Los puntos estuvieron ajustados en la victoria de los New England Patriots por 10-7 sobre los Broncos en el partido por el campeonato de la AFC el domingo, más aún porque prevalecieron condiciones de hielo y nieve después del medio tiempo en Denver.
Y el juego giró en torno a un puñado de jugadas (y decisiones) que finalmente llevaron a los Patriots a alcanzar su primer Super Bowl en la era posterior a Tom Brady. He aquí un vistazo a los movimientos clave que finalmente decidieron el resultado del partido del domingo.
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Los Patriots consiguen una parada en cuarta y 1 después de que los Broncos pasaran FG
Esta será probablemente la decisión más analizada del partido del domingo.
Las condiciones en la primera mitad fueron malas, incluso antes de que comenzara a nevar. Y los Broncos jugaron con Jarrett Stidham, un mariscal de campo suplente que no había lanzado un pase de la NFL desde 2023 porque el titular Bo Nix sufrió una fractura de tobillo que puso fin a la temporada.
Con dos defensores de élite en el campo, los puntos escaseaban. Los Broncos atacaron primero y tuvieron la oportunidad de tomar ventaja de 10-0 con un intento de gol de campo de 42 yardas del pateador Wil Lutz. Pero en lugar de asegurarse una ventaja de dos puntos, los Broncos decidieron intentarlo en cuarta y 1 en la yarda 14 de Nueva Inglaterra.
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Stidham estaba bajo presión y lanzó incompletos al tráfico, y los Patriots tomaron el control en las oportunidades.
Los Broncos nuevamente no lograron anotar. Y el potencial gol de campo fue el margen decisivo en la victoria de Nueva Inglaterra por 10-7.
El error de Stidham sólo lleva al TD de los Patriots
El plan de juego de los Broncos quedó claro el domingo. Necesitaban que Stidham jugara un juego limpio y evitara errores catastróficos para que la defensa de Denver pudiera controlar el juego contra un mariscal de campo contrario en Drake Maye, quien estaba jugando su primer partido de playoffs como visitante.
Stidham tiró ese plan de juego por la ventana al final del segundo cuarto. Con Denver liderando 7-0 y luchando en tercera y cuarta posición en su propio territorio, Stidham nuevamente estuvo bajo presión inmediata de la presión de los Patriots en un retroceso.
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Corrió hacia atrás. Y luego entró en pánico. Stidham lanzó una patada lateral a dos manos que parecía un intento de deshacerse del balón. Inicialmente, los oficiales dictaminaron incorrectamente que la jugada era un pase hacia adelante y una rodada intencional en el campo, negando un touchdown defensivo del apoyador de los Patriots, Elijah Ponder.
Tras consultarlo, concluyeron correctamente que el pase de Stidham no salió hacia adelante y que se trataba de un balón suelto. New England ganó la posesión gracias a la recuperación de Ponder, pero el touchdown no contó porque hicieron sonar el silbato.
No importa para Nueva Inglaterra. Maye corrió el balón para un touchdown de 6 yardas para luego empatar el juego 6-6.
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Los Patriots bloquean el intento de gol de campo ganador del juego
En la segunda mitad prevalecieron las condiciones invernales y sumar puntos se hizo aún más difícil. Con el reloj corriendo a menos de 5 minutos del último cuarto, los Broncos enfrentaron un gol de campo de 46 yardas del pateador Wil Lutz para ganar el juego.
Pero el intento de Lutz pareció una bola de nudillos y se fue desviado hacia la izquierda para mantener la ventaja de 10-7 de Nueva Inglaterra.
La reproducción en cámara lenta explicó el aparente malestar de Luzt. Leonard Taylor de New England tuvo una mano sobre el balón para alterar el tiro y evitar que Denver empatara el juego.
Jarrett Stidham lanza una intercepción en el último cuarto
Con 2:19 restantes, los Broncos tenían el balón y la oportunidad de anotar un gol de campo o un touchdown para ganar el juego. En cambio, Stidham cometió su segundo gran error del partido.
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En segunda y nueve, Stidham apuntó a Marvin Mims Jr. con un balón profundo. El balón de Stidham fue bien interceptado y el esquinero de los Patriots, Christian González, corrió por debajo para realizar una intercepción fácil.
Esto casi acabó con las esperanzas de Denver en el Super Bowl.
Drake Maye corre para el primer intento decisivo
Nueva Inglaterra todavía tenía mucho trabajo por hacer después de que González interceptó a Stidham. Maye se aseguró de que se hiciera.
En tercera y seis con 1:57 por jugarse, los Patriots pidieron una carrera de Maye. Maye fingió un traspaso, luego giró hacia la izquierda y apuntó hacia la línea de victoria por la banda izquierda. Los defensores de los Broncos no estaban listos para la jugada y Maye ganó lo suficiente para asegurar el primer intento.
El juego permitió a los Patriots ganar el Campeonato de la AFC. Y coronó un día sensacional en el terreno de Maye, quien impulsó la ofensiva de Nueva Inglaterra con sus piernas.
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Maye corrió 10 veces para 65 yardas y anotó múltiples primeros intentos. Y su empate de seis yardas en la primera mitad anotó el único touchdown del juego de Nueva Inglaterra.
Al final, el partido del domingo se ganó por poco, y los Patriots realizaron jugadas clave que los Broncos no pudieron.
