En medio del ajetreo y el bullicio de otra semana de la Liga de Campeones llena de ruido pero con pocas consecuencias, hubiera sido fácil dejar que un partido de campeonato en el sur de Gales pasara desapercibido.
Sin jugadores clave y todavía lesionado tras desperdiciar una ventaja de dos goles en casa ante el Watford tres días antes, el Derby viajó a Swansea, donde trabajaba por primera vez el nuevo entrenador Vitor Matos.
El jefe de los Rams, John Eustace, no sólo tuvo que revitalizar a su equipo, sino que tuvo que repensar por completo sus planes contra un entrenador del que quizás sabía poco. También tuvo que prescindir del lesionado máximo goleador Carlton Morris, que estará de baja durante un largo tiempo.
¿La descarriló? No en absoluto. El Derby ganó 2-1, su sexta victoria en siete partidos. Marca el séptimo de ocho goles en Middlesbrough el sábado y hay muchas posibilidades de que el equipo de Eustace termine el fin de semana en los puestos de play-off.
Hace seis semanas las cosas eran diferentes. El Derby acababa de ser derrotado por 1-0 ante el Oxford United y ocupaba el puesto 21 en el campeonato. El optimismo veraniego de los aficionados fue sustituido por una creciente preocupación. Fue la cuarta derrota del club en sus primeros diez partidos y le dejó un solo punto por encima de la zona de descenso, habiendo ganado sólo una vez.
Así como Derby no está mareado ahora, tampoco entró en pánico entonces. Aquí Deportes del correo diario echa un vistazo al cambio y examina lo que podría ser el próximo paso para uno de los grandes nombres del fútbol inglés.
Sin jugadores clave y todavía lesionado tras desperdiciar una ventaja de dos goles en casa ante el Watford tres días antes, el Derby viajó a Swansea el martes y ganó 2-1.
Son seis victorias en siete partidos para el equipo de John Eustace y se acercan a las plazas de play-off del campeonato.
Jugando a largo plazo
El buen final del Derby la temporada pasada, cuando milagrosamente evitaron el descenso, dejó a los fanáticos soñando, pero los miembros del club sabían que habría obstáculos en el camino al comienzo de esta temporada.
Gran parte del negocio de transferencias del club se completó tarde, lo que significa que los nuevos jugadores inevitablemente necesitaron tiempo para adaptarse.
El Derby tiene un proceso de reclutamiento cuidadoso: jugadores sólidos de este nivel han sido seleccionados para ganar el ascenso de la Liga Uno. La temporada pasada observaron a los mejores jugadores de League One y a jugadores probados en el Campeonato.
Este verano han elevado un poco sus objetivos, apostando por jugadores de primer nivel del Championship con un total de 13 nuevos fichajes. Como no habían pasado la pretemporada con el Derby, muchos de ellos aprendieron en el trabajo jugando partidos competitivos.
Durante todo el verano, Eustace había querido que Lewis Travis fuera su líder en el vestuario. Dado que Travis estaba en Blackburn y el club cedió a Eustace para mudarse a Pride Park, las negociaciones se complicaron y Travis recién firmó el 27 de agosto.
La jerarquía era consciente de que la primera parte de la temporada podía ser complicada, pero confiaba en que, si se cumplía el plan, las cosas cambiarían. La creencia está justificada: desde la derrota en Oxford, sólo el líder de la liga, el Coventry City, ha conseguido tantos puntos como el Derby.
El factor Eustaquio
Eustace establece el estándar tanto para los jugadores como para el personal. Es típico que el jefe del Derby esté en su escritorio en Moor Farm a las 7 a. m. y, a menudo, todavía está en el campo de entrenamiento después de las 8 p. m.
Cuando no está en el campo de entrenamiento, siempre está viendo los partidos y cuando Swansea nombró a Matos, inmediatamente buscaron imágenes de los partidos de Matos como entrenador del club portugués Maritimo.
Eustace establece el estándar tanto para los jugadores como para el personal. Es típico que el jefe del Derby esté en su escritorio en Moor Farm a las 7 a. m. y, a menudo, todavía está en el campo de entrenamiento después de las 8 p. m.
Durante sus días como jugador en el Derby de 2013 a 2015, Eustace utilizó su experiencia para ayudar al joven Will Hughes. Ha intentado restablecer asociaciones similares en todo el equipo.
Desde que Eustace reemplazó a Paul Warne en febrero pasado, a cada jugador se le ha presentado un documento que detalla su programa de desarrollo personal, desde planes de entrenamiento individuales hasta dietas y objetivos específicos.
Durante su estancia en el Derby de 2013 a 2015, Eustace, que era mediocampista, utilizó su experiencia para ayudar al joven Will Hughes, que ganó la Copa FA con el Crystal Palace la temporada pasada. Ha intentado restablecer asociaciones similares en todo el equipo.
