En enero, cuando fracasó la lucha por el título del Arsenal, Mikel Arteta ya estaba pensando en el futuro.
Rara vez pierde de vista el juego a largo plazo y su búsqueda de Martín Zubimendi (meses de persuasión y paciencia para fichar al maestro del mediocampo español) ya está dando sus frutos.
Como Deportes del correo diario Como se informó en enero, los Gunners casi habían cerrado un trato para el mediocampista, que se espera que se complete en el verano. Tomó algún tiempo. Tenían que ganar al Real Madrid y al Liverpool. Y costó £60 millones en julio (£9 millones más de su cláusula de rescisión) alejar al jugador del País Vasco donde creció.
La apasionada conversación telefónica de Arteta, detallando cómo trabajaría el jugador de 26 años en el mediocampo del Arsenal, resultó crucial. Esto también se aplica a la creencia del jugador de que el trofeo está a su alcance en el club del norte de Londres.
¿El resultado? La respuesta del Arsenal a Rodri del Manchester City: un número 6 mesurado y metronómico cuya llegada ha hecho evolucionar su sistema de la competencia al control.
La inteligencia posicional y el ritmo defensivo de Zubimendi (pisándole los talones a sus oponentes y robándoles al estilo terrier) se han convertido rápidamente en la primera marcha de la máquina de Arteta. Y lo más importante, también le ha dado a Declan Rice la libertad de provocar el caos más arriba en el campo.
Martín Zubimendi celebra su gol ante el Nottingham Forest en el inicio de temporada. El español es considerado un centrocampista defensivo, pero influye en los partidos de forma ofensiva.
El Arsenal venció al Liverpool y al Real Madrid para fichar a Zubimendi por 60 millones de libras procedente de la Real Sociedad en julio
Los ‘gunners’ no se limitaron a fichar a otro centrocampista con el fichaje de Zubimendi. Es posible que hayan reclutado la parte faltante de su identidad. ¿Tu mejor compra desde Rice? Probablemente. ¿El fichaje de la Premier League en verano? Podrías defenderlo.
Algunos jugadores necesitan tiempo para acostumbrarse a una liga extranjera. Una mirada a Florian Wirtz en Liverpool, por ejemplo, pone en perspectiva la integración de Zubimendi. Su claridad en la posesión, particularmente bajo presión, ha estabilizado el juego de preparación del Arsenal y les ha dado una calma en la transición que a menudo carecían.
arteta dijo Deportes del correo diario: “Hay que adaptarse física y anímicamente a la liga”. No es fácil. Vienes a otro club, a otro país, él nunca ha estado fuera de casa. Tienes que lidiar con todo eso. Lo hizo brillantemente.
‘¿Por qué? Porque es un personaje tan bueno que conectó con todos muy rápidamente. Y luego sus cualidades: es un jugador talentoso e inteligente que entiende las cosas de inmediato. Tiene que seguir así porque todavía puede mejorar y hacer mucho más por el equipo”.
La influencia del centrocampista defensivo en el último tercio también fue una ventaja. Éste no fue el principal motivo para fichar a Zubimendi. Sin embargo, a principios de temporada anotó una volea con la derecha desde fuera del área penal contra Nottingham Forest y añadió un cabezazo más adelante en el partido para sellar la victoria.
Se ha convertido en una amenaza en toda el área y tuvo la mala suerte de no marcar ante el Sunderland antes del parón internacional cuando su disparo se estrelló en el larguero. Arteta añadió: “El último partido (contra el Sunderland) es un gran ejemplo”. Golpea el travesaño, pone uno cruzado en el poste. Tiene otra acción donde regatea hacia adentro y dispara con el pie derecho. También era muy bueno en situaciones estándar. Eso es lo que necesitamos: un jugador total”.
Zubimendi llegó con un currículum que durante mucho tiempo había hecho ronronear a analistas de datos y entrenadores. En la Real Sociedad formó parte de La Liga Conductores más consistentes: Cuarto en pases (1.752), pases acertados (1.479) y toques (2.197) en la temporada 2024-25.
No es de extrañar entonces que tanto el Liverpool como el Real Madrid hayan cerrado el círculo. El interés del Madrid lo despertó su antiguo mentor Xabi Alonso; El Liverpool experimentó un sucesor a largo plazo de su propia reconstrucción del mediocampo. Incluso hubo un punto en el campo de los rojos que mostraba a Zubimendi, un ávido alpinista, fotografías del monte Urgull, uno de los varios picos que le gusta escalar en la zona.
Zubimendi en acción para la Real Sociedad, donde fue consistentemente uno de los mejores pasadores de La Liga
Con el entrenador del Arsenal, Gabriel Heinze, y el técnico Arteta, que también jugó en la Real, a principios de este mes.
