Tres palabras resumieron perfectamente lo que LeBron James ha estado intentando contarnos durante la mayor parte de su vida.
Su pase a Rui Hachimura en los últimos segundos del partido del jueves condujo a la canasta ganadora. Con ese pase, James perdió la oportunidad de anotar al menos 10 puntos en un récord de la NBA de 1.298 juegos consecutivos. Cuando el juego está en juego, la industria del deporte quiere que estrellas como él den el empujón final porque así es como la industria tradicionalmente define la grandeza.
La gente dice: “Jordan lo habría disparado. Kobe lo habría disparado”. Y desde que Sports Illustrated puso a James en la portada en 2002, junto a las palabras “Elegido”, ha estado tratando de decirnos que define la grandeza de manera diferente.
Lo repitió tras el partido contra Toronto cuando le preguntaron sobre sus sensaciones sobre el final de su racha goleadora.
“Ninguno. Ganamos.”
La industria del deporte, la máquina, debatirá si debería sentir lo mismo.
Pero no podemos fingir que no lleva más de 20 años diciéndonos lo mismo: lo único que le importa es hacer el juego adecuado para el equipo. Ha estado diciendo esto desde la portada de SI. Y eso es especialmente cierto desde que fundó su propia empresa de medios, Uninterrupted, en 2014.
Él y el gran Derek Jeter de los Yankees, quien fundó el Players Tribune el mismo año, son pioneros en permitir que los atletas modernos cuenten sus propias historias. Y durante la siguiente década, ha sido fascinante ver a los atletas ir más allá de los límites de los medios tradicionales y las limitaciones de las redes sociales para crear podcasts y producir documentales (o al menos intentarlo) – todos para contar sus propias historias.
Eso no quiere decir que se pueda escuchar brillantez cada vez que un grupo de jugadores actuales o anteriores se para frente a un micrófono. De hecho, gran parte de lo que escuchamos son simplemente recuentos de historias que hemos escuchado miles de veces, solo que con menos estructura. A menudo hay intentos impulsados por el ego de reescribir la historia con el pretexto de “aclarar las cosas”. Como si no tuviéramos Google y no pudiéramos ver el registro nosotros mismos. Pero son sus propias palabras las que añaden algo a la discusión. Y como hay más, creo que algunas de las mejores cosas que existen no provienen de los dioses del juego como James, sino de los casi mortales.
Vea “Run It Back” en FanDuel TV. La maquinaria de los medios deportivos está impulsada por estrellas, pero la liga está compuesta principalmente por voces como las de este programa. Los jugadores que no llevaron a equipos a grandes alturas y cuyos rostros nunca aparecieron en la portada de una revista. Y hasta hace poco, las ideas de la mayoría de los jugadores simplemente se perdían porque no escuchamos sus voces. Pero ahora, especialmente esta temporada en la que las cadenas invierten mucho en contenido de la NBA impulsado por los atletas, más fuentes brindan más textura. Personas como Chandler Parsons, copresentador de “Run It Back”.
“Me gusta la información privilegiada y me gustan las perspectivas de los demás”, dijo Parsons sobre los comentarios de los que no son superestrellas. “Disfruto escuchar a Draymond Green y escuchar lo que tiene que decir a través de sus ojos y no a través de un tercero… Como atleta que ha estado en mi lugar y ha jugado al más alto nivel, respeto sus opiniones y respeto sus opiniones”.
En los primeros días de Monday Night Football, Howard Cosell, el provocador original de los medios deportivos, a menudo se quejaba de que los ex jugadores de la NFL abandonaban el campo y se dirigían al vestuario. Él diría que los medios deportivos son la única profesión en la que se puede entregar a alguien sin experiencia un gran cheque para que haga el trabajo al más alto nivel. Eso fue en la década de 1970, cuando había sólo unos pocos canales de televisión y había aún menos atletas conocedores de los medios como el gran Muhammad Ali.
Parsons es licenciado en periodismo por la Universidad de Florida, por lo que puede escapar del desprecio del fantasma de Cosell. Aún así, sin la explosión de las redes de streaming y los podcasts, es muy probable que no hubiéramos escuchado mucho de él y de otros como él simplemente porque no eran nombres conocidos. Fue su aparición en otro podcast dirigido por atletas, “All the Smoke”, lo que lo convirtió en un analista viable de la NBA.
“No tenía idea de que quería hacer esto”, dijo Parsons.
Lo mismo ocurre con Matt Barnes, quien comenzó su podcast “All the Smoke” con Stephen Jackson después de una carrera en la NBA y temporadas en los medios tradicionales. Para comprender lo popular que es hoy en día, desde que se unió a YouTube en 2019, el programa ha acumulado más de 500 millones de visitas, obtuvo entrevistas con la vicepresidenta Kamala Harris, la primera dama Michelle Obama y el gobernador Gavin Newsom, y se convirtió en una productora de pleno derecho.
Barnes, director ejecutivo de All the Smoke Productions, me dijo que con el aumento del contenido de la NBA en la llamada manosfera, puede haber presión para aceptar los clics. (Le dije que eso me sonaba familiar).
“Hay algunos atletas en esta área que dicen algunas de las cosas más locas”, dijo Barnes. “Siento que si me esfuerzo y tengo conversaciones profundas y significativas, me volveré viral por algo que sea una historia interesante”.
Caso en cuestión: “Smoke” fue uno de los primeros medios de comunicación en presentar a la leyenda de la NBA Dwyane Wade hablando sobre su hija transgénero. Fue un episodio poderoso que nunca habrían iniciado los ex atletas hace una década. Esto no es sólo un reflejo de los tiempos cambiantes. Representa cómo los jugadores se ven a sí mismos y hablan por sí mismos en estos tiempos cambiantes.
Jugadores y exjugadores son la nueva voz de la NBA. Siempre han estado ahí. Simplemente había que escucharlos.
YouTube: @LZGrandersonShow
