Sean Payton tiene confianza de cara al Juego de Campeonato de la AFC del domingo a pesar de salir al campo sin el mariscal de campo titular Bo Nix.
El entrenador en jefe de los Broncos elogió al suplente Jarrett Stidham el miércoles mientras Denver se prepara para enfrentar a los New England Patriots. De hecho, espera que Stidham “comience a correr” en las dos primeras rondas de los playoffs contra una defensiva agresiva de los Patriots que ha eliminado a CJ Stroud y Justin Herbert.
“Esa es su personalidad. Llegará allí”, dijo Payton a los periodistas de Stidham. “Tiene un comportamiento tranquilo que le sienta bien”.
De hecho, Payton dice que cree que Stidham es un mariscal de campo de nivel básico en la NFL.
Si Stidham es uno de los 32 mejores quarterbacks, Payton sabe algo que el resto de la liga no sabe. Stidham es un suplente de carrera que no ha lanzado un pase desde la temporada 2023.
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No todo son malas noticias para los Broncos
La buena noticia para los Broncos es que Stidham no estará completamente frío. Stidham se unió a los Broncos como agente libre en 2023, la primera temporada de Payton como entrenador en jefe de Denver. Ha entrenado en el sistema Payton durante tres temporadas.
Los Broncos contarán con esa familiaridad y seguridad en la ofensiva de Denver contra una defensa de los Patriots que capturó a Herbert seis veces en la ronda de comodines e interceptó a Stroud cuatro veces en la ronda divisional la semana pasada.
Sería una tarea desalentadora para Nix, y mucho menos para un mariscal de campo como Stidham que ha sido titular en cuatro ocasiones en la NFL en su carrera. Y, por supuesto, la experiencia de entrenamiento no equivale a una atmósfera de playoffs donde está en juego un viaje al Super Bowl.
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Stidham: “Es sólo otro juego”
Stidham dijo el miércoles que está adoptando el enfoque de que es sólo un juego más.
“A lo que siempre vuelvo, en cada partido, temporada regular, pretemporada, campeonato de la AFC, sigue siendo el mismo partido”, dijo Stidham a los periodistas. “Por supuesto que hay implicaciones: jugadas ganadoras y todas esas cosas. Pero al final del día sigue siendo fútbol. Y así es como lo veo”.
“No lo trato de manera diferente. No trato mi preparación de manera diferente. Simplemente voy a salir, jugar y ser yo mismo”.
Suena confiado. Y eso es ciertamente lo que quieres escuchar si eres fanático de Payton o de los Broncos.
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Los Broncos están hechos para ganar sin el juego de QB de élite
Y los Broncos tienen un equipo que no depende del juego de mariscales de campo de primer nivel para ganar. Denver aseguró el puesto número 1 de la AFC gracias a la fortaleza de una defensa que ocupó el segundo lugar en yardas permitidas y el tercer lugar en puntos permitidos (18,3 por partido) esta temporada.
La ofensiva no dio tregua y terminó en la mitad superior de la liga en yardas y puntos por partido (23,6). Pero los Broncos no dependieron de Nix, ni obtuvieron un juego de mariscal de campo de élite de Nix.
El índice de pasador de Nix (87,8) estuvo por debajo del promedio de la liga (91,4), ubicándose en el puesto 27 entre los mariscales de campo que iniciaron ocho o más juegos. Tanto su porcentaje de pases completos (63,4%) como sus yardas por intento (6,43) disminuyeron ligeramente con respecto a su temporada de novato, ya que lanzó 25 touchdowns y 11 intercepciones.
Los Broncos dependerán de Jarret Stidham (izquierda) para guiarlos más allá de los Patriots y llegar al Super Bowl.
(AArón Ontiveroz vía Getty Images)
El mejor atributo de Nix fue posiblemente su juego tardío en juegos cerrados. Gracias en parte a la falta de una línea ofensiva que pudiera eludir a sus oponentes, los Broncos se encontraron repetidamente en juegos cerrados en el último cuarto. En la mayoría de los casos, Nix encontró una manera de hacer las jugadas que los Broncos necesitaban en esas situaciones, incluido un pase de touchdown tardío contra los Bills la semana pasada que finalmente obligó a la victoria de Denver 33-30 en la ronda divisional a tiempo extra.
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Nix abordó ese objetivo y su confianza en Stidham el miércoles. una publicación de Instagram Incluyeron sus primeros comentarios públicos desde que se enteró de la lesión de tobillo que puso fin a la temporada al final de la victoria sobre Buffalo.
“No es así como imaginé el final de mi temporada, pero nuestra temporada se define por nuestra capacidad para superar y responder a la adversidad”, escribió Nix. “No puedo expresar lo mucho que este equipo y esta organización significan para mí y cuánto creo en ellos.
“No podría estar más orgulloso de nuestros muchachos. No podría tener más confianza en Jarrett. Y no podría estar más emocionado por lo que viene”.
Esa confianza parece irradiar desde las instalaciones de práctica de los Broncos a pesar de la lesión de Nix. Pero lo que importa es cómo se verá esa confianza cuando suene el pitido final el domingo.
