Un error arbitral le costó a los New England Patriots un touchdown defensivo contra los Denver Broncos el domingo.
Pero Drake Maye hizo que el error fuera irrelevante, corriendo para anotar dos jugadas después para poner a los Patriots en el marcador y coronar una secuencia crucial en el Juego de Campeonato de la AFC.
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La secuencia comenzó al final del segundo cuarto con los Broncos ganando 7-0. El mariscal de campo de los Broncos, Jarrett Stidham, jugando para el titular lesionado Bo Nix, estuvo bajo presión en tercera y 3 y soltó descuidadamente el balón cerca de la yarda 14 de Denver.
El apoyador de los Patriots, Elijah Ponder, recogió el balón y corrió hacia la zona de anotación para lo que parecía un touchdown para Nueva Inglaterra. Pero los árbitros hicieron sonar el silbato cuando Ponder recogió el balón, poniendo fin al juego.
Los funcionarios inicialmente dictaminaron que Stidham cometió una rodada intencional, lo que habría puesto a Denver en cuarta y 24. Pero revisaron la jugada y descubrieron que Stidham había lanzado un pase de devolución, lo que resultó en un balón suelto y un balón vivo.
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Ponder tenía un camino despejado hacia la zona de anotación para un touchdown luego de recuperarlo. Pero debido a que los árbitros hicieron sonar el silbato, el juego estaba muerto cuando se recuperó. En lugar de anotar un touchdown, los Patriots se encontraron en primera y 10 en la yarda 12 de Denver.
Maye se aseguró de que el error de los árbitros no perjudicara a los Patriots. Después de completar 6 yardas en el primer intento, Maye logró un empate de touchdown de 6 yardas para empatar el juego 7-7 con 2:10 restantes antes del medio tiempo.
Y justo antes del medio tiempo, el impulso giró a favor de Nueva Inglaterra.
Denver llegó al partido del domingo necesitando que Stidham limitara sus errores contra una defensiva agresiva de los Patriots. Este era exactamente el tipo de juego que los Broncos querían evitar, ya que su mariscal de campo titular miraba el juego vestido de calle.
