Resulta que Shohei Ohtani no es el único Dodger que hace historia en esta postemporada. Justin Dean también batió récords, pero sus éxitos fueron mucho más modestos.
Al igual que Ohtani, Dean jugó en los diez partidos de playoffs de los Dodgers. Pero a diferencia de Ohtani, nunca ha bateado con ira y entra a cada juego como corredor emergente o reemplazo defensivo.
Y ese es el récord. Antes de Dean, nadie había jugado 10 juegos en una sola postemporada sin aparecer en el plato. Esa es una marca que puede mejorar si es incluido en el roster de 26 hombres de la Serie Mundial de los Dodgers.
Incluso si no es exactamente al estilo Shohei, sigue siendo historia.
Para Andy Fox, quien compartió el récord después de aparecer en ocho juegos de postemporada para los Yankees en 1996 sin pisar el plato, el logro de Dean no debe tomarse a la ligera. Su papel puede ser pequeño, dice Fox, pero ha contribuido al éxito de los Dodgers.
“En realidad, se necesitan más de 26 personas para ganar, ¿verdad?” dijo Fox, gerente de la filial Doble A de los Piratas en Altoona, Pensilvania. “No significa simplemente: ‘Tenemos que completar la plantilla para que puedas estar allí'”. Tienes un papel aquí y podrías hacer algo tan importante como Ohtani en algún momento”.
Eso no ha sucedido todavía, aunque Dean anotó la carrera ganadora en el juego decisivo de la Serie Divisional de la Liga Nacional y se robó una base en el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. También logró cinco oportunidades fáciles en el centro del campo.
El jardinero de los Dodgers, Justin Dean (izquierda), celebra con Freddie Freeman después de anotar el hit ganador en el Juego 4 de la NLDS.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
“Tiene muy buenas habilidades para jugar en el jardín central. Y siento que tenerlo jugando en el jardín central mejora nuestra defensa general en los jardines”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Es un rol definido y él simplemente levanta la cancha para nuestra defensa”.
Pocos directivos comprenden mejor el impacto que pueden tener los roles de los actores. Roberts apareció en tres juegos de postemporada para los Medias Rojas de 2004 y nunca peleó, pero su base robada en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana cambió la serie y 10 días después Boston ganó su primera Serie Mundial en 86 años.
“Tenía un papel definido”, dijo Roberts. “Él tiene un papel definido”.
Dean, de 28 años, apareció en 18 juegos para los Dodgers durante la temporada regular, pero solo llegó al plato dos veces, ponchándose y quedándose corto. Sin embargo, no es exactamente una salida automática. En la universidad, registró un promedio de bateo de .389 con un porcentaje de slugging de .640 en su último año en la División II de la NCAA Lenoir-Rhyne.
Dean fue seleccionado por los Bravos en 2018 y llegó hasta Triple A (promediando más bases robadas que carreras impulsadas en seis temporadas) antes de convertirse en agente libre el invierno pasado y firmar con los Dodgers. Bateó .289/.378/.395 en 90 juegos en Oklahoma City y fue llamado a las ligas mayores en agosto, donde de repente se convirtió en un especialista.
Dean no esperaba que las cosas salieran así, pero aceptó su papel de todos modos.
“Soy un jugador de béisbol. Me gusta batear”, dijo Dean. “No es falta de habilidades. Depende de cuál sea el trabajo y de lo que tengas que hacer. Y yo hago mi trabajo”.
Para el jardinero Alex Ochoa, quien jugó ocho partidos sin batear durante la carrera de los Angelinos hacia el título de la Serie Mundial de 2002, ese trabajo no es menos importante que el del lanzador de relevo que llega para conseguir un hit o el del bateador emergente que consigue una aparición en el plato.
“Para la mayoría de la gente, no es gran cosa”, afirmó. “Pero creo que en el concepto de equipo, todos estábamos muy contentos de poder contribuir en todo lo que pudiéramos. Al final del día, se trata de hacer tu parte para llevarte a casa un campeonato”.
También fue crucial para Ochoa la comunicación con el manager Mike Scioscia, quien dejó claro qué papel desempeñaría.
“Scioscia estuvo genial con eso”, dijo. “Hizo que todos sintieran que su papel era extremadamente importante para todo el equipo”.
Con el papel de Dean también claramente definido, ha comenzado a prepararse para los juegos de manera diferente a sus compañeros de equipo. Durante la práctica de bateo, se para en el jardín central para observar cómo la pelota cae del bate y trata de perfeccionar la sincronización de sus saltos. Luego, durante el juego, se dirige a la jaula de bateo para comenzar a estirar y relajar el brazo en la quinta o sexta entrada, dependiendo del marcador.
“Estoy entusiasmado y listo para comenzar probablemente en la séptima entrada”, dijo.
Dean generalmente entra en juego en lugar del jardinero derecho Teoscar Hernández y juega en el jardín central mientras Andy Pages se mueve hacia la derecha. Dos veces en esta postemporada, una en la Serie Divisional con los Filis y otra en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con Milwaukee, ingresó a un juego lo suficientemente temprano como para que su lugar en el orden quedara vacante en la novena entrada.
En ambas ocasiones, Roberts lanzó un bateador emergente, decepcionando a Dean pero manteniendo intacto su récord.
“Si existe la posibilidad de que acierte, probablemente sea poco probable”, dijo Roberts. “Pero no imposible”.
¿Qué pasa si Dean nunca lanza contra los Azulejos? Bueno, lo peor que podría pasar es que termine los playoffs con un récord de Grandes Ligas y tal vez un anillo de Serie Mundial.
“Genial de mi parte”, dice.
