Curt Cignetti sabe cómo ganar. No importa dónde esté, ya sea en James Madison o con los Crimson Hawks de la División II de la IUP, el éxito lo sigue. Desde que se le dio la oportunidad de dirigir un programa, Cignetti nunca ha tenido una temporada perdedora.
Cuando Indiana lo contrató en noviembre de 2023, los Hoosiers eran el equipo perdedor en la historia del fútbol universitario, terminando la temporada con un récord de 3-9 con Tom Allen.
No estaba en proceso, el programa de fútbol de los Hoosiers necesitaba ser reconstruido.
El día de Año Nuevo, Indiana se enfrentará a Alabama en el muy esperado enfrentamiento del Rose Bowl. Los Crimson Tide tienen una rica historia de postemporada y una tradición de campeonatos, pero los Hoosiers son los favoritos para ganar.
Este es el efecto Cignetti.
En dos años, transformó el programa de un equipo no clasificado que pasó la mayor parte de su tiempo en la parte inferior de la Conferencia Big Ten al equipo número uno del país con un mariscal de campo ganador de Heisman, Fernando Mendoza.
“Cuando habla, significa algo”, dijo el apoyador de Indiana, Isaiah Jones.
“Él no va a andar engreído contigo, diciéndote lo que quieres escuchar, te dirá lo que necesitas escuchar y eso es lo que lo hace tan especial como entrenador”.
Ese tipo de amor duro resuena en todo el equipo, dijo Jones. Ya sea el apoyador de quinta fila o el apoyador titular, Cignetti y su personal entrenan a todos de la misma manera. Esa es una de las razones por las que sus jugadores confían en él y aceptan su filosofía.
“Todos los entrenadores quieren que seas la mejor versión de ti mismo”, dijo Jones. “Pero eso no funciona si lo endulzas”.
El estilo de entrenamiento de Cignetti ha dado como resultado una alineación titular compuesta por jugadores reclutados a la ligera en lugar de prospectos de cinco estrellas, convirtiéndose en el equipo número uno del país.
Su aparición sorpresa en el escenario más grande del fútbol universitario dejó a los Hoosiers en crisis.
El liniero defensivo de Indiana, D’Angelo Ponds, responde preguntas durante una nueva conferencia telefónica en el Rose Bowl el martes.
(Márcio José Sánchez/Associated Press)
“Definitivamente es una carga para nosotros”, dijo el esquinero de Indiana, D’Angelo Ponds. “Sólo para demostrarles a los entrenadores que perdieron la oportunidad con nosotros”.
Los Hoosiers tuvo las últimas tres semanas libresy así recibió un pase libre para la primera ronda de los playoffs de fútbol universitario. Antes de su enfrentamiento de cuartos de final contra Alabama en Pasadena, antes de que se conociera su oponente, Cignetti se centró en cómo los Hoosiers podrían presentar la mejor ofensiva y defensa del país. Quería que los jugadores se centraran en su propio trabajo y no en contra quién jugaban.
“Cada fase, cada aspecto de nuestro entrenamiento y preparación se trata de ser la mejor versión de nosotros mismos y no tanto de nuestro oponente”, dijo el apoyador de Indiana Aiden Fisher.
Pero una vez que Alabama aseguró su boleto al Rose Bowl, la preparación cambió.
“Una vez que entendimos quién era el enemigo, fuimos un paso más allá”, dijo Fisher. “(Cignetti) hizo un excelente trabajo bloqueando el ruido; en realidad no escuchamos nada en los medios”.
Quiere que su equipo esté presente durante la preparación, que no dé por sentado ningún día y que equilibre su cuerpo y su mentalidad.
“Él siempre dice que más adelante en la temporada todo se reduce a quién llega listo para jugar y quién está más preparado”, dijo el centro de Indiana, Pat Coogan.
El éxito del equipo comenzó con su contratación. No importa qué jugadores entren o salgan del vestuario, Cignetti se asegura de que todos estén enfocados en el mismo objetivo final: la victoria.
“Todos estamos cortados por el mismo patrón”, dijo Coogan. “Es por eso que creo que este vestuario se une tan bien y por eso hemos tenido éxito sin importar cuántas personas se hayan transferido”.
Los fanáticos que vuelan a Pasadena hablan sobre el fantasma del pasado, dijo Fisher. Los Hoosiers aparecieron por última vez en el Rose Bowl en 1968, cuando perdieron ante la USC. Una victoria el día de Año Nuevo ayudará a fortalecer la cultura futbolística de Indiana, pero el equipo sabe que necesita concentrarse en el partido del jueves contra Alabama e ignorar el panorama más amplio.
“Es un privilegio y un honor jugar en el Rose Bowl”, dijo Fisher. “Pero todavía estamos jugando un partido de fútbol de cuatro cuartos que tenemos que ganar”.
