Por muy sombríos que hayan sido los presagios en Celtic Park esta temporada, uno se estremece al pensar cuánto más sombrío habría sido el panorama si Martin O’Neill no hubiera estado en la parrilla de salida.
A pesar de una actuación miserable en Midtjylland a mitad de semana, el técnico interino ha hecho un gran trabajo durante las últimas dos semanas para hacer avanzar al club y garantizar que todo siga siendo posible en la temporada nacional.
Queda por ver si el técnico de 73 años seguirá al mando de la final de la Copa de la Liga del próximo mes. Las dos impresionantes victorias por cuatro goles que lideró en la Premiership junto con una victoria de Hampden sobre los Rangers han asegurado que su eventual sucesor continuará persiguiendo el primer premio en mayo.
El Celtic fue más duro que Kilmarnock en todos los sentidos imaginables y merecía más que una victoria tan bonita. En días como estos, el motivo de sus muchas peleas en las primeras semanas de campaña es un misterio.
Independientemente de la cantidad de problemas personales que enfrenta Brendan Rodgers y las nubes oscuras que se ciernen sobre él, el Celtic todavía tiene un núcleo de jugadores de gran talento. Este fue un recordatorio oportuno de ese hecho.
El equipo de O’Neill empezó y acabó con fuerza. Los tres puntos nunca fueron a otra parte. Dado que el Hearts no pudo terminar la primera ronda de juegos con una victoria ese mismo día, los hombres de O’Neill llegan al parón internacional a solo siete puntos de distancia y con confianza renovada.
Kieran Tierney es felicitado por sus compañeros por marcar su primer gol con el Celtic en siete años
Johnny Kenny se aleja después de anotar el primer gol contra Kilmarnock en Celtic Park
El centrocampista Arne Engels convirtió un penal en el tiempo añadido para redondear la victoria del Celtic por 4-0.
Johnny Kenny no puede parar de anotar en estos momentos. Otro gol tempranero le dio al hombre de Sligo su cuarto gol en cuatro partidos. Rápidamente se convierte en un héroe improbable. Si puede mantener este ritmo goleador, la temporada del Celtic bien podría tener un rayo de esperanza.
El primer gol del Celtic de Kieran Tierney en siete años llevó al equipo a la victoria a principios de la segunda mitad, con un buen remate de Daizen Maeda y un penalti tardío de Arne Engels asegurando que el resultado reflejara mejor la competición.
Fue un buen día de trabajo para el equipo de O’Neill. No había pruebas de que hubieran sido burlados en Dinamarca tres días antes. En cierto modo, han reducido la distancia con los líderes.
Después de un comienzo de temporada prometedor, las cosas van cuesta abajo rápidamente para Kilmarnock. Son cinco derrotas seguidas para el equipo de Stuart Kettlewell. Han perdido 15 goles y han marcado sólo dos goles en esta serie.
Nunca parecieron creer que realmente pudieran causar una sorpresa, a pesar de que hay una atmósfera inquieta en Celtic Park estos días.
Tres meses después de su salida del Manchester City, este fue el día en que Jahmai Simpson-Pusey finalmente tuvo la oportunidad de demostrar de qué estaba hecho con la camiseta del Celtic.
Sin hacer una sola aparición con Rodgers, O’Neill lo seleccionó como lateral derecho. Después de un comienzo difícil, se sintió cómodo con la tarea. Sospechan que su primera aparición vestida de verdiblanco no será la última.
A pesar de toda la positividad que trae el regreso de O’Neill, la dolorosa noche del jueves en Dinamarca puso de relieve las limitaciones de este equipo. Pero para hacerles justicia, hicieron lo correcto al regresar a los negocios de la liga.
Lo que es indiscutible es que ni Rodgers ni O’Neill han tenido mucha suerte con las lesiones. Ya sin Alistair Johnston, Jota, Kelechi Iheanacho y Cameron Carter-Vickers, la pérdida de Callum Osmand por una lesión en el tendón de la corva contra Midtjylland fue típica de cómo fueron las cosas.
Marcelo Saracchi pronto se uniría a la lista de lesionados, con Tierney entrando como suplente a mitad de la primera mitad después de que el uruguayo saliera cojeando por una lesión en el tendón de la corva.
