cualquier equipo querría en un as. Los Detroit Tigers han disfrutado capitalizando el tamaño de Skubal durante las últimas dos temporadas. Después de una larga reconstrucción, los Tigres llegaron a la postemporada en años consecutivos en 2024 y 2025. Al mismo tiempo, Skubal se llevó la corona como el mejor lanzador del mundo.
Pero ahora a los Tigres se les está acabando el tiempo con ganadores consecutivos del premio Cy Young de la Liga Americana, y puede que sea hora de que el equipo tome una decisión desagradable.
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No es ningún secreto que a Skubal le falta un año para convertirse en agente libre, y cada vez que un jugador de su calibre está a punto de llegar al mercado, comienzan a surgir especulaciones sobre la posibilidad de un intercambio. Por supuesto, lo único que podría silenciar estos rumores de intercambio es una extensión, pero dado el precio exorbitante, extender al mejor abridor del béisbol es más fácil de decir que de hacer para Detroit. Y cuando el agente de ese lanzador es Scott Boras, conocido por alejar a sus clientes de la expansión y acercarlos al mercado abierto, eso agrega otra capa de complejidad a la situación.
Según los informes, los Tigres y Skubal estaban muy distanciados en las conversaciones de extensión y ni siquiera pudieron acercarse a llegar a una resolución en sus conversaciones. Eso significa que la mejor decisión para ambas partes en este momento puede ser abandonar la mesa y que los Tigres cambien sus esfuerzos hacia negociaciones comerciales.
Cuando tienes un talento como Skubal, el plan A siempre debe ser intentar ganar con ese jugador. Sin embargo, dado que una extensión no parece realista, los Tigres parecen estar arrinconados y sin opciones.
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Pero los Tigres tienen uno de los activos más valiosos del juego en este momento. Incluso si Skubal sólo tuviera un año más de control del club, hay equipos que pagarían mucho dinero por un año como el mejor lanzador del juego. Al canjear a Skubal, los Tigres podrían obtener algo a cambio, y dado que la Central de la Liga Americana no es particularmente fuerte, probablemente aún podrían ser el mejor equipo de la división, especialmente si son capaces de conseguir talento de Grandes Ligas en el trato.
Si bien esto podría beneficiar a los Tigres a largo plazo, la realidad es que Skubal es un lanzador abridor generacional y no habrá reemplazo para él una vez que se haya ido. Pero al mismo tiempo, no comerciar con Skubal también conlleva sus propios riesgos.
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Si los Tigres mantienen su as y juegan la temporada 2026, aún tendrían la oportunidad de ganar con el mejor lanzador del mundo. Si Skubal deja la agencia libre después de eso, todo lo que recibirán a cambio es una selección de draft entre la primera ronda y la Ronda A de Equilibrio Competitivo como receptor de participación en los ingresos. Eso no parece suficiente para el mejor lanzador del béisbol.
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Y en el peor de los casos, se produce una lesión. Si Skubal se lesiona, el valor de los Tigres desaparecerá y cualquier idea de cambiar a su as la próxima temporada será descartada.
Desde la perspectiva de Skubal, definitivamente hay cosas a considerar. La estrella de los Tigres tiene 30 años y se encuentra en el mejor momento de su carrera. Desde una perspectiva empresarial, firmar una ampliación de contrato no tiene mucho sentido. La mayoría de los jugadores en esta situación dejan que el proceso se desarrolle y llegan al mercado de agentes libres al final de la temporada.
Sin embargo, la situación también supone un cierto riesgo para el zurdo.
Los lanzadores tienen un riesgo mucho mayor de lesionarse que los jugadores de posición debido a la naturaleza de la posición. Skubal se sometió a una cirugía Tommy John en 2016 mientras aún estaba en la universidad, y en la era actual del béisbol, muchos titulares tendrán que someterse a una segunda cirugía de codo en algún momento, ya sea una cirugía Tommy John completa o una cirugía de aparato ortopédico interno.
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Esta realidad es algo que los equipos han comenzado a tener en cuenta en sus cálculos antes de firmar contratos a largo plazo con lanzadores. Y para un lanzador como Skubal, que se ubica en el percentil 99 en cuanto a velocidad y esfuerzo máximo en el montículo, cada lanzamiento que haga sin una extensión o contrato a largo plazo será un riesgo. Tiene sentido que la estrella mundial apueste por sí mismo en este momento de su carrera, pero apostar por la salud continua es una propuesta mucho más arriesgada.
A medida que los equipos de la liga buscan formas de mejorar sus rotaciones sin tener que gastar dinero en la cima del mercado de agentes libres, el mercado de cambios seguirá calentándose. Eso hace que ahora sea el momento perfecto para que los Tigres al menos compren activamente a Skubal. Sería difícil para los equipos contendientes pensar en un mejor alquiler por un año que un ganador consecutivo del Cy Young.
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Esta no es una situación ideal para Detroit, y probablemente no será posible brindarle a Skubal ningún valor real en este momento. Pero el tiempo ya no está del lado de los Tigres. Con todo el mundo del deporte esperando a ver qué harán, trasladar a Skubal podría doler, pero también podría ser lo mejor.
