No está Josh Allen en la ronda del campeonato de conferencia, y sabíamos que no estarían Patrick Mahomes, Lamar Jackson, Joe Burrow y varios otros mariscales de campo estrella, pero hay cuatro equipos muy buenos y bien entrenados.
Los Seattle Seahawks, los Denver Broncos y los New England Patriots tuvieron marca de 14-3 en la temporada regular. Los Angeles Rams tuvieron un récord de 12-5 y podrían ser el mejor equipo entre los cuatro. Nadie llegó a la Final Four de la NFL esta temporada. Este es un buen grupo de equipos para uno de los mejores fines de semana futbolísticos del calendario.
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Broncos (+5) sobre Patriots
No importa de qué lado estés y lo que pienses de que Jarrett Stidham reemplace al lesionado Bo Nix, todos deberían estar de acuerdo en que esta diferencia de puntos es una reacción exagerada.
La quinta apertura en la carrera de Jarrett Stidham se produce en el Juego de Campeonato de la AFC. (Foto de Tim Warner/Getty Images)
(Tim Warner a través de Getty Images)
Antes de la temporada, Ben Fawkes de Yahoo Sports entrevistó a 12 apostadores para averiguarlo. la diferencia en la distribución de puntos Entre el titular y el suplente de cada equipo, el promedio de Nix a Stidham fue de 3,85 puntos. La semana pasada, cuando algunos libros publicaban posibles predicciones para juegos de campeonato de conferencia, los Broncos estaban por delante de los Patriots por 1,5 puntos. Esta línea se desplazó 6,5 puntos con respecto a la línea de pronóstico después de la lesión de Nix. Nada ha cambiado excepto los quarterbacks, y ya sabíamos que un cambio debería valer menos de cuatro puntos.
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Stidham no ha lanzado un pase en las últimas dos temporadas regulares, pero obviamente agrada a los Broncos. Fue un fichaje prioritario para Denver en 2023, durante la primera temporada baja con Sean Payton. Obtuvo 10 millones de dólares en dos años, lo cual no es mal dinero para un reemplazo. En 2025, cuando volvió a ser agente libre, ganó 12 millones de dólares en dos temporadas. A Denver le gusta Stidham, simplemente no necesitaba jugar. En la primera apertura de Stidham en la NFL, como miembro de los Raiders al final de la temporada 2022, lanzó para 365 yardas y tres touchdowns contra una defensa de los 49ers que hizo posible un Juego de Campeonato de la NFC. En el último inicio de temporada regular de Stidham al final de la temporada 2023, tuvo unas respetables 272 yardas y un touchdown. La pretemporada pasada, Stidham completó 30 de 38 para 376 yardas, cuatro touchdowns y ninguna intercepción. Esta no es la pretemporada y no se enfrentará a jugadores defensivos que están a punto de ser cortados, pero Stidham no es una tontería. Los Broncos tampoco son un equipo centrado en los mariscales de campo. Llegaron aquí ganando con la defensa y Sean Payton creando jugadas cerradas al final de los juegos, mientras que Nix hizo algunas jugadas cuando fue necesario. Nix no ha estado mal esta temporada, pero tampoco son los Chiefs los que buscan reemplazar a Patrick Mahomes.
Los Patriots son un buen equipo, pero también han hecho pausas, particularmente debido a su tan mencionado calendario suave. Las victorias en los playoffs contra los Chargers y los Texans fueron impresionantes. Drake Maye ya es uno de los mejores mariscales de campo de la NFL y la defensa ha mejorado aún más en los playoffs. Nueva Inglaterra podría derrotar a un equipo de Denver, especialmente si Stidham luce oxidado después de no lanzar un pase en las últimas dos temporadas regulares. Pero puede que esto no sea tan fácil como algunos parecen pensar.
Rams (+2,5) sobre Seahawks
Es bastante raro que un favorito de la NFL gane y no cubra el margen, especialmente con un margen pequeño. Sin embargo, esto sucedió en los dos encuentros Rams-Seahawks esta temporada regular. En el primer encuentro, los Rams ganaron 21:19 como favoritos por 3 puntos. En la revancha, los Seahawks protagonizaron una sorprendente remontada y ganaron 38-37 como favoritos por 1,5 puntos.
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Es probable que tengamos otro juego cerrado para concluir la trilogía.
Otra curiosidad de los dos encuentros de la temporada regular es que en ambas ocasiones el equipo perdedor superó por completo al equipo ganador. En la derrota de los Seahawks, tuvieron 414 yardas terrestres, en comparación con sólo 249 de los Rams. En la derrota de los Rams, tuvieron 581 yardas y Seattle tuvo 415. Los Rams desperdiciaron ese juego, pero los Seahawks deberían sentir que habrían ganado el primer encuentro si Sam Darnold hubiera lanzado dos o tres intercepciones en lugar de cuatro.
Es un gran enfrentamiento y es casi imposible elegir un equipo sobre el otro. El coordinador defensivo de los Rams, Chris Shula, usó el número de Sam Darnold en la mayor parte de los últimos tres encuentros, pero Darnold terminó haciendo muchas jugadas para llevar a Seattle a una victoria en tiempo extra en la Semana 16. Darnold también tiene una lesión en el oblicuo que ha sido en gran medida olvidada. Darnold solo tuvo que lanzar 17 veces en una victoria aplastante sobre los 49ers la semana pasada, por lo que no sabemos si está completamente sano. Eso está a favor de los Rams. Pero Seattle es el equipo que ha tenido mucho más descanso en las últimas dos semanas, con un descanso y una victoria fácil en la ronda divisional. Las dos victorias de los Rams en las últimas dos semanas llegaron hasta el final. Seattle también tiene una gran ventaja de local en Lumen Field, uno de los lugares deportivos al aire libre más ruidosos. Hay buenos argumentos para ambos equipos.
Cuando representamos a un equipo en un partido difícil, parece prudente llevarse los puntos. Incluso podría ser que un equipo gane por tercera vez pero no logre cubrir una pequeña diferencia.
La semana pasada: 3-1
Eliminatorias: 5-5
Temporada anterior: 139-136-7
