El sol brilla, el hombre sonríe y el veredicto no sorprende. “Todavía tengo la alegría”, dice John Sutton.
Está sentado en un café en Maryhill, justo al final de la calle de su casa y no lejos del Complejo Firhill, donde se llevan a cabo algunas de las actividades del John Sutton Community Club.
“Siempre lo disfruté y todavía lo disfruto”, dice sobre el fútbol. “Mi padre era un gran fanático del fitness y pasábamos el tiempo corriendo por el bosque, jugando fútbol de dos toques y jugando tenis a un ritmo rápido con Chris en el gimnasio”, dice. Quizás hayas oído hablar de Chris, también jugó un poco al fútbol.
Jugó un papel decisivo en el desarrollo de su hermano menor y también en su decisión de venir a Escocia en 2003. John lo disfrutó tanto que jugó para Raith Rovers, Dundee, St Johnstone, Morton y Hearts.
Teniendo en cuenta la semifinal de la Copa de la Liga de hoy, resulta aún más relevante que haya fichado dos veces por el St Mirren (2005-2007, 2016-2018) y dos veces por el Motherwell (2008-2011, 2013-2015).
“Al principio no quería venir”, admite. “Yo estaba en el Tottenham Hotspur y de ahí normalmente pasas a la primera o segunda liga. Pero ITV Digital había quebrado y no había dinero en las ligas inferiores.
John Sutton presenciará el encuentro de hoy entre Motherwell y St Mirren en Hampden
El inglés jugó dos veces en el St. Mirren y ganó la Copa Bell con el club en 2005.
También hizo más de 200 apariciones para Motherwell entre dos períodos en Fir Park.
“Mi hermano me sugirió que viniera aquí como alternativa”. Llegué a Raith Rovers y me emocioné mucho desde el principio. Será difícil encontrar una nación más obsesionada con el fútbol. “En mi experiencia, la atmósfera y la pasión por el juego aquí no tienen comparación”.
Es interesante pensar que Sutton jugó para Motherwell cuando terminaron segundos en la liga. El club también jugó en Europa durante cinco temporadas consecutivas a partir de 2008. Su experiencia en St Mirren fue más difícil, intentando conseguir el ascenso y luchando por evitar el descenso.
Sutton, que ahora tiene 41 años, lo disfrutó todo. Era un delantero centro técnicamente hábil y físico. También tenía un pedigrí con más que un toque de glamour. “El mejor jugador con el que compartí el campo fue Jermaine Pennant”, dice sobre su etapa como jugador en la selección juvenil de Inglaterra.
“Él tomaba el balón, corría por todo el campo y marcaba”. Era como si no fuera nada. Jugamos contra el Everton en la Copa Juvenil y en la semifinal tenían a Wayne Rooney. Pensé: “Va a ser increíble, pero Jermaine Pennant…” Pennant pasó a jugar para el Arsenal y el Liverpool, entre otros.
Sutton estaba en el equipo juvenil de los Spurs cuando George Graham era entrenador. “Él te diría que te enfrentaras a Sol Campbell”. Entonces te das cuenta: “No soy grande ni fuerte”. Tengo que trabajar más duro”.
Aprendió otra lección de Neil Lennon, con quien jugó en Wycombe Wanderers. “Sí, gimió”, recuerda Sutton. “Pero él te inspiró y te enseñó lecciones”. Animó, organizó. Un tipo impresionante.’
En una semana en la que la Asociación Escocesa de Fútbol descartó su programa de escuelas de élite, se le pregunta a Sutton su opinión sobre el tema. Entrena a varios equipos de menores, pero admite: “No sé cuál es la respuesta para llevar a más niños al nivel superior”.
Sin embargo, es un firme defensor de lo que le ha funcionado. “Tuve suerte. Mi hermano tenía el récord de transferencias británico y aprendí de él. Pero el ambiente en aquel entonces también era diferente.
Su hermano mayor, Chris, disfrutó de un gran éxito mientras jugaba para el Celtic con Martin O’Neill.
“Solía entrenar con Peter Crouch y Ledley King. Los estándares eran muy altos. Te utilizaban junto a jugadores mayores.
“Todo eso se acabó. Hay una especie de segregación. Las academias entrenan por separado. Los niños ya no limpian las botas. Cuando limpié las botas, fue genial”.
