Convertir centrocampistas en laterales no debería ser una gran sorpresa en el Manchester City estos días, pero la última idea de Pep Guardiola en esta zona del campo, expresada las pasadas Navidades, desató bastante conversación entre el cuerpo técnico.
Nico O’Reilly era la superestrella de la academia que había marcado una patada de escorpión y un globo de 40 yardas en el espacio de una semana, un capitán sub-18 que había ganado títulos de liga consecutivos y era conocido por su talento y habilidad para crear lo espectacular. Jugó una temporada como delantero solitario.
Pero cuando comenzó a entrenar con la selección absoluta del City, inicialmente brevemente con la sub-16 antes de convertirse en un habitual, Guardiola notó su fuerza y, aún más claramente, su tamaño. El entrenador del City está acostumbrado a que jugadores como el diminuto Oscar Bobb y Rico Lewis destaquen en equipos juveniles y O’Reilly fue un caso atípico.
Sin embargo, la sugerencia de utilizarlo como lateral izquierdo fue una sorpresa y había una verdadera curiosidad sobre qué se le podría ocurrir a Guardiola. En cuatro meses, O’Reilly cambió de dirección desde esa posición en un partido de quinta ronda de la Copa FA en Bournemouth y luego comenzó como el número 3 de la vieja escuela en un derbi de Manchester.
Jugó allí los 90 minutos completos de una final de la Copa FA y, con la esperanza de hacer su debut absoluto con Inglaterra contra Gales el jueves, ofrecerá una competencia real para Rayan Ait-Nouri una vez que el ex jugador de los Wolves regrese de una lesión.
“En realidad, yo era lateral izquierdo cuando entré en la academia”, dice O’Reilly Deportes del correo diario. “Me trasladaron al mediocampo, más al ataque”. Luego el mediocampo defensivo y ahora el lateral izquierdo”.
El lateral del Manchester City Nico O’Reilly ha sido convocado por primera vez con la selección de Inglaterra
El joven de 20 años ni siquiera ha jugado todavía con la selección inglesa sub-21, pero ha irrumpido en la plantilla de Thomas Tuchel
Es realmente curioso porque en un podcast del pasado mes de diciembre, el exdefensor del City Nedum Onuoha O’Reilly explicó que acabaría como centrocampista defensivo. “No, no, eso no va a pasar”, fue la respuesta. Increíblemente, ha disminuido aún más.
El joven de 20 años de Failsworth, un fanático del City desde niño que creció con Lewis, todavía hace compras con su madre Holli y cuyo padrastro simpatiza con el lado rojo de la ciudad, ha aprovechado cada oportunidad que se le ha presentado; Esto culminó con el reconocimiento internacional y un nuevo contrato hasta 2030, que firmó el mes pasado.
Fue hace sólo unos años cuando un alto ejecutivo se burló: “Tenemos otros jugadores, ¿sabes?” cuando se sugirió que O’Reilly sería el próximo taxista.
Y cuando era más joven, hubo algunas preocupaciones sobre su comportamiento relajado. Confiado hasta el punto de distanciarse, como dice una fuente. “Tiene una mentalidad similar a la de Cole Palmer”, dice otro.
Dean Brathwaite fue muy duro con O’Reilly cuando los dos se conocieron hace cinco años. “Fui bastante crítico con él y quería que hiciera más”, dice Brathwaite, un entrenador privado que ha trabajado extensamente con O’Reilly. “Sentí que su tiro fue bastante fácil, no lo metió (correctamente) en la red”.
“No volvió durante un tiempo, tal vez un año más o menos”. Conocí a su madre en un juego y ella dijo que quería recuperarlo. Le estaba yendo muy bien. “Las personas altas no entienden su tamaño por un tiempo”.
O’Reilly guarda silencio. Muy reservado. Los jugadores del City respetan eso y se notó que Guardiola lo instó al partido fuera de casa en Bournemouth para aceptar los elogios.
Phil Foden, su mentor, hizo exactamente lo mismo después de que O’Reilly anotara un gol crucial ante el Everton en abril. Los analistas del City lo vitorearon mientras presionaba a Jonny Evans para que concediera un córner en su debut profesional en la Community Shield de la temporada pasada.
Pep Guardiola ha convertido a O’Reilly, que pasó una temporada en la cantera del City como delantero solitario, en lateral
Las actuaciones de O’Reilly dificultarán que Rayan Ait-Nouri regrese al City una vez se recupere de su lesión
Sorprendentemente, en los días previos a su gran avance en Bournemouth, se habló de si O’Reilly jugaría para la academia en los cuartos de final de la UEFA Youth League ante el AZ Alkmaar.
El Bournemouth se despidió definitivamente del fútbol infantil con dos asistencias y una gran actuación tras el descanso.
Todavía va a los partidos de la sub-21 para ver a sus amigos y sigue visitando a los padres de familia que cuidan de los jugadores de la academia, al ex entrenador Ben Wilkinson y al personal docente.
Su desarrollo se estancó en 2023 con una fractura de tobillo, que lo dejó fuera más tiempo del esperado debido a complicaciones de rehabilitación, y en parte por eso la Inglaterra Sub-21 acababa de convocarlo. Ni siquiera ha recibido su reconocimiento todavía en este grupo de edad.
Cuando Thomas Tuchel llamó el domingo por la noche a las 11 de la noche, O’Reilly se dirigió directamente a su madre. Holli se quedó sin palabras y O’Reilly le explicó cómo, como madre soltera, le había dedicado su vida. Aunque sólo tenía seis años, Holli dejó que su hijo eligiera dónde jugar al fútbol.
“Fue entre (Manchester) United, Liverpool y Everton, pero se redujo al City y United”, dice O’Reilly. Deportes del correo diario.
“El entrenamiento era mucho mejor a esa edad, simplemente lo disfrutaba más”. Es un entrenamiento muy sencillo, pero en los otros clubes era simplemente correr y jugar, eso no te ayudaba mucho. Fue un poco divertido.”
Una gran ventaja en los años de formación de O’Reilly fue la consistencia, particularmente en el entrenamiento. Danny Walker llevó a su equipo hasta los menores de 13 años y luego nuevamente a grupos de edades posteriores. Si el nombre de Walker te suena es porque ahora es el número 2 de Enzo Maresca en el Chelsea.
El avance de O’Reilly se produjo la temporada pasada en Bournemouth, cuando era delantero en los cuartos de final de la Copa FA.
El joven dio una asistencia a Erling Haaland ese día en la victoria del City por 2-1.
Guardiola empuja al relajado O’Reilly hacia la afición del City que ha viajado con él para recibir sus aplausos
Y fue el Chelsea quien irrumpió por las puertas del City en enero pasado, pocas semanas después de que Guardiola revelara su gran plan a sus colegas para ver si podían robar a O’Reilly.
Aprendiendo de su error de Palmer, el City habría insistido en una cláusula de recompra y no se tomó ninguna otra medida más allá de eso.
O’Reilly, representado por la misma agencia que Guardiola, había mantenido conversaciones durante el verano sobre el nuevo contrato, que finalmente se firmó en septiembre. Entre el acuerdo y la firma hubo un ligero retraso, durante el cual el Bayer Leverkusen también expresó su interés.
No está claro dónde quería jugar su antiguo jefe Erik ten Hag O’Reilly. Por varias razones.
