WASHINGTON, DC – Si escuchabas atentamente, podías oír los chirridos.
Eeeek.
Eeeek.
El ruido fue apenas audible y se extendió por el pasillo y luego hasta la sala de entrevistas posteriores al juego.
Por la puerta entró Caleb Foster, el corazón y el alma de los Duke Blue Devils, el favorito número uno en el torneo de la NCAA. Su pierna derecha estaba apoyada en un scooter de dos ruedas, su tobillo y pie -sin zapatos ni calcetines- estaban envueltos en plástico de burbujas. Aparcó su dispositivo de transporte al pie del podio de montaje, subió las escaleras cojeando y, visiblemente agotado, se desplomó en una silla de espera.
Apenas unos minutos antes, el líder juvenil de este equipo regresó de más de dos semanas de lesión de la manera más emocionante y en el entorno más increíble: anotó 11 puntos y anotó tres tiros consecutivos en un lapso oportuno que impulsó a Duke a superar un déficit de 10 puntos en la segunda mitad y ganar un juego Sweet 16 contra St. John’s 80-75.
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Dejó a su entrenador casi sin palabras, sus compañeros estaban completamente sin palabras. ¡¿Cómo?! – y él mismo sonrió.
“No tenía por qué jugar esta noche”, dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer, señalando a Foster durante la conferencia de prensa. “No hay estadísticas para medir qué tan grande es el corazón de este tipo”.
Los Blue Devils, que ahora tienen un increíble récord de 35-2, superaron a Rick Pitino y St. John’s por diversas razones. Puedes echarle la culpa a mucha gente. Cameron Boozer consiguió otro doble-doble (22 y 10), Isaiah Evans encestó cuatro triples y la decisión de Scheyer de pasar a una defensa zonal – faltando 14 minutos y su equipo perdiendo por 10 puntos – logró tragarse a los Johnnies.
Todo esto puede esperar.
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Mister Scooter estaba en el centro de atención.
Eeeek.
Eeeek.
Foster, un nativo de Carolina del Norte que creció viendo al entrenador K Era ganador del campeonato, regresó solo 20 días después de romperse el pie en el final de la temporada regular contra Carolina del Norte. Es toda una hazaña, suficiente para emocionar por completo a Scheyer en los minutos siguientes.
“Esperaba que le diera ocho minutos esta noche”, dijo el entrenador. “Superó completamente mis expectativas. Lo viste. Necesitábamos hasta el último tiro, cada canasta, cada postura. Él es el más experimentado en estos momentos”.
Foster sólo jugó unos minutos en la primera parte y debido a la lesión no volvió al banquillo desde el descanso hasta que comenzó la segunda parte.
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Y luego, unos momentos después, estaba en camino.
El guardia de Duke, Caleb Foster, regatea al guardia de St. John, Dylan Darling, en la victoria de los Blue Devils Sweet 16 el viernes por la noche. (Imágenes de Amber Searls-Imagn)
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Después de que St. John’s saltó a una ventaja de dos dígitos con un poderoso avance de 13-0, Foster recuperó una bandeja fallida, anotó una bandeja del tablero y anotó un tiro en salto desde el campo.
¡Auge!
¡Estallido!
¡Auge!
Aquí no hay chirridos.
“Cuando anotó cuatro seguidos, pensé: ‘Diablos, sí'”, dijo Boozer. “Ese fue el momento”.
“Pensé: ‘¡Sí, ha vuelto!'”, dijo Evans.
Desde una perspectiva de liderazgo, fue grande en la recta final, ya que Red Storm de Pitino siguió acercándose a tres puntos (St. John’s anotó el doble de su promedio de triples con 13 de ellos).
Dos minutos antes del final, Foster estaba allí de nuevo. ¡correr! – con un tiro en salto para una ventaja de seis puntos.
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¿Cómo puede un niño actuar así antes de cruzar cojeando el escenario de la entrevista? ¿Cómo puede hacer esto menos de tres semanas después de romperse el pie?
Hay una determinación, algo más profundo en mi interior. ¿Quizás fue porque se perdió todo el torneo de la NCAA hace dos años? ¿O que Duke ahogó una victoria en la Final Four el año pasado?
Después de la lesión de Foster contra Carolina del Norte, los médicos le dijeron que podría regresar en unas dos semanas. Al menos así lo recuerda.
“Nadie dijo dos semanas”, dijo Scheyer riendo, interrumpiendo a Foster.
“Oye, escuché dos semanas”, respondió Foster, riendo.
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De cualquier manera, aquí estaba corriendo por la cancha, capturando rebotes (tres), repartiendo asistencias (dos) y, lo más importante, encestando tiros en salto y encestando bandejas durante el tramo más importante del juego.
“He estado conduciendo mi scooter rápido durante algunas semanas”, dijo Foster riendo. “Mucho descanso, temprano en la mañana y tarde en la noche. Quería que las cosas siguieran funcionando”.
Después de que terminó su parte de la entrevista, Foster se levantó lentamente, cruzó el escenario cojeando, bajó las escaleras y volvió a subirse a su scooter. ¡eek! – y literalmente salió rodando de la habitación.
Scheyer aprovechó esto como una oportunidad.
Hablemos del niño.
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“Hemos pasado por muchas cosas juntos”, dijo. “Por todas las razones que sabes, ahora es más difícil pasar por todo esto. Portal de transferencias. Cada paso del camino… (desde) se comprometió con nosotros cuando tenía 16 años… Se lesionó en dos torneos. El dolor que sientes por eso. Momentos en los que podría haberse transferido. Su compromiso conmigo y con este programa…
“Esa decisión (de jugar) tuvo que venir de él y quería apoyarlo. Realmente sentí que nos iba a llevar a la victoria”.
Él hizo exactamente eso. Junto con los gemelos Boozer, el franco Evans y un entrenador de 38 años que reemplazó a una leyenda, los Duke Blue Devils están de regreso en el Elite Eight y se dirigen a la final de la Región Este el domingo.
Y en realidad nos referimos a roles.
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Eeeek.
