Nadie olvida jamás dónde estaba la primera vez que vio en vivo a Lionel Messi.
En mi caso, fue aquí, en el oeste de Londres, un miércoles por la tarde en febrero de 2006. Messi tenía sólo 18 años esa noche cuando apareció con los colores del Barcelona. Tenía el pelo largo, pies mágicos y un aura inconfundible de grandeza.
Messi era intocable esa noche. Al menos por medios legales. La única respuesta que le pudo dar el Chelsea fue intentar echarlo del partido.
Mientras miraba a la derecha de ese palco de prensa hacia la grada de Matthew Haring, todavía podía ver al lateral del Chelsea, Asier del Horno, lanzando a Messi al aire cerca del banderín de córner en el minuto 36 y siendo expulsado. Algunos de los tuertos afirmaron ridículamente que estaba actuando. “Perro Messi”, decía un titular al día siguiente.
Una revelación así nunca desaparece. Nunca olvidas ver el genio en pleno florecimiento y darte cuenta de que tienes algo extraordinario entre manos. E incluso si fue un año antes, nunca se olvida un gol como el golpe de cadera de Ronaldinho en la victoria del Chelsea por 4-2 en el Bridge en marzo de 2005.
Es genialidad lo que subyace a esta gran rivalidad moderna entre estos dos equipos, una rivalidad que sólo se ha desarrollado desde la llegada de la Liga de Campeones, una rivalidad que ha sobrevivido incluso a los intentos inadvertidos de la UEFA de librar a las primeras etapas de la competición de su amenaza.
Estevao anotó uno de los tres goles del Chelsea esa noche con un impresionante esfuerzo en solitario
Liam Delap añadió un tercer gol para coronar una gran noche del equipo de Enzo Maresca en Stamford Bridge.
Todavía hay alegría en este juego. Sigue siendo emocionante subir las escaleras desde la estación de metro Fulham Broadway y pasear por Fulham Road hasta Stamford Bridge cuando el Barcelona juega allí y los herederos de Messi, Ronaldinho, Didier Drogba y Frank Lampard compiten.
Esa noche hubo la misma expectación que aquella noche de 2006. Fue anunciada como una batalla de prodigios. Los padres mostraron a sus hijos, Lamine Yamal, de 18 años, calentando frente al Shed End y les pidieron que le tomaran una foto para poder demostrar que estaban allí para verlo jugar.
Otros se regocijaron cuando se leyeron los equipos y Estevao, el chico brasileño del Chelsea, que tiene la misma edad que Messi cuando jugó aquí por primera vez hace tantos años, fue nombrado en el once inicial del Chelsea.
Cuando Estevao recibió por primera vez el balón directamente al Chelsea, se enfrentó a su hombre y ganó un córner. La multitud se puso de pie y lo vitoreó y vitoreó en voz alta. Ese era el centro con el que Messi había atormentado a Del Horno.
Pero a pesar de todo el talento, la primera oportunidad de la noche surgió de un error. Reece James perdió el balón en el borde de su propia área penal en el minuto seis y cuando el balón pasó a Ferran Torres éste quedó a merced de la portería. Pasó la portería con un disparo. Al margen, el técnico del Barcelona, Hansi Flick, se dio la vuelta con incredulidad.
Por otro lado, a Enzo Fernández le anularon dos goles, uno por mano y otro por fuera de juego, y Pedro Neto desaprovechó un mano a mano con Joan García. El Chelsea estaba arriba a mitad de la mitad.
En el minuto 27, el equipo de Enzo Maresca finalmente tuvo suerte cuando Marc Cucurella corrió hacia su hombre por la derecha y disparó un centro que provocó el caos en el área pequeña del Barcelona. Se convirtió en una especie de comedia cuando la pelota rebotó de un lado a otro entre Torres y Kounde antes de que Kounde lograra un último movimiento accidental que la envió más allá de la línea.
La clase de Yamal se notaba en la inteligencia de su toque, pero lo cierto es que aquella no era su noche. De hecho, tuvo una noche miserable, marcada al principio del partido por la brillantez de Cucurella, quien estuvo sobresaliente de principio a fin en medio de una actuación irresistible del Chelsea.
Un extraño gol en propia puerta de Jules Kounde en el minuto 27 dio a los de Maresca una merecida ventaja
Ronald Araujo fue expulsado poco antes del descanso por segunda tarjeta amarilla.
No fue la noche de Lamine Yamal que perdió ante Estevao en la Batalla de los Prodigios
Delap marca el tercer gol del Chelsea y los Blues hicieron pagar al Barcelona por su alta línea defensiva
Ganar el Mundial de Clubes es una cosa, pero destruir al Barcelona, incluso cuando el Barcelona está limitado a diez jugadores durante más de la mitad del partido, es otra. El Chelsea está en ascenso en la Premier League y de repente es un equipo lleno de posibilidades.
Cuando Yamal disparó dócilmente a Robert Sánchez, el cobertizo le sugirió con las mismas palabras que no era igual a Estevao. Al final resultó que, Estevao estaba esperando su momento decisivo.
La noche del Barcelona empeoró aún más un minuto antes del descanso cuando el capitán Ronald Araujo fue expulsado por una segunda infracción amonestable, una entrada inepta a Cucurella. Su primera advertencia fue sobre el desacuerdo. Fue la mejor mitad del fútbol que el Chelsea había jugado en toda la temporada.
Marcus Rashford fue sustituido en el descanso, Maresca fue amonestado por protestar por una decisión contra Cucurella, Cucurella siguió teniendo en cuenta a Yamal. Y entonces le llegó el turno a Esteváo.
Habían pasado diez minutos de la segunda parte cuando recibió el balón al borde del área del Barcelona. Corrió hacia Pau Cabarsi y se abrió paso hacia él. Luego se separó de Alejandro Balde y disparó imparable alto al arco. Fue un momento eléctrico. Fue otro momento de llegada.
Su disparo fue cronometrado a 64 millas por hora. Fue una carga atronadora y un golpe que anunció que había mucho más por venir de este delantero del que tanto se esperaba.
La noche del Chelsea aún no había terminado. Fernández volvió a coquetear con el fuera de juego, pero se mantuvo en el lado derecho de la ley y jugó un balón simple al otro lado del área para que el sustituto Liam Delap empujara el balón más allá de García y completara la victoria por 3-0.
A once minutos del final, el Barcelona puso fin a la miseria de Yamal al sustituirlo. Abatido, caminó hasta el banco, murmuró para sí mismo y sacudió la cabeza. Unos minutos más tarde también fue sustituido Estevao. El suelo se elevó ante él y reconoció su adoración.
Y así el mundo del fútbol cambia y nace otra estrella.
