El tiempo vuela cuando tienes frío y no te queda ni una pelota de béisbol. De alguna manera, el primer partido del Clásico Mundial de Béisbol del equipo de EE. UU. está a solo dos semanas de distancia.
Salvo lesiones, la plantilla está totalmente formada con el manager Mark DeRosa. Decisión de promover a 16 lanzadores y 14 jugadores de posición. Eso es una desviación de lo que hizo DeRosa en 2023, cuando el equipo de EE. UU. contó con 15 lanzadores y 15 jugadores de posición. Lo más probable es que este torneo lo ganen o pierdan sus estrellas (los Jueces, los Ohtanis, los Sotos), pero las maniobras de DeRosa en el plantel también tendrán un impacto, como lo tuvo la última vez cuando el equipo de EE. UU. perdió ante Japón en la final.
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Con las Barras y las Estrellas reuniendo una plantilla increíblemente impresionante para el torneo de 2026, particularmente en el frente de lanzadores, hay mucha presión sobre DeRosa para recuperar el título. Aquí hay algunas preguntas sobre la plantilla del equipo de EE. UU.
¿Cuáles son las mayores diferencias entre las plantillas del equipo de EE. UU. de 2023 y 2026?
En lugar de alinear un tercer receptor como lo hicieron en 2023, el equipo de EE. UU. ingresará al CMB con un octavo brazo en 2026, esencialmente intercambiando a Kyle Higashioka (2023) por Michael Wacha (2026). Eso tiene sentido, ya que Higashioka no fue titular en el torneo anterior y apenas jugó. Cal Raleigh y Will Smith son más que capaces de encargarse de las tareas de receptor, y Wacha no es el mejor brazo, pero puede cubrir entradas desde el bullpen.
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El otro gran ajuste que DeRosa parece haber hecho es tener dos bateadores zurdos adicionales y un ambidiestro en Raleigh. En 2023, el equipo de EE. UU. se enfrentó inexplicablemente a titulares de banda izquierda en seis de sus siete partidos. Probablemente esto no vuelva a suceder. Aún así, la mayor diversidad en la lateralidad debería permitirle a DeRosa hacer que su alineación sea más resistente.
¿Cómo impactará la alineación de la segunda y tercera base?
En 2023, Nolan Arenado fue titular en los siete partidos del equipo de EE. UU. en la esquina caliente. Tim Anderson, entre todos, comenzó la Final Five en la piedra angular. Las cosas no estarán tan claras para el segundo y tercer puesto del próximo torneo. Bobby Witt Jr., quien estuvo en el club exclusivamente como corredor emergente en 2023, debería ser titular en todos los partidos. Esto deja dos puestos de partida para el cuarteto de Gunnar Henderson, Brice Turang, Alex Bregman y Ernie Clement.
DeRosa podría hacer esto de varias maneras. Podía jugar con ambos zurdos (Henderson en 3B y Turang en 2B) contra diestros y con ambos derechos (Bregman en 3B y Clement en 2B) contra zurdos. Podría priorizar la ofensiva (Bregman en 2B y Henderson en 3B) e insertar a Turang tarde en defensa. Pudo apoyarse en el fenomenal guante de Turang y titularlo regularmente en segunda, alternando entre Bregman y Henderson en la esquina caliente. También podría hacer que Witt se levante y darle a Henderson la titularidad ocasional en la posición corta, la única posición que ha jugado para Baltimore desde el Día Inaugural de 2024. La buena noticia aquí es que el técnico del equipo de EE. UU. tiene opciones, todas las cuales son relativamente razonables.
La alineación del equipo de EE. UU. está encabezada por las estrellas veteranas Alex Bregman, Aaron Judge y Kyle Schwarber, mientras que la rotación presenta posiblemente a los dos mejores lanzadores del mundo: Paul Skenes y Tarik Skubal.
(Josh Heim/Yahoo Deportes)
¿Habrá menos cambios de reparto si tenemos más jugadores de rol?
De los 15 jugadores de posición del equipo de 2023, solo dos fueron utilizados como suplentes típicos: Higashioka como tercer receptor rara vez utilizado y Witt como corredor emergente. Witt ahora se ha convertido en el tercer mejor jugador del mundo y esta vez probablemente comenzará desde corta distancia. Los otros 13 bateadores en 2023 tuvieron múltiples aperturas, mientras que solo cuatro (Arenado, Mookie Betts, Mike Trout y Paul Goldschmidt) fueron titulares en todos los juegos.
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Es casi seguro que habrá más continuidad en la alineación en 2026. Este es el caso por dos razones principales: (1) hay un bateador menos después de que DeRosa optó por un tercer receptor; (2) Hay más jugadores de rol en este equipo. Si bien puede tener una apertura o dos, Pete Crow-Armstrong se destacará principalmente como corredor emergente y reemplazo defensivo de Byron Buxton en el jardín central en las últimas entradas. Goldschmidt, que cumplirá 39 años en septiembre, está aquí para aplastar a los zurdos y brindar un liderazgo experimentado. Clement ofrece versatilidad y gran vibra.
