Cuando el Chelsea se convirtió en el primer club de la Premiership en firmar un acuerdo con YouTube hace casi dos décadas, les dijeron que su canal no podría mostrar imágenes en vivo por razones contractuales.
Tuvieron que idear ideas para su propio contenido mientras ingresaban a este nuevo y loco mundo de videos virales, en un momento en que las nutrias tomadas de la mano, Harry Potter y sus amigos muñecos bailando, Britney sola y un bebé llamado Charlie mordiéndose un dedo estaban de moda.
Hoy en día, el vídeo más antiguo disponible en el canal oficial del club del Chelsea, subido en 2007 y visto 222.000 veces, se titula: “Billy McCulloch Joke (Parte) 1”.
De hecho, la risa contagiosa de McCulloch es más divertida que el chiste en sí, pero el masajista del Chelsea apenas estaba calentando. La tercera parte es asombrosa, como dice McCulloch: “Petr Cech camina por la calle”. Un bloque de viviendas está en llamas. Arriba hay una mujer con un bebé. Él lo ve. Grita: “¡Rápido! ¡Tira al bebé! ¡Yo lo atraparé, soy Petr Cech, soy el portero número uno del Chelsea!”.
Las llamas son cada vez más grandes. Después de convencerla un poco, besa a su bebé y se lo arroja a Cech. McCulloch interpreta cada movimiento en la entrada del campo de entrenamiento del Chelsea y dice el chiste: “Él es así”. Él se zambulle. Lo atrapa. Salta. Tíralo.’
Déjate inspirar por la risa loca de McCulloch. Es un rugido salvaje, una auténtica carcajada cockney. Tan reconocible y único como el de Jimmy Carr, dirían quienes lo han escuchado por los pasillos de Cobham. En cierto modo, el chiste de Cech resume cuánto tiempo ha estado en el Chelsea, desde una época en la que los porteros ponían los balones en órbita en lugar de jugarlos de forma agradable y corta.
Billy McCulloch ha sido un miembro popular del equipo de trastienda del Chelsea desde 2001 y saltó a los titulares a principios de esta temporada con una broma en el campo de entrenamiento.
Con John Terry, Eden Hazard y Didier Drogba tras ganar la Copa de la Liga 2015
McCulloch se unió al Chelsea el mismo verano que Frank Lampard en 2001, lo que significa que este año se cumple su 25 aniversario en el club. Si quisieran marcar este hito con un carrete de lo más destacado, tendrían una montaña de material para elegir en sus antiguos archivos de Chelsea TV.
Esa vez se metió en una bañera llena de frijoles horneados y pescado e intentó comerse cinco galletas en un minuto.
La vez que se sumergió en un charco de hielo con snorkel, flotadores, aletas y ropa interior con estampado de leopardo mientras John Terry lo rociaba con agua. “Está bien, Dios mío”, estaba escrito en su pecho.
La vez que marcó la victoria del Chelsea en el título de la Premier League realizando el gusano en el suelo empapado de cerveza del vestuario visitante del West Bromwich Albion. En realidad, se parecía más a un pez saltando fuera del agua, pero parecía haberse convertido en una especie de tradición después de grandes victorias.
Cuando las leyendas del club se reunieron para un partido benéfico en Stamford Bridge hace unos meses, Terry lo hizo bailar con el espíritu de los viejos tiempos. Como dijo McCulloch, arrastrando los pies, a Joe Cole, Claude Makelele, Gary Cahill y a todos los presentes: “¡Pensaban que se habían deshecho de mí!”.
Al menos hasta donde sabemos, algunos de los momentos memorables de McCulloch no fueron captados por la cámara.
Cuando Lampard y Terry le robaron las llaves del coche y construyeron dos muñecos de nieve en los asientos delanteros.
Cuando lo amordazaron y lo ataron a la silla de la oficina del entrenador para el regreso de José Mourinho a Cobham con una nota en el rostro que decía: “Bienvenido de nuevo”.
A McCulloch una vez le robaron las llaves del auto de Frank Lampard (segundo a la izquierda) y Terry mientras los dos construían muñecos de nieve en los asientos delanteros.
También lo dejaron atado y amordazado en la oficina de José Mourinho con una nota que decía “Bienvenido de nuevo” en su rostro.
Habiendo trabajado también con las selecciones nacionales de Inglaterra y Escocia, las bromas se extendieron internacionalmente cuando los chicos escoceses lo desnudaron, lo ataron con cinta médica y lo dejaron en un búnker de arena en el Mar Hall Golf & Spa Resort en Glasgow. Finalmente lo desataron.
McCulloch no es el miembro con más años de servicio en el Chelsea. Por ejemplo, una simpática señora llamada Teresa ha trabajado detrás de escena durante 48 años.
