El tiempo de hablar casi ha terminado. La guerra falsa casi ha terminado y ahora viene la acción de Ashes.
Después de todo el revuelo y la agitación, ¿será otra aniquilación para Inglaterra en Australia, o podrán convertirse en el primer equipo de gira desde los héroes de Andrew Strauss en 2010/11 en ganar las urnas en Australia?
Los australianos han estado esperando durante años para ver si los Bazballers pueden “hacer frente a nuestros muchachos”, particularmente en condiciones extranjeras y en los calderos del MCG, Gabba y más allá.
Con XI combinados disponibles y siendo esta una de las series que mejor encajan, especialmente en Australia, en la memoria reciente, la pregunta es: ¿quién tiene realmente las mejores armas para este ataque total?
Aquí, nuestro corresponsal de cricket y editor de Wisden, LAWRENCE BOOTH, analiza cada equipo y ve cómo se desempeñan…
Ben Stokes espera convertirse en el segundo capitán de Inglaterra en las últimas cuatro décadas en ganar el Ashes Down Under.
Steve Smith liderará a los australianos mientras Pat Cummins está fuera y tiene 12 siglos de cenizas a su nombre.
PEDIDO SUPERIOR
Inglaterra 6,5/10
Burlate de Zak Crawley todo lo que quieras, pero su asociación con Ben Duckett fue fundamental para la filosofía de Bazball.
Sólo tres parejas iniciales inglesas han realizado colectivamente más pruebas con un promedio superior a 2.511 (46) (Jack Hobbs y Herbert Sutcliffe, Len Hutton y Cyril Washbrook, Andrew Strauss y Marcus Trescodick), y no se dejan intimidar por los tiros animados. En todo caso, sólo los animará a realizar sus tiros.
Ollie Pope parece haber vencido a Jacob Bethell en el puesto número tres después de calentar con 100 y 90 contra los England Lions en Lilac Hill, pero su récord de Ashes de 157 carreras en 15 no asustará a Australia.
Australia 6/10
Los tres primeros clasificados de los anfitriones aún no están definidos, aunque podrían incluir a un debutante como Jake Weatherald y a un luchador de 38 años como Usman Khawaja.
Los primeros partidos parecen vulnerables, pero si Marnus Labuschagne, que comenzó la temporada australiana con cinco siglos en ocho entradas, redescubre la forma que lo llevó a la cima de la clasificación mundial en 2023, los cerradores de Inglaterra tendrán mucho trabajo por delante.
También es posible que Labuschagne ocupe el lugar de Weatherald, dejando al todoterreno Cameron Green en el puesto número 3, donde promedia 23 en ocho entradas de prueba. Ése es el escenario que Inglaterra preferiría.
Zak Crawley es observado durante el partido de preparación de Inglaterra contra los Lions en Lilac Hill.
El australiano Marnus Labuschagne está en una forma amenazante y comenzó la temporada nacional en Australia con cinco siglos en ocho entradas.
PEDIDO MEDIANO
Inglaterra 8/10
Ambos jugadores de Yorkshire Inglaterra tienen algo que demostrar.
Joe Root, en caso de que no lo hayas notado, aún no ha logrado una prueba de cien en Australia, mientras que Harry Brook, que promedió 40 con un mejor de 85 en los Ashes de 2023, aún no ha logrado cien contra ellos y será puesto a prueba por la pelota corta, especialmente teniendo en cuenta los límites más grandes que serán más difíciles de superar.
Y, sin embargo, son estos dos, cada uno con un promedio de más de 50 años, quienes son la mejor apuesta de Inglaterra para lograr un total de victorias.
Australia 8,5/10
Sólo Don Bradman tiene más cientos de Ashes que los 12 de Steve Smith y recientemente parecía una clase aparte cuando Victoria lanzó dos veces a su Nueva Gales del Sur en una superficie difícil de SCG.
A sus 36 años, esta podría ser su última serie contra Inglaterra, cuyo trabajo será ignorar sus payasadas y mantener el balón alejado de sus hombreras.
Travis Head, por otro lado, es el único Bazballer de Australia, un jugador capaz de destruir a sus oponentes en una sola sesión. Sus 148 bolas y 152 en la primera prueba en Brisbane marcaron la pauta para la derrota de Inglaterra por 4-0 hace cuatro años.
Harry Brook, que promedió 40 y tuvo un mejor resultado de 85 en los Ashes de 2023, aún no ha marcado 100 contra los australianos.
El 152 de 148 bolas de Travis Head en la primera prueba en Brisbane marcó la pauta para la derrota de Inglaterra por 4-0 hace cuatro años.
TODOTERRENO
Inglaterra 8/10
Ben Stokes se lesionó el hombro contra India en julio, justo cuando se acercaba a la cima de sus poderes. En esa cuarta prueba en Old Trafford siguió cifras de cinco de 72 en la primera entrada con un excelente 141 y parecía ser el mejor jugador de bolos de Inglaterra durante todo el verano.