“Recogiste las botas y charlaste con el primer equipo. Experimentaste ese ambiente, viste lo que estaba pasando”.
No está nada convencido de que llegará a la cima a cualquier precio. Él cree que el juego es mucho más. “Se trata de disfrutarlo, amarlo”. Eso es lo que obtengo de ello y quiero transferirlo a otras personas.
“La gente se deja llevar por ganar o perder. Es genial ganar, pero divertirse es más importante. Eso es lo que trato de transmitir a los niños.
“También tenemos un programa itinerante de fútbol los viernes”. Hay un tipo de los ochenta jugando. Hay personas allí que nunca se habían conocido antes de llegar. Ahora se envían mensajes de texto y hablan. Se han hecho amigos.’
Hoy no habrá amistad aparente en el campo de Hampden. Sutton cree que se están aumentando los riesgos. “Creo firmemente que, teniendo en cuenta lo que está pasando en el Rangers y el Celtic, el ganador pensará que tiene posibilidades de llegar a la final”, afirma. “Por cierto, otro de mis antiguos equipos, el Hearts, podría ganar la liga”.
Sutton ganó una Copa Bell con el St Mirren en 2005, anotando en la victoria por 2-1 sobre el Hamilton Academical, y es muy respetado. “Hay jugadores que pasan por su carrera y no ganan nada”. “Aprecio este trofeo”, dice.
Sutton fue entrenado en Motherwell por Stephen Robinson (ahora a cargo de St Mirren).
También recuerda con orgullo su estancia en Motherwell. “Teníamos un poco de arrogancia sobre nosotros”. El entrenador en ese momento era Mark McGhee y esperaba que compitiéramos con el Celtic o los Rangers. Destacó que quería que estuviéramos a la vanguardia.
“Esto quedó ilustrado por lo que, por supuesto, le dijo a Stephen Hughes, quien una vez jugó para los Rangers. Si estuviera contra Pedro Mendes, Mark le diría: ‘Eres mejor jugador que él’. Sácalo del parque, déjalo salir corriendo del parque. Ésa era la actitud”.
También fue entrenado en Motherwell por Stephen Robinson, ahora entrenador del St Mirren. “Siempre me impresionó”, dice Sutton. “Motherwell siempre tuvo un poco de espíritu libre, pero llegó Robbo y lo cambió un poco. Pasamos de un juego espontáneo a un juego estructurado.
“Los equipos de Robbo tienen marcas registradas”. Todos conocen su oficio, no se esfuerzan demasiado en las zonas delanteras y son difíciles de batir. Llegó a dos finales de copa con Motherwell y terminó entre los seis primeros.
Sutton también llegó a una final de copa con Motherwell y perdió ante el Celtic en la Copa de Escocia en Hampden en 2011. “Me llamaron número 2 porque perdí en una final de copa, quedamos segundos en la liga y fui el segundo máximo goleador de Escocia”, dice. No parece perseguirlo.
“Tuve suerte y fue un gran momento”, dice.
Hoy no se sortearán los ganadores finales. “Estuve en el partido cuando se enfrentaron al comienzo de la temporada. Pensé que Motherwell jugó mejor al fútbol y fue más fluido. Pero St Mirren habrá aprendido de eso y terminó empatando, así que creo que será muy igualado en Hampden”.
A Sutton le encantó la cultura de ambos grupos de fanáticos mientras jugaba para sus respectivos equipos. “Había un verdadero sentido de comunidad”. “En muchos sentidos, lo que hago ahora es sólo una continuación de eso”.
St Mirren y Motherwell empataron sin goles en Paisley a principios de esta temporada
Y añadió: “Me encanta la ciudad de Glasgow”. Me encanta vivir en él. Tenemos una pequeña cancha de fútbol a la vuelta de la esquina de donde vivo. Todos van allí y se divierten”.
La cultura de los aficionados le recuerda la seriedad del fútbol profesional. “Nunca pensé que fuera una tarea ardua. Siempre quise mejorar.
“Me encantaba quedarme afuera, disparar y jugar tenis emocionante. Me encantaba ir al gimnasio por la mañana. Me encantaba el vestuario. La organización benéfica se trata de poner eso a disposición de los demás”.
Dicho esto, toma un último sorbo de té y se aventura al sol. El trabajo es tentador, pero en realidad afronta la cita con alegría.
