MIAMI – Hace seis meses, Aaron Judge apenas podía lanzar una pelota de béisbol. El domingo por la noche, el capitán del equipo de EE. UU. cambió todo el Clásico Mundial de Béisbol con su brazo derecho.
Con el equipo de EE. UU. perdiendo 1-0 en la tercera entrada de un juego de semifinal muy esperado contra la República Dominicana, el segunda base de la República Dominicana, Ketel Marte, conectó una línea con dos outs al jardín derecho. El veloz Fernando Tatis Jr. completó el segundo lugar y avanzó hacia el tercero sin disminuir su ritmo. El juez de 6 pies 2 pulgadas cargó contra la pelota que rebotaba, la metió en su guante Rawlings de 12,75 pulgadas y descorchó una carga de 95,7 mph.
El lanzamiento, el más difícil de Judge desde la Serie Mundial de 2024, llegó a Gunnar Henderson en la tercera base 2,3 segundos después. Le pegó un tag a un Tatis tendido, que cayó al césped decepcionado y muy, muy perplejo. Juan Soto, quien habría sido el siguiente con dos entradas y dos salidas, regresó trotando al dugout.
Publicidad
Pero el tiro de Judge acabó con algo más que una amenaza y una entrada. Le dio la vuelta a todo el juego.
“Eso fue sólo un lanzamiento de cohete”, le dijo Henderson a Jon Morosi de MLB Network después del partido. “Es increíble por una razón. Hizo que los muchachos se pusieran manos a la obra de inmediato”.
“Fue hermoso”, afirmó entusiasmado el mediocampista Pete Crow-Armstrong.
“Ese (lanzamiento) fue enorme”, dijo Bobby Witt Jr. en la transmisión posterior al juego.
Henderson, el siguiente bateador de Estados Unidos, empató el marcador con un electrizante batazo solitario al jardín derecho. Dos bateadores después, el joven de los Medias Rojas, Roman Anthony, duplicó las cosas con un gran elevado. Los estadounidenses no anotaron ningún otro gol durante el resto de la tarde. Eso no sería necesario.
Publicidad
Una sólida actuación de Skenes y una actuación absolutamente dominante del bullpen estadounidense llevaron al equipo de EE. UU. a una emocionante victoria por 2-1 sobre un equipo dominicano que estaba invicto en el Clásico Mundial de Béisbol.
La velada fue anunciada como Choque de titanes, un enfrentamiento entre los dos elencos más talentosos de todos los tiempos. Todos los bateadores del equipo DR, excepto el receptor Austin Wells, recibieron un voto de Jugador Más Valioso en 2025. Los cuatro mejores bateadores del equipo de EE. UU., Bobby Witt Jr, Bryce Harper, Judge y Kyle Schwarber, promediaron 40 balones largos la temporada pasada.
Al final resultó que, el pitcheo dominó el día y eso mantuvo los fuegos artificiales al mínimo. El partido fue más tenso que emocionante, más emocionante que explosivo, y faltó un acto final digno de lo que estaba en juego. Lamentablemente, el final, con un brutal tercer golpe a Geraldo Perdomo, será recordado más que cómo terminó.
Pero ninguno de los presentes olvidará el lanzamiento del rayo láser de Judge.
Publicidad
Fue una jugada notable que parecía físicamente imposible a finales de la temporada pasada cuando Judge lidiaba con un grave problema en el codo que obstaculizaba su defensa. La superestrella de los Yankees aterrizó en la lista de lesionados en julio después de que le diagnosticaran una distensión en los flexores. Regresó menos de dos semanas después, pero no apareció en los jardines hasta principios de septiembre y pareció increíblemente cauteloso al lanzar a su regreso.
Un descanso invernal parece haberle hecho mucho bien al brazo de Judge. Cuando está sano, el tres veces Jugador Más Valioso tiene uno de los mejores cohetes en los deportes, algo que Tatis y compañía aprendieron de la manera más difícil el domingo.
El equipo DR, celebrado durante todo el torneo por su estilo de juego intransigente, audaz y emocionante, parecía algo abrigado después del juego de Judge y los dos balones largos en la cuarta entrada. Fundamentalmente, el tiro de Judge pareció cambiar drásticamente la forma en que los dominicanos corrieron las bases durante el resto de la noche. De repente hubo precaución, no agresión.
“Hacer algo así definitivamente pone esa idea (en la cabeza del otro equipo)”, explicó Crow-Armstrong después.
Publicidad
(Crea tu equipo Yahoo Fantasy Baseball para la temporada 2026 de la MLB)
Caso en cuestión: dos entradas después de que Tatis fuera derribado, se movió cautelosamente a segunda en lugar de correr a tercera con otro sencillo de Marte. El siguiente bateador, Juan Soto, conectó roletazo en doble play que puso fin a la entrada.
La séptima entrada causó aún más pesar para los dominicanos. Con Austin Wells estacionado en la posición de anotar en la segunda base, el campocorto Geraldo Perdomo conectó una línea justo por encima del guante extendido de Witt. Wells corrió hacia el tercer lugar y llegó a su destino final. Pero el entrenador de tercera base, Carlos Febles, levantó las manos y Wells frenó de golpe. El tiro del jardinero central Pete Crow-Armstrong estuvo fuera de línea y alcanzó al receptor Will Smith unos 10 pies por encima de la línea de primera base.
El relevista estadounidense David Bednar ponchó a los siguientes dos bateadores, Tatis y Marte, para romper el atolladero.
Publicidad
“Creo que ese lanzamiento de hoy definitivamente cambió la forma… tal vez fueron los entrenadores de base, tal vez fueron los jugadores. Ciertamente hizo un cambio en alguna parte”, dijo Crow-Armstrong.
De repente, la suerte del equipo de EE. UU. cambió.
Después de una vergonzosa derrota ante Italia la semana pasada, las Barras y las Estrellas han conseguido dos victorias en partidos eliminatorios. Llegan a la final el martes contra el ganador de la semifinal del lunes entre Venezuela e Italia.
Y aunque esta ofensiva, con todos sus nombres familiares, sigue decepcionando, el pitcheo, la defensa y la capitanía del equipo de EE. UU. hicieron lo suficiente contra la República Dominicana para mantener el torneo en marcha.
