MIAMI — Alrededor de 3.000 personas viven en La Sabana, Venezuela, un pintoresco pueblo pesquero costero a 65 millas al este de Caracas.
El lugar en el mapa incluye dos escuelas, un hospital y, por supuesto, un campo de béisbol. El plato de home en el recientemente renovado Estadio Oscar Santiago Escobar está a menos de 350 yardas (o aproximadamente cinco tiros largos de uno de los jugadores de béisbol más importantes de la zona) de la playa. En el centro, la valla sobresale dramáticamente hacia adelante para evitar un cementerio, lo que da como resultado uno de los diamantes con formas más extrañas que jamás hayas visto.
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Es un hermoso lugar en un hermoso lugar.
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Esta zona, esta comunidad, ha criado y formado un número desproporcionado de peloteros profesionales, algunos de los cuales forman parte de la misma familia extendida. Ocho jugadores de primer nivel proceden de esta ciudad de 3.000 habitantes, y eso es mucho más que una simple coincidencia. Se trata del béisbol en la sangre y los linajes. Y el lunes, a casi 1,400 millas de casa, dos de esos orgullosos sabaneros, los primos Ronald Acuña Jr. y Maikel García, llevaron a su país a la mayor victoria de su historia en el escenario internacional.
Con un viaje al juego por el título del Clásico Mundial de Béisbol en juego, Venezuela derrotó a Cenicienta Italia 4-2 después de una emocionante remontada en la séptima entrada liderada por Acuña y García. La victoria aseguró a Venezuela un boleto a la primera final del CMB del país. Se enfrentarán a un equipo estadounidense muy favorito el martes a las 8 p.m. hora del este.
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Es cierto que el camino hacia la semifinal fue lento. Las entradas intermedias fueron agitadas y lentas. Ambas ofensivas lucharon por anotar un nocaut. Pero gracias al orgullo de La Sabana, el acto final valió la espera.
“Buonasera”, bromeó Acuña en italiano mientras se sentaba para su conferencia de prensa posterior al partido. Una muy buena tarde.
Después de una carrera en la parte alta de la séptima con dos outs y corredores en las esquinas, Acuña cortó un sinker en el primer lanzamiento del lanzador italiano Michael Lorenzen. El roletazo bien bateado pasó directo al campocorto Sam Antonacci, quien se arrodilló, golpeó la pelota de revés y disparó a primera. El veloz Acuña, quien tiene dos desgarros del ligamento cruzado anterior reparados quirúrgicamente, superó el lanzamiento por un paso y medio y empató el juego.
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Después de golpear la pelota, el cinco veces All-Star dio un gran paso de celebración y saltó otros 90 pies por la línea mientras sus compañeros de equipo entraban al campo. La multitud predominantemente venezolana en el LoanDepot Park en Miami (35.382 asistentes, 10 veces la población de La Sabana) cobró vida.
García subió al plato a continuación y continuó la fiesta, lanzando un strike de 2-0 al jardín izquierdo para anotar a Jackson Chourio y darle a Venezuela una ventaja que no abandonaría. Cuando Acuña llegó a tercera, se puso de rodillas y se golpeó el pecho. Desde la primera base, García se reclinó y aulló al cielo. Todos los venezolanos en el edificio gritaron. Una cascada de sonido cayó desde arriba.
“Cuando jugamos juntos en el WBC, es un gran sentimiento para nosotros y nuestra familia”, dijo García después del partido, sentado en el podio junto a su primo. “Disfrutamos cada vez que jugamos juntos en la pelota invernal y en el WBC. Es genial”.
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Para Acuña, ex Jugador Más Valioso y nombre muy conocido en el béisbol, fue otro momento distintivo en una carrera que ya estaba llena de ellos. Para su primo menor, una piedra angular subestimada de los Kansas City Royals después de una gran temporada en 2025, fue una prueba más de un merecido ascenso al estrellato límite. García lo dio todo por Venezuela en este CMB y ahora lidera el torneo con 10 goles.
“Es simplemente increíble. Es un gran compañero de equipo”, dijo entusiasmado el primera base italiano y compañero de García en los Royals, Vinnie Pasquantino, antes del partido. “Es un jugador increíble. Lo llaman un gran avance. Yo simplemente lo llamo Maikel siendo Maikel”.
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García fue estadísticamente uno de los mejores jugadores del béisbol la temporada pasada. Terminó la campaña con 16 jonrones, 23 robos, un OPS de .800 y una gran defensa en la esquina caliente. Esa actuación le valió una extensión de 57,5 millones de dólares que lo mantendrá en Kansas City junto a Bobby Witt Jr. durante los próximos cinco años.
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Pero aunque apenas se está volviendo conocido entre los fanáticos de la pelota en los Estados Unidos, García ha sido un elemento fijo en la liga invernal venezolana durante algún tiempo, jugando para Tiburones de La Guiara, a menudo junto a su primo. Estos juegos de alta presión han consolidado la reputación de García como un jugador particularmente convincente, que consolidó aún más el lunes.
La histórica carrera del equipo en el CMB se produjo a la sombra del actual malestar político en casa. Varios miembros de la fuerza venezolana eludieron todas las preguntas relacionadas con la operación de Estados Unidos para derrocar al presidente Nicolás Maduro en las primeras horas del 3 de enero. Aún así, es una narrativa que probablemente ganará fuerza antes de que los dos países se reúnan el martes. Inmediatamente después del partido del lunes, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, publicó sobre el próximo enfrentamiento y sugirió cruelmente que Venezuela algún día podría convertirse en la nación número 51.
Acuña, por su parte, quiso mantener el foco en el campo.
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“Estamos aquí para hablar de béisbol”, respondió cuando se le preguntó sobre la situación política tras la victoria de su equipo en la semifinal. “Nuestro país se merece el partido de mañana. Como dijo mi hermano, volveremos a casa con la misma energía y entusiasmo. El país se lo merece”.
Después de la final, los fanáticos venezolanos bajaron las escaleras del LoanDepot Park, y sus cánticos resonaron una y otra vez en las paredes del estadio. “Ayyyy… ¡Venezuela! ¡Guau!” Lo cantaron juntos una y otra vez. El ruido se extendió por los pasillos, salió a la calle, cruzó la ciudad y cruzó el océano hasta La Sabana, donde seguramente una sinfonía solemne similar estaba en pleno apogeo.
