A principios de esta semana, antes de que su devastador centenar catapultara a Inglaterra a las semifinales de la Copa Mundial Twenty20, Harry Brook asistió a una conferencia de prensa, observó las expresiones en los rostros de los presentes y sugirió que una sonrisa o dos no vendrían mal.
Por supuesto, durante los inviernos más desgarradores de Brook, hubo momentos en los que no quería enfrentar preguntas de los medios. Pero la naturaleza alegre de esa actuación en Pallekele aquí en Sri Lanka destacó su deseo de seguir adelante y asumir el próximo capítulo de su capitanía de Inglaterra.
No hay duda de que está mucho más feliz desde que comenzó esta Copa del Mundo, a pesar de las revelaciones la noche anterior de que mintió acerca de estar solo en la noche de Halloween que terminó con un golpe de un portero de Wellington.
Hay cierta ironía en esto, porque sin el testimonio honesto del jugador de Yorkshire, que mantuvo la portería a cero contra el seleccionador de Inglaterra Brendon McCullum en el último partido internacional de un día en el Sky Stadium de Wellington el 1 de noviembre, existe la posibilidad de que el episodio nunca hubiera salido a la luz.
Porque la historia original salió a la luz durante la gira Ashes por Inglaterra, no por el incidente en sí, sino porque posteriormente fue reprendido por sus jefes del BCE y multado con £30.000. Asimismo, fue la lealtad hacia sus compañeros de equipo Jacob Bethell y Josh Tongue lo que llevó a Brook a asumir la responsabilidad y disculparse por sus propias acciones, diciendo que estaba solo.
No es una buena óptica, argumentarán algunos, y llevó a un mayor escrutinio por parte del mundo exterior en forma de una investigación en curso por parte del organismo regulador del cricket. Pero podría decirse que ha mejorado la posición de Brooks en el vestuario de Inglaterra: otros jugadores lo respetan. Y cada vez más lo son ser Jugador.
Los intentos de Harry Brooks de proteger a sus compañeros han mejorado su prestigio en el vestuario de Inglaterra.
Brook señala al cielo en memoria de su abuela Pauline después de alcanzar su cien bolas de 50 en Pallekele el martes.
A lo largo de sus diez meses en el cargo, la influencia de Brooks en la selección ha quedado demostrada al recordar a Will Jacks y Tom Banton, dos de sus ex compañeros de la selección inglesa sub-19, aunque otro amigo cercano, Brydon Carse, se ha quedado en el camino.
Jacks encontró un nuevo rol en el puesto número 7, mientras que Brook admitió al comienzo de este torneo que no necesariamente tenía una posición específica para Banton, solo sabía que lo quería en su once inicial. Liam Dawson fue retirado de la naturaleza internacional a principios del verano pasado. Rodearse de viejos amigos, personas con las que tiene confianza mutua, ha tenido el efecto deseado dentro y fuera del campo.
Se ha desarrollado un fuerte vínculo con Bethell, la vicecapitana no oficial del equipo, cuya naturaleza aventurera los llevó a caminar juntos por la frondosa Kandy en busca de los mejores cafés.
Fuera del juego, Brook perdió a su abuela Pauline, a quien llamaba su “roca”, hace dos años este mes. Ella era alguien que le diría cómo eran las cosas al estilo típico de Yorkshire. Lo regañé por sus malos tiros. O malas decisiones. Lo amaba incondicionalmente. Miró urgentemente al cielo en su memoria cuando llegó a tres figuras en Pallekele.
Más recientemente ha recibido consejos de su entrenador Phil Weston, exjugador de Worcestershire y Gloucestershire, de quien dijo que ha sido un “gran” apoyo mientras los problemas lo han eclipsado en los últimos meses.
La madre de Brooks, Lucy, también estuvo allí y asistió a su fiesta de cumpleaños número 27 el domingo pasado, incluyendo un “cake smash” después de la victoria sobre los coanfitriones del torneo, Sri Lanka, donde Bethell pareció disfrutar con gran alegría untando bizcocho y crema en la cara del capitán de Inglaterra.
Esto tuvo lugar en el hotel del equipo en Kandy, donde dos noches después, en el bar, un grupo de jugadores ingleses, mezclándose alegremente con los aficionados, elevaron a 100 el marcador que había derrotado a Pakistán por dos terrenos, asegurando así su primer billete a la Final Four.
Por supuesto, hay un momento y un lugar para tales cosas, y nadie sería tan mojigato como para negarles la oportunidad de celebrar el éxito tres noches antes del empate de Inglaterra contra Nueva Zelanda el viernes.
Inglaterra tiene un toque de queda autoimpuesto a medianoche en los días en que no hay partidos durante este torneo, pero no era necesaria una prohibición del alcohol, sólo un enfoque mucho más sofisticado al consumo de alcohol, como insistió Ashes a través de una investigación forense sobre incidentes con alcohol.
