Christen Press se dio la bienvenida al equipo de fútbol femenino de Estados Unidos al anotar dos goles en su debut en el primer juego de 2013. El equipo se despidió el sábado en Dignity Health Sports Park y honró a Press antes de su primer juego de 2026, una victoria por 6-0 sobre Paraguay.
Mientras tanto, Press jugó 154 veces más para Estados Unidos, ganó dos Copas del Mundo, una medalla de bronce olímpica y anotó 62 goles más, retirándose como el noveno máximo goleador en la historia del equipo.
Pero esos son sólo números, porque por muy buena que fuera Press, quiere ser recordada por el legado que dejó, por las barreras que rompió, por la inspiración que sigue brindando a las jugadoras que la siguieron hasta la selección nacional.
“Bueno, ese es el punto, ¿no?” dijo antes de la ceremonia de despedida del sábado ante 19.397 espectadores. “Me siento muy afortunado de haber tenido la oportunidad de jugar el tiempo suficiente para poder interactuar con algunos de estos jugadores jóvenes y ver la evolución del juego, lo lejos que ha llegado y cómo se siente la próxima generación de jugadores”.
“Es diferente y se necesitarán cosas diferentes para que la gente tenga éxito”.
Hablemos de seguir los pasos de Press: el primer gol del sábado vino de Reilyn Turner de Portland Thorns, quien al igual que Press es del sur de California y anotó su primer gol estadounidense con un disparo de zurda en la primera mitad de su debut internacional. El segundo gol, menos de dos minutos después del segundo tiempo, lo marcó Ally Sentnor de Kansas City.
Y eso abrió las compuertas: Estados Unidos anotó un gol en propia puerta de la paraguaya Fiorella Martínez, seguido de goles de Trinity Rodman – quien estaba celebrando el contrato de tres años y $6 millones que firmó con el Washington Spirit el jueves – un segundo gol de Sentnor y otro de Emma Sears.
Press anotó su último gol internacional en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021. Diez meses después, mientras jugaba para el Angel City FC en la NWSL, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, una lesión que requirió cuatro cirugías y casi 25 meses para repararse. Nunca volvió a jugar con la selección nacional y solo hizo tres apariciones más con Angel City antes de anunciar su retiro en octubre pasado.
Para entonces, Press, de 37 años, había hecho la transición de estrella del fútbol a empresaria y personalidad de los medios con Re-Inc, una marca de moda de género neutral e impulsada por la comunidad, y Re-Cap Show, un podcast de fútbol galardonado. Dirige ambos programas con su esposa y excompañero de equipo Tobin Heath.
Como resultado, dijo Press, seguirá recibiendo un enlace al juego.
Reilyn Turner, segundo desde la derecha, celebra con sus compañeros de equipo después de anotar un gol en la victoria de Estados Unidos por 6-0 en un amistoso internacional sobre Paraguay el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Estamos fuertemente integradas en el ecosistema del deporte femenino a través de podcasts, productos y la comunidad del fútbol femenino”, dijo. “He pasado mucho tiempo analizando el negocio del deporte femenino y cómo debemos reinventarlo.
“En un mundo de ensueño, podría seguir influyendo en el ecosistema como emprendedor”.
Press comenzó su carrera futbolística en la península de Palos Verdes, a unas doce millas de donde terminó oficialmente su carrera el sábado en Carson. Cuando era preescolar, jugaba en la liga mixta con niños mayores porque a un equipo le faltaba una niña.
“Nunca toqué la pelota ni una sola vez”, recordó años después. “Recogí margaritas y saludé a mi madre”.
Luego ganó dos títulos de la Sección Sur de la CIF en Chadwick School y un Trofeo Hermann en Stanford antes de embarcarse en una carrera de clubes que la llevó a ocho equipos en tres países. Con la selección nacional, compitió en tres Juegos Olímpicos, ganó Copas Mundiales y jugó un papel clave en el histórico pleito contra US Soccer que terminó con las mujeres recibiendo el mismo salario que el equipo masculino.
Es un CV que ya representa un desafío para la próxima generación de jugadores nacionales.
“La admiro desde hace mucho tiempo”, dijo Maddie Dahlien, extremo del Seattle Reign, de 21 años, quien hizo su debut con la selección nacional el sábado. “Se hizo un nombre un poco más tarde. Nunca se sabe cuándo llegará la oportunidad, así que aprovéchala cuando llegue”.
La entrenadora estadounidense Emma Hayes nunca tuvo la oportunidad de trabajar directamente con Press, aunque quería llevarla al extranjero, al Chelsea FC, cuando Hayes llegó allí y Press buscó pasar a la Superliga femenina.
“Siempre la admiré y pensé que era una fantástica jugadora de fútbol. Muy diferente de una delantera estadounidense más tradicional en aquel entonces”, dijo Hayes. “Lo que ha logrado, por mucho que haya viajado, que honor servir como entrenadora en el día que se celebra en su ciudad natal”.
Para Press, fue una celebración que marcó el paso de una etapa de la vida a la siguiente. Y admitió que hay algunas cosas que extrañará.
“Estoy muy triste por no volver a jugar al fútbol”, dijo. “Extraño el entrenamiento. Extraño estar en un equipo, estar con los jóvenes. Extraño estar afuera todos los días. Extraño el campo. Extraño la disciplina y el ritual que el fútbol trae a mi vida”.
“Me gusta hablar de todas las cosas que extraño porque pienso: ‘Estoy retirado. Ahora es fácil’. No. Tenía el mejor trabajo del mundo. Y es un trabajo irremplazable”.