En 2023, parecía que DeRosa intentaría mantener contento a su grupo repleto de estrellas barajando un carrusel de jugadores al final de la alineación. ¿Cambiará esa estrategia este año? Teniendo en cuenta el personal reunido, así parece. Witt, Bryce Harper, Aaron Judge y Roman Anthony (en lugar del lesionado Corbin Carroll) probablemente serán titulares en todos los partidos. Kyle Schwarber probablemente hará lo mismo como bateador designado a menos que DeRosa realmente quiera a Goldschmidt contra un abridor zurdo.
¿Cómo será la alineación de lanzadores abridores?
La enorme mejora del cuerpo de lanzadores del equipo de EE. UU. podría resultar ser la historia más trascendental de todo este torneo. Para los estadounidenses, los actuales Cy Youngs Tarik Skubal y Paul Skenes liderarán una rotación que también incluye al as del sinkerball de los Giants, Logan Webb, al fenómeno novato de los Mets, Nolan McLean, y al All-Star de 2025, Joe Ryan.
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En 2023, cuatro lanzadores diferentes iniciaron los siete juegos de Estados Unidos. Adam Wainwright fue titular en el partido inaugural contra Gran Bretaña y en la semifinal contra Cuba. Nick Martínez inició un desastroso juego de bullpen contra México. Lance Lynn ganó contra Canadá en el juego de grupo y contra Venezuela en los cuartos de final. El pez gordo de los D-Backs, Merrill Kelly, se enfrentó a Colombia en el juego de grupo y recibió la decisión en la final contra Japón. Otros tres abridores tradicionales, Kyle Freeland, Miles Mikolas y Brady Singer, desempeñaron papeles importantes desde el bullpen.
Si bien el plan de pitcheo para 2026 aún no se ha confirmado, estamos copiando y pegando la estrategia para 2023 en el grupo de este año. Es casi seguro que Skenes y Skubal comenzarán según lo previsto en las semifinales y la final. Eso significa que Skenes probablemente comenzaría contra México el 9 de marzo y Skubal comenzaría contra Italia el 10 de marzo. La mayoría de los mejores bateadores de Italia (Vinnie Pasquantino, Jakob Marsee, Dominic Canzone, Jac Caglianone y Miles Mastrobuoni) son zurdos, lo que convierte a Skubal en la opción obvia allí. Este plan haría que Skenes comenzara en las semifinales el 15 o 16 de marzo y que Skubal avanzara a la final el 17 de marzo. Webb y Ryan probablemente comiencen los otros dos juegos de grupo, y uno de ellos probablemente comenzará en los cuartos de final el 13 o 14 de marzo.
Eso deja a McLean, Clay Holmes, Michael Wacha y Matthew Boyd disponibles en múltiples roles de relevo en entradas. En teoría, DeRosa podría optar por McLean sobre Ryan al principio o pasarle el balón al zurdo Boyd contra otra alineación con mucha izquierda, pero el mariscal de campo titular Skubal-Skenes-Webb-Ryan tiene más sentido.
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¿Qué relevistas lanzan las entradas con mayor apalancamiento?
Esta es la única área de la plantilla que no necesariamente ha mejorado en comparación con 2023. Para ser claros, esto es más un cumplido para el grupo anterior que una crítica a este.
Durante el CMB anterior, DeRosa se apoyó en el ex lanzador de los Astros, Ryan Pressly, para terminar tres juegos, pero no lo usó en las semifinales ni en la final. David Bednar (de regreso para 2026), Devin Williams y Jason Adam fueron los otros relevistas del “Nivel A”. Todos aparecieron en cuatro de siete juegos. Aaron Loup fue el zurdo titular y Adam Ottavino fue el zurdo número 2. Daniel Bard y Kendall Graveman estaban más abajo en la tabla de profundidad.
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En el bullpen del equipo de EE. UU. de 2026, Bednar y el lanzallamas de los Padres, Mason Miller, son los únicos dos relevistas que estarán fuera de sus equipos de la MLB la próxima temporada. Serán los dos mejores perros de la perrera. Brad Keller, Griffin Jax y Garret Whitlock conforman el siguiente nivel. Los dos zurdos con gran influencia serán Gabe Speier y Garrett Cleavinger. Es casi seguro que el futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw, quien se retiró de la MLB después de la Serie Mundial de 2025, no verá el montículo en un momento crucial. Está aquí para devorar entradas de grupo contra Brasil y Gran Bretaña y, en general, está pasando un buen momento.