Aún así, los fanáticos del Chelsea ven a McCulloch con regularidad. No en su canal de YouTube, que hoy en día es un producto mucho más sofisticado con sus 6,3 millones de suscriptores, sino en los juegos.
Lo reconocen y lo consideran un héroe de culto. “Bill Blood”, como también lo llaman Terry y compañía, es el hombre con nombre escocés, acento cockney y la risa más loca del fútbol.
Entrenadores, jugadores, propietarios, han estado y se han ido, pero él sigue ahí, yendo al campo antes y después de los partidos para repartir las botellas de agua. “Billy, danos una canción”, corearon los fanáticos mientras pasaba por el área visitante en Fulham’s Craven Cottage.
Independientemente de quién juegue el Chelsea, si el equipo contrario tiene un ex jugador de Cobham, definitivamente habrá muchos abrazos después del partido. Con Mason Mount en el Manchester United. Con Tammy Abraham en Aston Villa. Dejó una impresión duradera en todos los ex Blues.
Sin embargo, Diego Costa podría recibir algo más que un abrazo si sus caminos se cruzan. El exdelantero del Chelsea probablemente preferiría la segunda ronda. Fue durante la pretemporada en Estados Unidos de 2015 que Costa McCulloch estaba boxeando en el salón buffet de su hotel, con el masajista vestido con shorts negros y una bata blanca como si fuera Rocky Balboa. Costa ganó cuando derribó a McCulloch, para diversión de los jugadores y el personal que miraban.
Mourinho era el entrenador en ese momento y alguien que usó a McCulloch para calmar los nervios dentro del equipo para que ocasionalmente pudiera hacerse cargo de las discusiones del equipo, incluso antes de un partido de la Premier League contra el Manchester City de Manuel Pellegrini en febrero de 2014. El Chelsea venció a sus rivales por el título por 1-0.
Todavía hoy es cortejado por las tropas, aunque se puede imaginar que estos discursos son más de Mortimer que de Churchillian. Por ejemplo, el día antes del partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain en el Parque de los Príncipes, McCulloch habló con el grupo mientras esperaban que comenzara su última sesión de entrenamiento en Cobham. Con su último chiste puso en problemas a Cole Palmer and Co.
McCulloch estuvo en el campo de Cobham en diciembre, hablando con el grupo antes del partido de ida de la Liga de Campeones contra el PSG.
A pesar de todas las risas, McCulloch es simplemente bueno en su trabajo. Lampard lo calificó como el “mejor masajista del mundo”
Por supuesto, el equipo pasa mucho tiempo con McCulloch. Él va a donde ellos van.
Tal vez no pueda echarles agua cuando los entrevistan como solía hacerlo, pero pueden divertirse a la manera moderna, con McCulloch y Malo Gusto revelando el apretón de manos que inventaron juntos después de ganar la Liga de Conferencia la temporada pasada. Éste salió bien. Lo que intentó con el entonces propietario Roman Abramovich después de que el Chelsea ganara la final de la Liga de Campeones de 2021, no tanto. McCulloch superó esa incomodidad abrazando a su jefe multimillonario.
A principios de esta temporada probablemente viste a McCulloch durante una sesión de entrenamiento en Cobham con una cinta en la frente que decía “Siempre conectado”. Esa fue una broma privada con los jugadores. Mal momento porque le dio a las redes sociales otra oportunidad para burlarse de Liam Rosenior cuando ya se estaban burlando de sus métodos y comportamiento.
Por supuesto que no puedes durar 25 años en un club como el Chelsea si eres sólo la respuesta a Ken Dodd. Es bueno en lo que hace. Lampard cree que McCulloch le ayudó a asegurar su récord de la Premier League de 164 partidos consecutivos con el Chelsea. “El mejor masajista del mundo”, dijo el actual entrenador del Coventry City sobre su viejo amigo.
También es apreciado por su cuidado. Cuando Terry fue noqueado tras recibir una patada en la cara de Abou Diaby durante la final de la Copa de la Liga sobre el Arsenal en 2007, McCulloch se perdió la presentación del trofeo mientras viajaba al hospital en la ambulancia con el capitán del club. Sin embargo, cuando Terry volvió en sí, McCulloch le puso la mano en el hombro y le dijo: “Pensé que estabas muerto”.
En un mundo donde el fútbol se puede tomar tan en serio y el cambio de equipo es ridículamente implacable, es bastante agradable que existan figuras como McCulloch. Incluso podría servir de consuelo a los aficionados del Chelsea que han percibido cambios en su club recientemente. Todavía ahí. Sigo diciendo frases ingeniosas entre frotamientos. Todavía un azul de principio a fin.
