Se ha convertido en algo habitual en los partidos del Arsenal: Declan Rice coloca el balón con cuidado junto al banderín de esquina, retrocede tres pasos medidos y lanza con látigo y precisión.
Segundos después, la red ondula y los leales Gunners cantan: “Estándar otra vez, estándar otra vez, Viejo, Viejo!’, una canción irónica que celebra una transformación tan consciente como devastadora.
Bajo la dirección de Mikel Arteta y el entrenador especialista en jugadas a balón parado, Nicolas Jover, el Arsenal ha sido durante mucho tiempo el rey indiscutible de las jugadas a balón parado en la Premier League. Un equipo que se diferencia de sus rivales por su eficacia a balón parado.
Pero el club del norte de Londres ha alcanzado nuevos niveles esta temporada. Ya han marcado nueve goles a balón parado en nueve partidos (excluidos los penaltis) en la liga esta temporada, más que cualquier otro equipo.
A este ritmo sustituirán los 22 goles a balón parado que marcaron en la temporada 2023/24. Más relevante aún, los partidos perdidos la temporada pasada (los empates contra Fulham y Everton en diciembre y Brighton y Aston Villa en enero fueron costosos) ahora se están convirtiendo en victorias. La victoria del domingo por 1-0 sobre Crystal Palace, en la que Eberechi Eze anotó de tiro libre de Rice, fue un ejemplo de ello.
Una combinación de la precisión de Rice, la creciente capacidad del Arsenal para resistir la presión y ganar córners, y los imaginativos ajustes de Jover a las rutinas han mejorado aún más su juego a balón parado esta vez. A cambio, ha ayudado a poner al equipo de Arteta firmemente en el asiento del conductor en la carrera por el título.
Eberechi Eze marcó el gol de la victoria contra su antiguo club, el Crystal Palace, el domingo con un tiro libre de Declan Rice.
Se ha convertido en algo habitual en los partidos del Arsenal: Rice coloca el balón con cuidado junto al banderín de córner, retrocede tres pasos medidos y remata con látigo y precisión.
Empecemos por los córners: el Arsenal ha encajado 67 hasta el momento, la mayor cantidad de la liga. El siguiente es el Chelsea con 57. Pero no sólo importa el volumen, sino también la tasa de conversión. El Arsenal ha convertido el 10,4 por ciento de sus córners en goles (siete), cifra sólo superada por el Chelsea con el 10,7 por ciento (seis goles).
Una cosa es ganar saques de esquina manteniendo el balón en lo alto del campo y otra hacer que cuenten.
La temporada pasada, el club del norte de Londres recibió 251 saques de esquina (sólo Manchester City (253) y Liverpool (252) lo superaron, y convirtió un 5,6 por ciento. Sólo Crystal Palace (6,4 por ciento) y Nottingham Forest (6,3 por ciento) tuvieron una mejor tasa de conversión.
Esta temporada la mejora llegó gracias a la adaptación. La temporada pasada, el Arsenal anotó la mitad de sus 14 goles de esquina directamente con el balón, cinco de los cuales se produjeron entre mediados de septiembre y principios de diciembre.
Sin embargo, esta temporada el patrón ha cambiado. De los nueve goles a balón parado del Arsenal hasta la fecha, seis provienen de fases indirectas (cuatro córners, dos tiros libres): momentos construidos a partir de segundos balones, devoluciones rápidas y movimientos ensayados para explotar el caos.
Ejemplos de esto incluyen a Gabriel cabeceando la esquina interior de Bukayo Saka contra Fulham al segundo palo donde Leandro Trossard empujó el balón más allá del portero Bernd Leno.
Los Gunners volvieron a ganar tres puntos. El remate más llamativo fue el córner de Noni Madueke que fue a parar a Martín Zubimendi ante el Nottingham Forest, cuando el español marcó con una brillante volea de primera.
Gabriel sigue siendo fundamental para el dominio aéreo del Arsenal. Cuando no anota, como en su gol de la victoria en el tiempo de descuento contra Newcastle el mes pasado, causa estragos al alejar a los defensores o enviar el balón a áreas peligrosas.
El defensa Gabriel, visto aquí anotando el gol de la victoria contra Newcastle el mes pasado, sigue desempeñando un papel central en el dominio aéreo del Arsenal.
Las esquinas interiores de Bukayo Saka siempre suponen una amenaza para la defensa rival.
Con William Saliba y Mikel Merino uniéndose a él, el Arsenal es uno de los equipos más impresionantes de la liga contra el que defenderse en jugadas a balón parado. Un grupo de gigantes que operan agresivamente en el aire y se apoyan en planes tácticos precisos.
Los tiros libres son otro área en la que Jover ha conseguido mejorar la amenaza del Arsenal respecto a la temporada pasada. El Arsenal ya ha marcado dos goles: la volea bien ejecutada de Eze contra Crystal Palace el domingo comenzó con un tiro libre de Rice, y el cabezazo de Zubimendi contra Nottingham Forest comenzó con un tiro libre corto de Ethan Nwaneri.
Los Gunners anotaron sólo tres goles la temporada anterior, lo que los colocó en el puesto 12 junto a Brentford y Leicester City. El hecho de que esta cifra casi se haya alcanzado antes de noviembre refleja tanto una mejora como una intención; Es un área en la que se esperan nuevos objetivos en los próximos meses.
Mención especial merece Rice, cuyas actuaciones han sido excepcionales y han dado lugar a cinco goles a balón parado para el Arsenal esta temporada. Su habilidad para poner el balón justo en el dinero fue crucial para el éxito de su equipo. Sin él, los números no serían tan impresionantes.
En una liga donde las ganancias marginales determinan la carrera por el título, los Gunners han encontrado una “ventaja” repetible y manejable.
Mikel Arteta afirma que el dominio de las jugadas a balón parado de su equipo es un plan que lleva 10 años gestándose… pero ¿conseguirá que su equipo llegue a la meta en la carrera por el título?
Según Arteta, le llevó diez años nacer en su última temporada como jugador del Arsenal cuando imaginó lo importantes que serían las jugadas a balón parado en el mundo actual.
Su combinación de ejecución precisa (Rice y Saka), amenaza aérea (Saliba, Merino y Gabriel) y estructura bien ensayada bajo el mando de Jover los ha hecho tan peligrosos desde una esquina como en juego abierto.
Y quizás lo más importante es que refleja la madurez del Arsenal: un equipo capaz de ganar partidos incluso cuando no está en su mejor momento.
Los pasos finales hacia un gran éxito bajo Arteta finalmente podrían estar a nuestro alcance.
