La carrera de Scottie Scheffler llegó un poco temprano el domingo por la tarde en Pebble Beach.
En cambio, mientras Scheffler observaba desde la casa club, fue Collin Morikawa quien logró ganar el primer evento emblemático de la temporada del PGA Tour y poner fin a su racha de derrotas de un año.
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Morikawa mantuvo a raya a un grupo numeroso el domingo por la tarde en Pebble Beach Golf Links para reclamar el AT&T Pebble Beach Pro-Am. Logró un 67 -5 bajo par en su ronda final y estuvo 22 bajo par esta semana, lo que le dio una victoria por un golpe sobre el campo. La victoria es la séptima de Morikawa en su carrera en el Tour y la primera desde 2023.
A pesar de tener una ventaja de dos golpes al final, Morikawa tuvo que hacer birdie en el hoyo 18 para hacerse con la victoria. Después de un corto recorrido en el par 5, Morikawa conectó su segundo tiro antes del gross, después de un retraso de casi 20 minutos en la calle mientras Jacob Bridgeman luchaba por delante de él para completar su ronda.
Luego, Morikawa consiguió fácilmente un birdie de dos putts a pesar de que su bola estaba justo en el borde del espeso rugoso, completando su victoria.
Comprensiblemente, eso despertó emoción en Morikawa en el green cuando su esposa, Katherine Zhu, salió a celebrar con él.
“De hecho, lo esperamos a finales de este año, en unos meses, y comenzamos a decírselo a la gente esta semana”, reveló Morikawa en CBS, secándose las lágrimas. “Dijimos: ‘Si pudiera salir y ganar, ¿qué mejor manera de anunciarlo al mundo?’
“Hay tantas cosas en la vida, hay tanto que disfrutar. Soy dura conmigo misma… Estoy muy agradecida por las personas que me rodean”.
Morikawa sobrevive tarde en Pebble Beach
Morikawa sólo entró en la contienda gracias a un día turbulento y lleno de acontecimientos en el que hizo 11 birdies para pasar a un triple empate por el segundo lugar. Aún así llegó a la ronda final dos golpes detrás de Akshay Bhatia.
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Morikawa se quedó temprano incluso en un domingo lluvioso y ventoso. Hizo la vuelta con 2 bajo par ese día y luego se unió al campo con 20 bajo par después de un birdie en el día 11. Pero fue un tiro de 30 pies en el par 4 del 15 lo que finalmente le dio a Morikawa la ventaja por primera vez.
Morikawa siguió con un putt para birdie de 8 pies en el hoyo 16 que de repente le dio una ventaja de dos golpes sobre el campo. Pero eso desapareció inmediatamente después de que Min Woo Lee hiciera un birdie por encima y luego Morikawa cometiera un bogey en el hoyo 17 cuando su golpe de salida en el par 3 aterrizó en el hoyo estrecho y accidentado a la izquierda del green.
Pero eso preparó el birdie de dos putts de Morikawa y su eventual victoria en el hoyo final.
“(Ganar aquí) sinceramente nunca fue un sueño. Pebble Beach era un campo de golf al que sólo querías venir y jugar, y querías venir y jugar contra los profesionales y contra los mejores del mundo”, dijo en CBS. “Ayer 62, un gran campo, una gran tabla de clasificación si miras todo el día. Con solo hacer esos dos últimos tiros… se siente genial”.
“Ahora estoy tratando de sonreír lentamente porque creo que las lágrimas desaparecerán.
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Aunque todavía era demasiado pronto, Scheffler estaba de nuevo en carrera. El golfista mejor clasificado del mundo tuvo una racha tremenda más temprano ese día después de comenzar ocho golpes detrás.
Scheffler anotó un 63, 9 bajo par, lo que le dio su 19° resultado consecutivo entre los 10 primeros en el Tour y su 18° ronda de 63 o mejor en el Tour en las últimas cinco temporadas, cinco más de lo que cualquier otro ha logrado en ese lapso. Scheffler también se unió a los líderes con 20 bajo par cuando llegó a la casa club, gracias a un acercamiento absolutamente ridículo al par 5 18 cuando el viento arreció. Eso le dio su tercera águila del día. Ahora es el primer golfista en las últimas cuatro décadas en anotar tantos golpes en una sola ronda en el evento.
Si no hubiera sido por tres bogeys, dos de los cuales llegaron en la parte trasera, Scheffler podría haberse salvado por completo. Pero sus bogeys y su salida temprana le dieron al resto del campo tiempo suficiente para adelantarlo. Sin embargo, Lee también hizo birdie en el 18 para pasar a 21 bajo par, eliminando a Scheffler de la contienda y complicando brevemente las cosas para Morikawa. Esto le dio a Lee su segundo puesto, su mejor desempeño en la gira desde su primera victoria la temporada pasada.
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Scheffler terminó empatado en cuarto lugar con Tommy Fleetwood, un tiro de Lee. Sepp Straka se unió a Lee en el segundo lugar después de llegar también al último hoyo.
La victoria de Morikawa fue la primera de su carrera desde que ganó el Campeonato Zozo en 2023. Esto se produjo después de su victoria en el Abierto Británico en 2021, que fue su segundo título importante. Morikawa se perdió sólo tres cortes la temporada pasada y terminó en segundo lugar dos veces. El jugador de 29 años ascendió esta semana al puesto 19 en el ranking mundial oficial de golf, pero aún se le escapa su séptima victoria.
Pero ahora, después de casi 850 días, Morikawa finalmente ha vuelto a ganar.
“Dispara, estamos en Pebble Beach”, dijo Morikawa, mirando brevemente al Océano Pacífico. “Así que voy a disfrutar este”.