Con 10 goles esta temporada, Morris ha demostrado ser una incorporación excepcional, pero su trabajo con el nuevo fichaje de £ 7,3 millones, Patrick Agyemang, ha sido igualmente importante. El Derby ve un gran potencial en Agyemang, internacional estadounidense, pero esta es su primera temporada en el fútbol inglés y el consejo de Morris ha sido crucial.
Aunque Morris ahora estará de baja durante al menos tres meses y eso será un gran desafío, las primeras señales son alentadoras con su sustituto Lars-Jorgen Salvesen sumando puntos en Swansea.
La dinámica juventud/experiencia también se aplica en la defensa central. El prestigioso Sondre Langas puede confiar en Danny Batth, Matt Clarke y Curtis Nelson. Aunque Nelson estaba lesionado, aún así viajó a algunos partidos fuera de casa, una señal de un equipo unido.
El lateral derecho Max Johnston, de 21 años, tiene en el lado opuesto al experimentado Callum Elder y Craig Forsyth. El centrocampista cedido Bobby Clark, de 20 años, tiene en Travis, ocho años mayor que él, el colega ideal.
Eustace no está ligado a ningún estilo o formación en particular. Más bien, mira el grupo que tiene y encuentra lo que funciona mejor. Por naturaleza, es un hombre entre los cuatro de atrás, pero cuando esa idea se volvió difícil de implementar, Eustace cambió al 3-4-2-1 para la victoria por 3-1 en Sheffield United el 1 de noviembre.
Casi no miraron atrás. También hay un fuerte enfoque en las jugadas a balón parado, con el teniente de Eustace Matt Gardiner liderando estas sesiones.
Con 10 goles esta temporada, el máximo goleador Carlton Morris ha demostrado ser un fichaje excepcional, pero necesitará protección ahora que ha sufrido una lesión de larga duración.
El Derby ve un gran potencial en fichar al internacional estadounidense Patrick Agyemang por £7,3 millones, pero esta es su primera temporada en el fútbol inglés y el consejo de Morris ha sido crucial.
Entre bastidores
Como la mayoría de los clubes fuera de la élite adinerada, el Derby es un club que necesita moverse; sin embargo, no les falta ambición, ya que han gastado alrededor de £ 24 millones en transferencias en los últimos 12 meses.
El propietario David Clowes es consciente de que las ganancias de las ventas de jugadores se pueden reinvertir y los Rams han tenido cierto éxito aquí, como vender a Eiran Cashin a Brighton por £10 millones y gastar solo £4 millones para reemplazarlo con Langas.
No tienen intención de hacer un gran movimiento en enero, pero con la cesión de Owen Beck procedente del Liverpool interrumpida, es posible que necesiten reforzarse en el lateral izquierdo.
Podrían buscar un delantero con Morris lesionado, aunque es difícil de encontrar, especialmente a mitad de temporada.
El portero Jacob Widell Zetterstrom tiene el interés de los mejores clubes de Europa y solo le quedan 18 meses de contrato, lo que significa que una salida en verano es una posibilidad. El próximo verano será otro momento importante ya que varios jugadores están sin contrato.
El Derby confía en que estará listo. Trabajan con la firma de análisis Palantir (capitalización de mercado: £302 mil millones) para tomar todas las decisiones, y desempeña un papel en el reclutamiento junto con el video y la exploración tradicional “en vivo”.
Han introducido el modelo de equipo ‘B’ esta temporada para brindar a los mejores jugadores jóvenes un trampolín hacia el equipo senior, al mismo tiempo que brindan un entorno competitivo para los jugadores mayores que regresan de una lesión o para mantener su fuerza de juego.
Como la mayoría de los clubes fuera de la élite adinerada, el Derby es un club que necesita moverse; sin embargo, no les falta ambición, ya que han gastado alrededor de £ 24 millones en transferencias en los últimos 12 meses.
Derby trabaja con la firma de análisis Palantir para tomar todas las decisiones y también desempeña un papel en el reclutamiento junto con el video y la exploración tradicional “en vivo”.
El prestigioso Sondre Langas (en la foto) puede confiar en Danny Batth, Matt Clarke y Curtis Nelson.
El entrenador de rendimiento Sean Rush se centra en los jugadores más brillantes de la academia, así como en los jugadores más jóvenes que han sido fichados por el primer equipo, como Agyemang, Johnston, Langas y Rhian Brewster.
El Derby espera que este plan lleve a otros a seguir el camino del joven Owen Eames, un centrocampista de 19 años que se sentó en el banquillo en Swansea.
El delantero Lennon Wheeldon, también de 19 años, participó en la victoria de la Copa Carabao en West Brom en agosto y ahora está cedido en el South Shields de la Liga Nacional Norte.
El sueño es que jugadores como Eames y Wheeldon jueguen en el Derby de la Premier League. Se necesitará mucho trabajo para que esto suceda, pero este club ciertamente está en el camino correcto.
