A una cuadra del Paseo de la Fama de Hollywood el miércoles por la mañana, una estrella de los Dodgers que alguna vez pasó desapercibida abrazó su nueva fama.
Cuatro días después de conectar el jonrón ganador en el Juego 7 de la Serie Mundial, Will Smith fue coreado por cientos de fanáticos en un evento promocional de Raising Cane en la intersección de Sunset y Highland, caminando hacia un escenario improvisado mientras cantaba “¡Queremos a Will!” gritó. de un grupo de leales Dodgers que siempre estarán en deuda con el éxito que le aseguró el campeonato.
“Sentir el amor de todos los fans es simplemente genial”, dijo Smith. “Es divertido celebrar con esta gente y ver lo que los Dodgers significan para ellos”.
Durante años, Smith ha sentido ese amor en gran medida desde las sombras del roster repleto de estrellas de los Dodgers: un tres veces All-Star, un talento generacional en su posición, pero también un miembro eclipsado del núcleo notable del equipo.
Eso cambió oficialmente esta semana después de que conectó el primer jonrón de entrada extra ganador del juego en el Juego 7 de un Clásico de Otoño.
Su nombre ahora ha llegado a las leyendas de octubre. Su lugar en la historia de los Dodgers ha sido elevado a un estado casi inmortal.
“Esto es una locura”, dijo Smith cuando se le informó el miércoles sobre la historia que generó su swing en la undécima entrada. “Nunca pensé que esto sucedería. Pero sí, estoy feliz de haber podido hacerlo por los niños y por la ciudad… La pasión de estos fanáticos es lo que más me motiva”.
Esta respuesta, por supuesto, ilustra el modo por defecto de Smith. Tranquilo y reservado por naturaleza. Aversión al foco público. Está feliz de simplemente presentarse en el estadio, hacer su estresante trabajo como receptor titular en el mejor equipo del béisbol y evitar la atención que normalmente atrae un jugador de su talento.
Los fanáticos de los Dodgers esperan ver al receptor Will Smith en un evento promocional de Raising Cane el miércoles.
(Carlin Stiehl / para The Times)
Ésta era la realidad de la vida de Smith con estos Dodgers. Compartiendo casa club con Shohei Ohtani, Mookie Betts, Freddie Freeman y Clayton Kershaw, le resultó fácil pasar desapercibido durante gran parte de sus siete años de carrera.
Pero luego, el sábado pasado por la noche, Shane Bieber lo golpeó con un slider en un juego empatado con la Serie Mundial en juego. Smith hizo un swing atronador y rogó que la pelota pasara la valla. Y cuando esto sucedió, su reputación en el deporte cambió repentinamente. Los Dodgers cimentaron una dinastía. Fue el rostro de uno de sus momentos más decisivos.
“Sí y no”, dijo Smith cuando se le preguntó si sentía que su vida había cambiado esta semana. “Es un momento que siempre será especial. Un recuerdo muy positivo. En el primer par (Serie Mundial) hubo algunos grandes éxitos y esas cosas. Pero ganar el juego es genial. Así que esperamos que el próximo año, cuando consigamos un tercer título, podamos hacer algo similar”.
Por supuesto, nada será tan transformador como la semana pasada para el respaldo de 30 años.
Sin los esfuerzos heroicos de Yoshinobu Yamamoto, Smith podría haber ganado muy fácilmente el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, ya que lideró a los Dodgers con seis carreras impulsadas, solo estuvo detrás de Ohtani con un promedio de .267 y atrapó las 74 entradas de la serie maratónica en otro récord del Clásico de Otoño.
No lo convencieron para hablar en el desfile por el campeonato del equipo, pero aún así recibió algunas de las ovaciones más ruidosas del día, y la base de fanáticos reconoció las hercúleas contribuciones que hizo tanto dentro como detrás del plato.
“Él era el asesino silencioso”, dijo Freeman.
“Es un animal absoluto”, repitió el tercera base Max Muncy.
Smith reveló durante una aparición el martes por la noche en “Jimmy Kimmel Live!” algo de su humor seco y expresó algunas líneas de risa junto con el manager Dave Roberts y algunos otros compañeros de equipo.
Luego, el miércoles por la mañana, recibió la bienvenida de su héroe en el evento Raising Cane, con fans haciendo fila a lo largo de Sunset Boulevard con carteles y carteles en mano dos horas antes de su actuación.
“Se sintió como un sueño”, dijo Smith.
Uno del que no despertará pronto.
En el futuro, Smith espera ser clave para el éxito futuro del equipo, ya que firmó una extensión de contrato por 10 años y $140 millones con los Dodgers en marzo de 2024.
“Este es prácticamente nuestro hogar ahora”, dijo el nativo de Louisville y padre de dos hijos. “Nos encanta estar aquí”.
De izquierda a derecha: el jardinero de los Dodgers, Teoscar Hernández, el propietario y presidente de los Dodgers y los Lakers, Mark Walter, la ex estrella de los Lakers y socio de los Dodgers, Magic Johnson, el lanzador Tyler Glasnow, el receptor Will Smith, el lanzador Blake Snell, el campocorto Mookie Betts, el jardinero Alex Call y el lanzador Evan Phillips son celebrados por su campeonato de la Serie Mundial en el juego de los Lakers el miércoles por la noche.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Como uno de los miembros más jóvenes del núcleo All-Star del club, su importancia para la alineación también seguirá aumentando a medida que Smith busca construir una temporada 2025 en la que registró marcas personales en promedio de bateo (.296) y OPS (.901) a lo largo de su temporada a pesar de perderse la mayor parte de septiembre y la primera semana de los playoffs por una fractura en la mano.
“Para mí, él representa gran parte del éxito que hemos tenido en términos de nuestro proceso de exploración, nuestro proceso de desarrollo de jugadores, qué tan bien trabajan juntos y luego cómo sale adelante y tiene el impacto que ha tenido a nivel de las Grandes Ligas”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, sobre Smith, quien fue seleccionado originalmente en la primera ronda del draft en 2016.
“No se equivoquen, habrá muchos de esos momentos para él”, añadió Muncy. “Estará aquí por mucho tiempo. Estoy emocionado de ver qué hará por esta organización”.
Y pensar cuán catastróficamente diferente podría haber sido esta semana si Smith no hubiera hecho la otra jugada clave en el Juego 7, regresando el dedo del pie al plato después de lanzarse mientras intentaba atrapar un tiro de Miguel Rojas en la parte baja de la novena entrada con las bases llenas.
“Todavía no me gusta verlo”, bromeó Smith mientras el video del momento se reproducía en Kimmel. “Lo volvieron a jugar (en el estadio) y pensé: ‘Oh, mierda, esto no está bien. Vamos a perder aquí porque no puedo sostener el plato con el pie'”.
“Eso”, añadió Smith mientras Kimmel reflexionaba sobre la realidad alternativa, “habría dolido”.
En cambio, dos entradas después, Smith asestó un golpe que cambiará para siempre su legado: catapultándolo a un pedestal que era atrasado y merecido desde hace mucho tiempo.
“Siempre traté de no hacer demasiado”, dijo. “Accidentalmente lo lancé al aire y lo lancé por encima de la pared”.
Otra humilde respuesta de un jugador que probablemente no volverá a ser pasado por alto.
