¿Cometieron un error los 76ers cuando canjearon a Jared McCain al Thunder?

Oklahoma City hace que sea imposible ignorar que Nick Nurse decepcionó a Jared McCain en Filadelfia.

Hace un año, McCain fue el mejor novato del año antes de que un menisco roto pusiera fin a su temporada con los Sixers. Luego, justo antes de esta temporada, McCain se rompió el pulgar derecho, lo que retrasó su regreso, y tuvo problemas a su regreso. Pero en enero, se movió con fluidez y comenzó a disparar como siempre lo hacía. Sin embargo, el papel de la guardia había disminuido en el segundo año. McCain jugó en 37 de 60 partidos posibles para los Sixers, tuvo un control rápido cada vez que estuvo en la cancha y anotó sólo 6,6 puntos en 16,8 minutos por partido antes de unirse a OKC en febrero.

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A cambio de McCain, los Sixers recibieron de los Rockets una primera ronda de 2026 más tres segundas: una en 2027 (la más favorable de Houston, Indiana, Miami u OKC) más dos en 2028 (de Milwaukee y OKC).

“Estoy bastante seguro de que vendimos a un precio alto. Obviamente el tiempo lo dirá”, dijo el gerente general de los Sixers, Daryl Morey, en su conferencia de prensa, cuando una pregunta sugirió que Filadelfia había vendido a un precio bajo debido a los problemas de McCain. “No queríamos vender. Los equipos vinieron a nosotros con ofertas agresivas por él. Pensamos que el retorno estaba por encima del valor futuro de nuestra franquicia. El único punto más alto habría sido durante su carrera la temporada pasada”.

Sobre esta carrera para iniciar su carrera. McCain estaba en algún punto intermedio del espectro entre Seth Curry y Steph Curry. McCain anotó más de 25 puntos en cuatro ocasiones, acertó al menos cuatro triples en seis ocasiones y tuvo un partido de 34 puntos y 10 asistencias. Todo en sólo 23 partidos. Antes de ser marginado, McCain se había convertido en un favorito de pretemporada para ganar el premio al novato del año con una posibilidad remota de +3500. Dependiendo de la casa de apuestas, sus probabilidades estaban entre -160 y -450 la semana anterior a la lesión. McCain se inclina más hacia el lado de Seth como un buen jugador de rol y francotirador desde el rango de 3 puntos, pero también hay signos de estrellato.

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“Tuvo un muy buen comienzo en su año de novato, luego se lesionó y estuvo fuera por mucho tiempo, se lesionó a principios de este año y recién se estaba recuperando”, dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, sobre McCain en el momento del intercambio. “Creemos que todavía tiene mucho que desarrollar, y eso es emocionante. Pero al mismo tiempo, creemos que tiene habilidades que ahora pueden fortalecer a nuestro equipo”.

Eso es exactamente lo que pasó. En sólo 11 partidos, ya ha tenido tres apariciones con 20 o más puntos, incluida una victoria contra los Bulls el martes por la noche, la misma noche que los Sixers lograron sólo 91 puntos y perdieron por 40 puntos ante los Spurs. Su mejor momento llegó en el último cuarto de la victoria del Thunder sobre los Nuggets la semana pasada, cuando anotó balde tras balde. Juega con una libertad que no se ha encontrado en ningún lugar de Filadelfia este año. Puedes ver eso cada vez que toca el balón.

Antes del intercambio, McCain anotó sólo 13 puntos por cada 75 posesiones con un porcentaje de tiros de campo efectivo de 48,3. Muy por debajo del promedio de la temporada pasada de 19,4 de 75 con un tiro de campo efectivo de 55,3. ¿En la ciudad de Oklahoma? 20,5 por 75 a 59,2 efectivos. Casi idéntico a su yo sano y principiante. El jugador no ha cambiado. La situación lo hizo.

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“No voy a mentir y decir que no extraño a Jared”, dijo Maxey después de la espectacular derrota de Filadelfia el martes. “Pero estoy feliz por él”.

Nurse no pudo conseguir que McCain trabajara con Maxey, Edgecombe e incluso con otro jugador de defensa como Quentin Grimes. Tener demasiados guardias pequeños dificulta el trabajo defensivo. Y Maxey y Edgecombe ya tendrían que compartir toques con Joel Embiid y Paul George cuando estén activos. Pero una defensa abarrotada y una lista de creadores principales no es una excusa legítima cuando OKC tiene a Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Isaiah Joe, Cason Wallace, Ajay Mitchell y Nikola Topić. Si algún equipo no tenía espacio para otro base, ese era el Thunder. Aún así, parecen haber descubierto cómo utilizar a McCain en su práctica.