A estas alturas, sin embargo, el equipo de O’Neill ya estaba en el buen camino y había marcado un gol positivo.
El disparo descarriado de Maeda desde seis yardas llegó justo antes de que Kenny golpeara el poste.
Con el Celtic siendo el primero en cada balón y corriendo con determinación por el campo, no había señales de resaca europea. Kilmarnock simplemente no podía levantarse para tomar aire.
Kettlewell debió pasar muchas noches sin dormir preguntándose si su equipo había roto su desafortunado hábito reciente de perder por malos goles. Diez minutos después tuvo su respuesta.
Un balón suelto en el área de penalti hizo que Robbie Deas enviara el balón más allá de Parkhead Cross. Su vacilación permitió a Reo Hatate intervenir y recuperarse.
Los rápidos pies del japonés eran tan rápidos como sus pensamientos. Hizo rodar el balón hacia la portería. Antes de que nadie en las filas visitantes pudiera reaccionar, Kenny se abalanzó y disparó el balón hacia la esquina más alejada.
Era exactamente el comienzo que el Celtic necesitaba y que Kilmarnock temía.
La incorporación de Tierney no alteró el ritmo del equipo local. Su determinación por recuperar un balón que nunca debería haber sido suyo provocó aún más pánico en la defensa visitante. Eddie Beach puso el balón a salvo.
Sintieron que un segundo gol del Celtic finalmente pondría fin al partido. Después de que Maeda disparara al aire libre, Luke McCowan vio una volea ambiciosa desviada justo por encima de la portería.
Killie se recompuso y comenzó a hacer algunas preguntas. Cuando los hombres de O’Neill parecieron inseguros a la defensiva por primera vez, Tom Lowery golpeó el travesaño.
David Watson, objetivo del Celtic en enero, luego llevó el balón 30 yardas y se lo pasó a Scott Tiffoney. El disparo desviado del delantero exigió mucho a Kasper Schmeichel. El danés hizo bien en retroceder y poner el balón en el larguero. Habría sido duro por parte de O’Neill.
Kenny pudo haber duplicado su ventaja en el descanso, pero no pudo dirigir el centro de Tierney hacia la portería.
A los seis minutos del inicio de la segunda mitad, el Celtic se acercaba a los tres puntos.
Tierney no marcó demasiados goles en su primera aparición en Glasgow. Pero cuando lo hacía, por lo general eran espectaculares. Su primer gol la segunda vez entró exactamente en esta categoría.
Liam Scales empujó el balón más lejos, Tierney se reunió en el lado izquierdo del área de penalti y al principio pareció concentrarse en un típico swinger hacia adentro. Como tenía demasiado espacio, cargó el cañón de un pie izquierdo y encendió la mecha. El balón cruzó el césped y pegó en Beach en el segundo palo.
Con ello marcó su primer gol para sus héroes de la infancia desde que marcó en la victoria contra el RB Leipzig hace siete años.
El Celta no dio tregua. Merecieron plenamente el tercer gol cuando Maeda controló el balón de Engels con un toque sedoso y luego clavó el balón debajo de Beach.
El belga anotó su cuarto gol de penalti en el tiempo de descuento después de que James Brown derribara a Hyun-jun Yang.
Celta (4-3-3): Schmecheck 7; Simper-Pusey 7 (Ralston 64), Stacey 7, Scales 7, Saracchi 6 (Terery 22); McGregor 7, McCowan 6,5 (Nyring 64), tenía 7,5; Medada 7, Kenny 7.5 (Engels 78) Toques 6.5 (Yang 78). Reservado: McGregor, Hatate. Gerente: Martín O’Neill 7.
Kilmarnock (3-1-4-2): Playa 5; Stanger 5, Deas 4, Williams 5; Lyon 5 (Polworth 78); J Brown 4, Watson 6 (Watkins 78), Lowery 5 (John-Jules 65), Thompson 6; Anderson 6 (Dackers 65) Tiffoney 5 (Kiltie 65). Reservado: Lyon, Kiltie. Gerente: Estuardo Kettlewell 4.
Árbitro: Don Robertson 7.
Participación: N / A.
