En el Chelsea se llama “cruzar la calle” cuando un canterano recibe la noticia de que ha sido convocado para entrenar con el primer equipo.
Los dos edificios del campo de entrenamiento están separados por un único carril por donde normalmente se puede ver a los jardineros subiendo y bajando en sus carritos. El paso de cebra es pequeño, está a sólo tres líneas blancas de distancia y algo oscurecido por setos, pero el simbolismo es sísmico.
Se considera un honor cruzar ese camino en su sede de Cobham y el martes le tocó el turno a un centrocampista de 15 años llamado Mahdi Nicoll-Jazuli de trabajar por delante de Enzo Maresca.
La tarde siguiente, Nicoll-Jazuli fue titular y anotó para el equipo sub-19 del Chelsea en la victoria por 6-3 sobre el Ajax en la UEFA Youth League. Más tarde esa misma noche, el Chelsea no nombró a ningún canterano en su once inicial por primera vez en 54 partidos, pero al final hubo cuatro jugadores en el campo cuando sus mayores vencieron a sus visitantes holandeses por 5-1 en Stamford Bridge.
Reggie Walsh se convirtió en el jugador más joven del Chelsea en jugar la Liga de Campeones después de cumplir 17 años dos días antes. Ryan Kavuma-McQueen, de 16 años, fue nombrado suplente por primera vez. Tyrique George, de 19 años, marcó el quinto gol y habría sido el goleador más joven en una competición europea si Estevao Willian, de 18 años, no hubiera marcado previamente un penalti.
Anteriormente, Reece James, un graduado de la academia convertido en doble centurión, recibió una placa de manos del codirector deportivo Paul Winstanley y el codirector de reclutamiento y talento Joe Shields para celebrar las más de 200 apariciones de su club de la infancia.
Reggie Walsh fue el jugador más joven del Chelsea en jugar la Liga de Campeones, cumplió 17 años dos días antes del partido contra el Ajax.
Antes del inicio, Paul Winstanley y Joe Shields le entregaron a Reece James una placa para celebrar las más de 200 apariciones de su club de la infancia.
Shim Mheuka, el joven delantero internacional inglés procedente del Chelsea, es una de las joyas de su academia
Mahdi Nicoll-Jazuli (derecha) cruzó la calle en Cobham esta semana y entrenó con el equipo senior de los Blues por primera vez.
Fue una buena semana para Cobham. Sí, el Chelsea gasta mucho dinero para fichar a adolescentes talentosos de todo el mundo. Hay más por venir el próximo verano, incluido Geovany Quenda, de 18 años, actualmente en el club portugués Sporting CP, y Dastan Satpayev, de 17 años, en el Kairat de Kazajstán.
Pero todavía no hay mejores clubes en los que jugar como aspirante a futbolista por varias razones.
El historial de Cobham habla por sí solo, con datos que muestran que esta cinta transportadora produce más jugadores profesionales en las cinco principales ligas de Europa que cualquier otra academia. Entre sus graduados de alto perfil se encuentran Tino Livramento del Newcastle y Marc Guehi del Crystal Palace.
Cuando se le preguntó su opinión, una fuente de la academia añadió: “Si no te conviertes en jugador del Chelsea, probablemente terminarás en otro lugar donde serás valorado por tu formación y crecimiento”.
Existía la preocupación de que la academia pudiera verse afectada tras la partida de figuras clave como Neil Bath y Jim Fraser en 2024, cuyo trabajo no tenía precedentes, pero las oportunidades siguen ahí para Nicoll-Jazuli. et al Hoy.
La temporada pasada la Conference League ayudó. Esto le dio a Maresca la oportunidad de observar más de cerca a los que iban pasando. Envía a uno de sus asistentes a cada partido del lado de desarrollo para que pueda informar.
Hizo debutar a George, Sam Rak-Sakyi, Ato Ampah, Kiano Dyer, Shim Mheuka, Harrison Murray-Campbell, Genesis Antwi y Walsh con el primer equipo en esta competición europea. Lo ganaron y luego se convirtieron en campeones del mundo en el verano.
James levantó el trofeo del Mundial de Clubes junto a Donald Trump en Estados Unidos. Ese es el sueño: tener tu propio centro, recolectar medallas de plata para los mayores e inspirar a otros a seguir el mismo camino.
James levantará el trofeo del Mundial de Clubes junto a Donald Trump en el verano, una encarnación del sueño ofrecido a los niños de la academia del Chelsea.
El defensa Levi Colwill, también formado en la cantera, hace todo lo posible para que los jóvenes jugadores de los Blues se sientan como en casa.
Evidentemente la competencia es feroz. Los graduados deben demostrar por qué merecen su oportunidad, mientras que el desafío para el club es no perder a aquellos que tienen el potencial de convertirse en habituales de la Premier League. Rio Ngumoha, que cumplió 17 años en agosto, tenía sus propios motivos para ir al Liverpool. Al igual que Donnell McNeilly, el joven de 19 años que ahora juega en Nottingham Forest. George casi se fue al Fulham el día límite para asegurarse tiempo de juego garantizado.
Pero ayuda que el Chelsea haya construido el equipo más joven de la historia. La temporada pasada tuvieron la alineación más joven en la historia de la Premier League, con una media de 24 años y 36 días. Esta temporada su media es de 24 años y 116 días, siendo todavía la más joven entre la élite inglesa.
El miércoles, Maresca nombró al equipo más joven en la Liga de Campeones de esta temporada con 22 años y 163 días y el segundo más joven en la historia de la competición.
La gente de Cobham ve que su club prioriza a la juventud. De todos los equipos de la Premier League, el Chelsea es el que tiene más probabilidades de mostrar confianza en un jugador joven siempre que rinda al nivel deseado.
De hecho, “cruzar la calle” puede que ya no sea tan intimidante como lo era antes, cuando John Terry, Frank Lampard y compañía esperaban en el campo del primer equipo. Por muy acogedores que hayan sido, tenían un estatus legendario. Ahora Nicoll-Jazuli sigue adelante, ve la competición más cercana a su edad y se siente un poco menos abrumado.
Levi Colwill está actualmente marginado por su lesión del ligamento cruzado, pero como ex graduado, se espera que el jugador de 22 años haga todo lo posible para ayudar a los jóvenes a sentirse como en casa junto a James, de 25 años. Colwill ahora también ha creado su propia academia con el equipo Sholing que no pertenece a la liga.
El personal de Cobham pone gran énfasis en brindar oportunidades en todos los grupos, con jóvenes mayores de su edad compitiendo por los menores de 21 años, los menores de 19 años, etc.
Lo mismo ocurre con el equipo senior, y con Qarabag como su próximo oponente de la Liga de Campeones y entre choques de la Premier League con Tottenham y Wolves, sin duda echaremos otra mirada al futuro.