El Thunder usa a McCain en movimientos que muestran su destreza en tiro: registró más del doble de regateos (21) con OKC que (ocho) en más de tres juegos en Filadelfia. Básicamente lo usas como Joe, pero en una versión mejorada con más habilidades creativas y de juego. Una vez que todos los guardias en OKC estén sanos (Williams y Mitchell están fuera), McCain podría ver sus minutos impactados. Pero es el mejor tirador del grupo y también puede manejar el balón. McCain está ejecutando 6.8 pick-and-rolls por juego en OKC, un aumento de los 4.4 que corrió con los Sixers esta temporada (aunque por debajo de sus 12.3 como novato). La conclusión es que las jugadas terrestres del Thunder están diseñadas para darle a McCain el balón. Lo pusieron en situaciones basadas en sus puntos fuertes. Por el contrario, el enfermero McCain se encogió al limitar sus acciones y convertir a un joven guardia prometedor en un jugador pasivo.

Teniendo esto en cuenta, entiendo lo que Morey quiso decir con “vender caro”. No está diciendo que McCain esté teniendo un desempeño excesivo o que vaya a empeorar. No. Morey sostiene que el valor de McCain en Filadelfia solo disminuiría considerando lo pequeño que fue su papel detrás de Maxey, quien surgió como candidato All-NBA, y Edgecombe, quien es un novato en el primer equipo. Pero lo que Morey omite es la segunda mitad de esa frase: el valor de McCain cayó Porque Nurse no sabía cómo jugar con él, lo que creó una situación en la que intercambiar a uno de sus mejores jugadores jóvenes incluso tenía sentido.

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“Pensamos que las selecciones de draft que obtuvimos nos ayudarían más en el futuro y podrían habernos ayudado en esta fecha límite”, dijo Morey en su conferencia de prensa sobre la fecha límite de cambios. “Las selecciones que obtuvimos se ofrecieron a muchos equipos y no surgió nada para un jugador que pensábamos que podría marcar la diferencia”.

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Los ejecutivos dijeron que los Sixers estaban activamente en conversaciones antes de la fecha límite, aunque nada parecía ni remotamente cercano. Algunas fuentes indican que Morey estaba a la caza de estrellas, siendo Kawhi Leonard un nombre que se ha relacionado con Filadelfia. Pero no pasó nada. Así que Embiid, Maxey y el equipo vieron cómo McCain era negociado, se le quitaban los impuestos y no se traía ninguna piedra para ayudar.

“La fecha límite para cambios fue difícil”, dijo Maxey el martes. “Esto es algo que debemos dejar en el espejo retrovisor”.

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Una cosa está clara: el propietario de los Sixers, Josh Harris, quería volver a estar sujeto al impuesto al lujo.

Desde que Harris compró el equipo en 2011, los Sixers han pagado el impuesto de lujo una vez (durante la temporada 2019-20 después de fichar a Al Horford). Durante las últimas dos fechas límite, los Sixers intercambiaron un total de tres selecciones de segunda ronda para reducir sus salarios y evitar el impuesto en 2024 y 2025. La maniobra de este año se hizo más fácil porque la suspensión de 25 juegos de George les dio un crédito fiscal de $5,8 millones, colocándolos solo $1,3 millones por encima del impuesto. La movida de McCain los dejó en problemas, luego la dumping salarial dejó a Eric Gordon espacio para firmar a Dominick Barlow con un contrato estándar y potencialmente elegir a un jugador del mercado de adquisiciones.

“Amo a todos los muchachos que están aquí. Creo que tenemos una oportunidad”, dijo Embiid antes de la fecha límite de cambios. “En el pasado hemos evadido el impuesto, así que espero que pensemos en mejorar porque tenemos una oportunidad”.

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Hemos visto muchas malas decisiones de propiedad a lo largo de los años. Eso está ahí arriba. ¿Tienes a Embiid, todavía uno de los 15 mejores jugadores del mundo cuando está sano, en el último capítulo de su mejor momento, una ventana se cierra y tu reacción es ahorrar dinero para evitar el impuesto al lujo? ¿El impuesto al lujo que existe específicamente para una situación de conflicto? “Indefendible” ni siquiera lo cubre. Es terrible para los fanáticos y es terrible para Embiid, quien le ha dado a esta ciudad todo lo que pudo, superando lesiones y viendo cómo la franquicia iba mal una y otra vez.

Ahora Filadelfia se encuentra en este extraño purgatorio donde de alguna manera creen que tienen una oportunidad. Pero uno de sus mejores jugadores jóvenes está dejando caer balones en un momento crucial para Oklahoma City. No tiene sentido. En Filadelfia nunca pasa nada. Pero los Sixers se hicieron esto a sí mismos.