Pero a la hora de la verdad, su decisión fue clara, ayudada por el hecho de que tanto él como Arteta jugaban en la Real, e incluso habían empezado en el mismo club de su infancia, Antiguoko. La pareja inmediatamente desarrolló una fuerte conexión. “Después de tomar la decisión de irme, me concentré en el Arsenal”, dijo Zubimendi al sitio web del club. “Su estilo de juego me conviene: un equipo joven y ambicioso que tiene sus mejores años por delante”.
Arteta fue igualmente inequívoco y lo llamó “un jugador que aportará una enorme calidad e inteligencia futbolística”. En London Colney el mensaje fue aún más claro: no se trataba de un fichaje profundo. Esa fue una piedra angular.
Fuentes cercanas al jugador comentan inicialmente su físico. Desde lejos parece delgado y diminuto; Pero personalmente, es más robusto de lo esperado: lo suficientemente fuerte como para mantenerse en el aire, a pesar de que mide 1,70 metros de altura. En la práctica, se dice que estos pases ajustados de tres yardas que sacan a dos oponentes del campo ya se han convertido en una característica.
Fuera del terreno de juego, se ha adaptado rápidamente a la plantilla española del club, incluido Mikel Merino, que originalmente lo recomendó a Arteta, y se ha vuelto a conectar con otro excompañero de la Real Sociedad, Martin Odegaard.
Por supuesto, cuando se habla del número 6 moderno, no se puede evitar un punto de referencia: Rodri, el punto de apoyo del Balón de Oro del Manchester City de Pep Guardiola. De perfil, la similitud es sorprendente: alto volumen de pases, calma bajo presión, posicionamiento inteligente.
Las estadísticas lo reflejan. En sus once partidos de la Premier League hasta el momento, Zubimendi ha completado 702 pases con una precisión del 89 por ciento. Sólo Elliot Anderson, del Nottingham Forest, ha completado más pases (786). Ocupa el puesto número uno entre los mediocampistas del Arsenal en tacleadas (21), intercepciones (12) y participación en jugadas (456).
Sí, Rodri sigue siendo el referente. Pero Zubimendi se siente como la versión del Arsenal: la versión diseñada específicamente para las sutilezas y el ritmo que Arteta quiere.
Su influencia es visible en la transformación de Rice. La temporada pasada, Rice estuvo en todas partes: protegiendo la línea defensiva, empujando alto, llevando el balón y entrando tarde al área. El resultado fue brillante pero no sostenible: un compromiso constante entre tareas.
El fichaje de Zubimendi ha permitido a Declan Rice jugar más arriba esta temporada
Zubimendi no es el jugador más ruidoso sobre el terreno de juego. Él es la calma en la tormenta, la revolución silenciosa en el corazón del mediocampo de Arteta.
Arteta ha llevado a Rice a un nivel superior esta temporada, y ya ha marcado dos goles y cinco asistencias en todas las competiciones. El mediocampista inglés dijo el mes pasado: “Puedo jugar como número 6 o como número 8. Creo que ahora soy más bien un número 8 cuadro por cuadro. El entrenador ha ajustado un poco mi posición este año, lo que me da más libertad para profundizar pero también para entrar al área cuando puedo”.
Rice tuvo protección defensiva de Thomas Partey la temporada pasada, pero Zubimendi, quien fue mejor para no perder la forma del equipo y dejar espacio al salir, ha brindado un ancla consistente, permitiendo que Rice cace y ataque con menos momentos de freno de mano defensivo.
No es sólo arroz. En general, hubo una serie de cambios. La prensa del Arsenal es más limpia y menos agitada. El caos que alguna vez invadió las transiciones ha retrocedido.
La llegada de Zubimendi también habla de la evolución del modelo de reclutamiento de los Gunners. En lugar de esforzarse por encontrar soluciones a corto plazo, están construyendo una columna vertebral a largo plazo: Odegaard, Rice, Zubimendi… todos están en su mejor momento, todos tienen confianza técnica y se adaptan tácticamente.
Elegir al Arsenal en lugar del Liverpool y el Madrid no fue sólo una decisión futbolística. Era un símbolo de que el proyecto que Arteta estaba construyendo ahora es lo suficientemente estable como para competir junto a los gigantes de Europa y atraer a jugadores que alguna vez habrían buscado monedas de plata en otros lugares. Zubimendi no es el jugador más ruidoso sobre el terreno de juego. Él es la calma en la tormenta, la revolución silenciosa en el corazón del mediocampo de Arteta y quizás el factor definitorio de su temporada.
