Nunca sería nada bonito. Los días en que el Celtic utilizaba el fútbol para adornar las victorias europeas y elevar el pulso se están olvidando rápidamente en estos lugares.
Sin embargo, cuando las circunstancias exigieron una victoria difícil y sencilla, el equipo de Brendan Rodgers se arremangó y cumplió tardíamente. Merecen un reconocimiento no pequeño por esto.
Si bien este resultado por sí solo no disipará las nubes de tormenta que se han ido acumulando sobre el East End de Glasgow durante semanas, al menos reducirá el volumen del Rancor durante unos días.
No habría dudas sobre una victoria sobre el campeón austriaco y actual líder de la Bundesliga. Teniendo en cuenta los problemas actuales del Celtic, fue un triunfo muy encomiable.
Con cuatro puntos en tres partidos de la Europa League, el equipo de Rodgers se mantiene firme en la carrera por las rondas eliminatorias. Se han dado algo a qué aferrarse.
Aquí teníamos que rendir homenaje al norirlandés y su equipo. Habían encajado merecidamente en el descanso y, dada su mala forma, podrían haber aceptado que las cosas no iban como querían y adelantarse.
Después de perder ante Dundee el fin de semana, Brendan Rodgers estaba encantado con la victoria.
Liam Scales anotó el crucial empate del Celtic en la segunda mitad en Parkhead
Apenas unos minutos después de su primer gol, Benjamin Nygren le dio al Celtic una ventaja de 2-1 esa noche.
Sin embargo, mostraron corazón, compromiso y carácter para darle la vuelta al juego. Se consiguió una valiosa victoria por las malas. Se defendieron valientemente cuando los exhaustos austriacos les arrojaron el fregadero en los últimos compases.
Aunque inevitablemente todavía hay un aire de malestar dentro del club, este fue el comienzo correcto para una fase crucial de la temporada. Viajarán a Tynecastle el domingo con la confianza renovada.
Durante bastante tiempo, la aparición número 63 de Rodgers en la Copa de Europa, una marca que lo llevó al segundo lugar en la lista de todos los tiempos detrás de Jock Stein, parecía otro evento que preferiría olvidar.
Aunque las primeras ausencias de Kelechi Iheanacho y Alistair Johnston ciertamente no ayudaron a su equipo, no fue mala suerte que se quedaran atrás en el descanso.
Durante unos minutos pareció una de esas noches después del disparo a puerta de Tomi Horvat contra los Rangers hace unas semanas.
El Celtic había creado ocasiones pero parecía incapaz de aprovecharlas. Perdieron más oportunidades en el segundo tercio, pero notablemente aprovecharon dos gracias a Liam Scales y Benjamin Nygren en cuatro minutos. Podría resultar ser el comienzo de algo.
Se podría discutir sobre el momento del mordaz comentario de Rodgers sobre el Honda Civic en Dens Park, pero su punto sobre la falta de velocidad en el equipo actual era innegable.
En ese sentido, el regreso de Tony Ralston tras la lesión de Johnston fue inicialmente bienvenido. Como era de esperar, Yang Hyun-jun se retiró mientras convocaban a Arne Engels.
Al comienzo de este asunto, no se arrojaron pelotas de tenis al parque. En cambio, la protesta quedó grabada en blanco y negro: “Saquen el tablero”, decía el mensaje en el área de pie sobre los rostros familiares vestidos con trajes.
A pesar de toda la discordia actual, la audiencia estaba sana. Las especulaciones de que el Celtic tendría que cerrar parte de la máxima categoría eran erróneas.
Una vez que los austriacos encontraron su forma, el Celtic se alineó contra ellos aquí antes de que golpearan el balón. Cuando Iheanacho cayó con la mano en el tendón de la corva después de unos minutos, Rodgers debió preguntarse si esta temporada estaba maldita. Johnny Kenny fue saltado del banco.
Hubo algunas palabras de aliento para Rodgers antes de que su equipo se quedara atrás. Hubo más pases adelantados y un mayor nivel de urgencia.
El Celtic perdió a Kelechi Iheanacho por lesión al principio del partido contra el Sturm Graz
Sin embargo, los errores elementales nunca están demasiado lejos. Esta vez fue Seb Tounekti quien realizó una jugada innecesaria por la izquierda tras interceptar un pase de Kieran Tierney y poner a los suyos en desventaja.
Graz aceptó el regalo e intercambió bruscamente tres pases. Horvat tocó el balón con el pie izquierdo y disparó un magnífico zurdazo al ángulo superior. En esta ocasión no se culpó a Kasper Schmeichel.
El Celtic volvió a tener mucha posesión. Aquí también les faltaba la vanguardia. Un cabezazo de Nygren y un disparo desviado de Arne Engels no fueron nada buenos.
Hay que decir que el Celtic no tuvo suerte. Johnston no había sido visto desde el partido en casa contra el Kairat Almaty, pero su regreso duró menos de media hora antes de que su problema en el tendón de la corva volviera a estallar. Colby Donovan quedó derribado.
El adolescente fue inmediatamente golpeado por Emir Karic. Su recorte fue rebotado en el exterior del poste por Otar Kiteishvili.
Graz se defendió de manera impresionante. Tierney envió un centro al segundo palo. El cabezazo de Engels cruzó la portería y se fue directo a la portería hasta que Emanuel Aiwu estiró la pierna para despejar la línea.
Esas oportunidades eran todavía demasiado raras. Al Celtic le costó conectar el juego desde el centro hacia adelante. Kenny corrió en vano. El primer tercio se caracterizó por Tounekti dejando atrás dos camisetas negras y luego lanzando un centro sin rumbo que desembocó en un saque de banda.
Reo Hatate le mostró cómo se hace, usando un lanzamiento de hombro para llamar la atención del mediocampista hacia Nygren en el segundo palo. El hecho de que el sueco ni siquiera rematara de cabeza fue simplemente increíble.
El patrón no cambió significativamente inmediatamente después de la reunificación. La media volea de Hatate se fue por encima del travesaño. Horvat acertó en la portería con un claro tiro libre que Schmeichel pudo desviar.
Tomi Horvat (tercero desde la izquierda) de Sturm Graz celebra después de marcar el gol inicial de su equipo
Los intentos del Celtic de ejercer presión fracasaron invariablemente debido a la falta de seguridad del balón. Nygren fue particularmente culpable.
La noche del sueco hasta el momento terminó con un mal intento de lograr un cabezazo libre en la red después de que Scales disparó hábilmente el balón por encima de su portero.
En cierto modo, Nygren se ha redimido. Primero sacó un córner con un disparo a portería, que propició el empate poco después de cumplirse la hora.
Engels jugó profundamente y permitió que Donovan ayudara. Scales dirigió el balón hacia la esquina más alejada.
Sorprendentemente, el Celtic se adelantó en tres minutos. Otro córner de Engels desde el lado contrario se jugó de forma más directa. Nygren simplemente lo deseaba más que nadie. Un cabezazo ultrarrápido desde cinco metros no dejó ninguna posibilidad al portero.
Las esperanzas del Celtic de conseguir su primera victoria en el grupo aumentaron cuando Tochi Chukwuani fue expulsado faltando 20 minutos por una terrible falta sobre Callum McGregor.
Kenny estuvo dos veces a punto de despejar el asunto pero no pudo dirigir los centros de Engels y Tierney hacia la portería. Nygren pensó que había marcado su segundo gol tras otro córner de Engels hasta que el portero visitante Matteo Bignetti realizó una fabulosa parada refleja.