Australia ya sabe lo que puede hacer y todavía tiembla ante el recuerdo de Headingley 2019. Si puede continuar donde lo dejó contra India, Stokes puede ser el jugador de la serie.
Australia 7/10
Por mucho que lo intenten, Australia no produce realmente vehículos todoterreno completos, al menos no de manera convincente. En general, esto se debe a que no era necesario: seis bateadores y cuatro jugadores de bolos generalmente hacían el trabajo.
Pero esperan que el imponente Green pueda aguantar algunos overs, lo que a su vez afectará dónde batea y si su colega todoterreno Beau Webster consigue un juego. Cuatro medios siglos en nueve entradas en el número 6 sugieren que Inglaterra no debería subestimarlo.
Australia todavía tiembla ante el recuerdo de Headingley 2019 y las hazañas de Stokes
Los australianos esperan que su todoterreno Cameron Green dure algunos overs, pero está regresando de una lesión.
Portero
Inglaterra 7/10
El poder y el potencial de Jamie Smith están fuera de toda duda. Su tasa de aciertos en las pruebas es de 75, que alguna vez se consideró decente en ODI, y ha acertado 26 seis en su corta carrera. Un promedio de 49 es un buen requisito previo para un puesto número 7.
Pero tiene que demostrar que puede aprobar el curso. Contra India, después de un brillante doblete de 184 y 88 en Edgbaston, se quedó muy atrás y parecía agotado al final. Australia será aún más implacable en ambos lados de la crisis.
Australia 7,5/10
Si bien el Barmy Army seguirá denunciando a Alex Carey en cada oportunidad por vencer a Jonny Bairstow en Lord’s hace dos años, el portero de Australia silenciosamente ha seguido anotando carreras útiles en el orden. Contraataca bien y mueve la cola con destreza.
Jamie Smith mostró su juego de pies contra India en el verano, pero la serie del portero de Inglaterra se perdió después de un comienzo brillante.
Alex Carey (con los brazos en alto) es atacado por los aficionados ingleses en cada oportunidad por vencer a Jonny Bairstow en Lord’s hace dos años.
HILANDERO
Inglaterra 5,5/10
Las preocupaciones de que Shoaib Bashir parezca un cordero al matadero no se disiparon con sus cifras en el partido de Inglaterra contra los Lions: 24-0-151-2.
Australia rara vez ha sido un lugar para visitantes que hacen girar los dedos, y mucho menos para un joven de 22 años con un promedio de bolos de primera clase de casi 49. Por esa razón, Will Jacks podría entrar en la contienda, con Root también disponible para algunos descansos a tiempo parcial.
Australia 7,5/10
Dos terrenos más y Nathan Lyon, que cumplirá 38 años el jueves, superará a Glenn McGrath y pasará al sexto lugar en la lista de cricket de prueba de todos los tiempos con 564. Y aunque los lanzamientos más precisos de los jardineros australianos redujeron su importancia el invierno pasado, sigue siendo un potencial ganador del partido si una de estas pruebas llega hasta el final.
Existe preocupación sobre si Shoaib Bashir, que tiene un promedio de bolos de primera clase de casi 49, logrará llegar a Australia.
Nathan Lyon necesita dos terrenos más para superar a Glenn McGrath y pasar al sexto lugar en la lista de cricket de prueba de todos los tiempos con 564.
MÁQUINAS DE COSER
Inglaterra 7,5/10
Suponiendo que Mark Wood esté realmente disponible para ser seleccionado, Inglaterra tiene lo que quería: una batería de sus lanzadores más rápidos, todos llenos de energía.
Las últimas cuatro Pruebas de Cenizas de Wood lo han visto tomar 23 terrenos en el nivel sub-19, mientras que Jofra Archer alineará a los zurdos australianos.
El rey inglés de la velocidad, Jofra Archer, se enfrentará a los zurdos de Australia
Brendan Doggett, listo para hacer su debut en la prueba, toma sus terrenos de primera clase a los 26
Brydon Carse y Josh Tongue mantendrán la pistola de velocidad ocupada, lo que podría llevar a Gus Atkinson a ser el distribuidor de línea y longitud a 84 mph. Prometedor sobre el papel.
Australia 7,5/10
Los australianos perderán medio punto porque Pat Cummins y Josh Hazlewood, sus dos mejores jugadores de bolos, se perderán la primera prueba en Perth.
Pero Mitchell Starc y Scott Boland siguen siendo un dúo formidable, particularmente en casa, y Brendan Doggett, listo para hacer su debut en la prueba, toma sus terrenos de primera clase con 26. Jhye Richardson y Michael Neser también son sustitutos útiles.
TOTAL
Inglaterra 42,5
Australia 44