Brook conecta seis seguidos en el camino hacia su siglo de 50 bolas contra Pakistán
Will Jacks felicita a Brook por su tono. Brook quería a Jacks en el equipo y la presencia del todoterreno es una señal de la creciente influencia del capitán en la selección.
Por un lado, en un calendario de la Copa Mundial que generalmente consiste en viajar, practicar, jugar y repetir, no hay muchas oportunidades para salir. Sin embargo, la semana pasada hicieron escala en Colombo en el camino de Calcuta a Kandy, por lo que un grupo de personas de entre 20 y 30 años pudo actuar como hombres de entre 20 y 30 años y disfrutar de un tiempo de inactividad.
El golf y el pádel estaban en la agenda, pero cuando Brook abordó el ataque de los bolos en Pakistán el martes, se dio cuenta de que el cricket siempre es lo primero para él.
Varios editores estaban interesados en que Brook escribiera un libro este invierno detallando su ascenso del club Burley-in-Wharfedale del pueblo de West Yorkshire a un bateador de prueba con un promedio de alrededor de 50 años, pero lo pospuso, diciendo que quería concentrarse completamente en la gira de Inglaterra por Down Under.
Desde que reanudó su capitanía en juegos limitados, ha logrado cinco victorias de seis en partidos bilaterales aquí en Sri Lanka. Al hacerlo, utilizó la defensa de solo 128 jugadores en el último T20 como punto de referencia en las reuniones del equipo para mantener una actitud de no decir nada en este torneo.
Las mejoras fueron notables tanto en táctica como en temperamento: una llamada instintiva para abrir la bolera con los Jacks, a pesar de una economía competitiva de casi 14, le dio a los de Sri Lanka una derrota en el Super Ocho el fin de semana pasado, mientras que sus jugadores disminuyeron la velocidad entre lanzamientos para recuperar la compostura fue un factor crucial en el thriller de la última bola contra Nepal. Las charlas previas al partido se mantuvieron sin cambios, con contribuciones de Brook y Brendon McCullum explicando los pensamientos de la sala.
Sin embargo, varios miembros del equipo han reflexionado sobre la relación cada vez más simbiótica entre Brook y McCullum, lo que sería un buen augurio para el futuro si el neozelandés estuviera seguro en su puesto.
Sin embargo, la amenaza de un movimiento después de Ashes coincide con el nombramiento de Ben Stokes como “entrenador” con los England Lions en los Emiratos Árabes Unidos, extendiendo efectivamente el tiempo de contacto con Andrew Flintoff luego de su asociación en Northern Superchargers en agosto pasado. Por supuesto, tales acuerdos podrían ser simplemente una coincidencia.
Brook llama a McCullum el mejor entrenador que conoce y se apresuró a señalarlo como el cerebro detrás del cambio al número 3 que le permitió destruir el ataque de Pakistán.
Brook describe al entrenador de Inglaterra, Brendon McCullum, como el mejor que jamás haya conocido y lo llama el cerebro detrás del cambio al número 3 que lo llevó a destruir Pakistán.
Al igual que Ben Stokes antes que él, la responsabilidad de la capitanía parece haber tenido un efecto más maduro en Brook.
Quienes están cerca de él bromean diciendo que Brook toma a la ligera su inteligencia: Joe Root lo llamó en broma “idiota” el año pasado. Sin embargo, sus habilidades en el críquet están ahí para que todos las vean.
Tomemos como ejemplo el centenar de 50 bolas cuando los paquistaníes, junto con Sam Curran y Jacks, compañeros aficionados al deporte, fueron derrotados en las vastas superficies de Pallekele, concediendo nueve deuces además de los 14 límites de Brooks. Más tarde bromeó diciendo que él mismo en 2023 habría cargado demasiada madera para haber llevado a cabo el plan.
Al igual que con Stokes antes que él, las responsabilidades de la capitanía parecen tener un impacto más maduro, aunque hay casos atípicos, como la celebración del beer slam, demasiado sobrio, de Stone Cold Steve Austin para conmemorar su primer aniversario aquí en Colombo el mes pasado.
Los miles de fanáticos que acudieron en masa a Australia lo hicieron con la esperanza de ver a tantos cientos allí, en lugar de tener problemas cerebrales para regalar su terreno.
Pero permanece la esperanza de que sus primeras entradas internacionales que realmente definan un partido pongan sonrisas en los rostros hasta el último punto del calendario invernal de Inglaterra – la final en Ahmedabad una semana el sábado – cuando emulará a Paul Collingwood, Eoin Morgan y Jos Buttler como capitanes ganadores de la Copa del Mundo.
