CLEVELAND – Josh Allen parecía tener solo dos años cuando aseguró una victoria por tres puntos contra los Browns el domingo. El mariscal de campo superestrella de los Buffalo Bills lanzó el balón 10 yardas campo abajo al ala cerrada novato Jackson Hawes como si fuera un campocorto preparando una doble matanza.
Para cuando el lanzamiento alcanzó a Hawes para un pase completo de 8 yardas que preparó un empujón que tomó mucho tiempo y ganó el juego, Allen estaba en camino al suelo. El ala defensiva de los Browns, Alex Wright, asestó el golpe, a más tardar cuando el MVP reinante de la NFL necesitó una radiografía de su pie derecho en el entretiempo.
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Esos fueron negativos, y el ambiente en el vestidor de los Bills fue positivo después de que superaron el susto de las lesiones y una remontada de Cleveland para escapar de un tormentoso Huntington Bank Field con una victoria 23-20.
“Su voluntad, su voluntad de ganar, me recuerda a alguien”, dijo el receptor de los Bills, Brandin Cooks, a Yahoo Sports cuando se le preguntó sobre el juego de Allen.
Cooks, quien jugó con Tom Brady para los New England Patriots durante la temporada 2017, agregó: “Me recuerda a quien mucha gente dice que es el mejor mariscal de campo de todos los tiempos”.
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Allen solo completó 12 pases para 130 yardas contra los Browns, pero los Bills, en su opinión, encontraron la manera de ganar. Allen no perdió el balón y Buffalo neutralizó el pase del gran Myles Garrett, quien todavía está a una captura de romper el récord oficial de capturas en una sola temporada de la NFL. James Cook corrió para 100 yardas y dos touchdowns en nueve acarreos en la primera mitad. Buffalo interceptó a Shedeur Sanders dos veces y el liniero defensivo Greg Rousseau dominó al final, ganando 2.5 capturas mientras aprovechó una línea ofensiva de los Browns plagada de lesiones y apagó dos posibles series ganadoras.
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Con la victoria, Buffalo mejoró a 21-3 en diciembre desde la temporada 2020, cuando el cohete Allen despegó y los Bills comenzaron su racha de cinco títulos consecutivos de la AFC Este.
Tienen marca de 3-0 en diciembre de este año, en camino de establecer un récord invicto este mes por cuarta vez en ese lapso. Hawes, un novato de quinta ronda, sospecha que se debe a la afinidad de Buffalo por los elementos. El safety veterano Jordan Poyer atribuye el éxito a la solidaridad de sus compañeros de equipo.
“Es el fútbol de diciembre. Es completamente diferente a principios de año, ¿verdad? Todos buscan una ventaja. Todos juegan duro.
El domingo, Poyer registró su primera intercepción desde la temporada 2022 y se asoció con Rousseau para una de esas capturas cruciales en el último cuarto.
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“Este es el momento en el fútbol en el que quieres jugar por algo”, dijo Poyer. “Y es realmente genial que todavía tengamos esta oportunidad por delante”.
Josh Allen cojeó al final de la primera mitad, pero las radiografías de su pie derecho dieron negativas y regresó para jugar la segunda mitad de la cuarta victoria consecutiva de los Bills. (Foto AP/David Richard)
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Después de una racha de cuatro victorias consecutivas, Buffalo todavía tiene posibilidades de ganar el título divisional. Quizás el escenario más realista sea que los Bills ganen y los New England Patriots pierdan ante los New York Jets o los Miami Dolphins.
Buffalo borró un déficit de 10 puntos en el último cuarto contra los Cincinnati Bengals hace dos semanas y logró cinco series de touchdown consecutivas contra los Patriots la semana pasada mientras salía de un agujero de 21 puntos como visitante.
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Cuentan con una mezcolanza de receptores abiertos y una defensa imperfecta que fue atacada para 160 yardas terrestres por un equipo de los Browns que promedió el cuarto peor promedio de 92.4 yardas terrestres en los últimos 14 juegos. Pero esa misma defensa es increíblemente oportunista, como lo demuestran cinco conclusiones de los últimos tres juegos. Y la ofensiva, aunque mixta, está impulsada por el líder corredor de la liga en Cook y un superhéroe en Allen, cuya kriptonita de playoffs no les quitará fuerza a sus Bills este año.
Los Kansas City Chiefs ya no están en el juego y Buffalo todavía busca formas de ganar en diciembre.
“Sí, ahora sentimos que estamos de nuevo en modo playoffs”, dijo Allen, quien notó que el dolor que sentía en su pie lesionado había disminuido.
“Tenemos algunas cosas que arreglar. Pero conseguiremos una victoria”.
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Capitán América, Ted Lasso y un juego de gripe
La defensa de los Bills es maleable. El molde ha cambiado a lo largo de la temporada, y Buffalo ha capeado su mala suerte con las lesiones al explotar repetidamente su asignación semanal máxima de dos aumentos en el equipo de práctica. Poyer fue uno de ellos.
Cuando los profundos Damar Hamlin y Taylor Rapp ingresaron a la lista de reservas lesionados en octubre, Poyer volvió a ser el centro de atención. Después de volver a firmar con los Bills a fines de agosto, pasó el comienzo de la temporada ayudando con el equipo de cazatalentos, un marcado contraste con su primera carrera de siete años con los Bills cuando jugó 107 juegos.
Desde entonces, el All-Pro del primer equipo de 2021 ha demostrado que todavía le queda algo de gasolina en el tanque. Hace dos semanas contra los Bengals, realizó seis tacleadas en solitario. La semana pasada contra los Patriots, dejó caer lo que habría sido una intercepción. Esta semana contra los Browns, tomó una intercepción después de que un pase de Sanders rebotó en la hombrera del corredor Quinshon Judkins y apareció en el aire al final del primer cuarto.
Pero Poyer no se limitó a cerrar un enorme agujero de seguridad. “Él también nos inspiró”, dijo el todoterreno de los Bills, Cam Lewis, a Yahoo Sports en el vestuario.
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“Cada vez que salimos, da un buen discurso”, dijo Lewis. “Como si nos hubiera dado un discurso del Capitán América antes de salir. Dijimos: ‘Oh, sí, apuesto, no digas nada más’. Estamos listos para partir”.
Debe haber funcionado para Rousseau, quien se asoció con Poyer para anotar una captura que derribó a Sanders con una pérdida de ocho yardas y dejó a los Browns muy retrasados en su última serie.
Rousseau, quien estuvo cinco juegos consecutivos sin capturas a principios de esta temporada, registró una marca de 3.5 en los últimos dos juegos. Uno de ellos fue el resultado de que la primera ronda de 2021 forzó una penalización intencional por tierra en la siguiente jugada de esa fatídica serie de los Browns.
“Esas son grandes jugadas que Greg hizo para nosotros y las necesitamos cada semana”, dijo el entrenador en jefe de los Bills, Sean McDermott, después del partido.
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El ala cerrada Dawson Knox también tuvo la oportunidad de hacer uno. Con menos de tres minutos restantes en el último cuarto, Buffalo amplió su ventaja a 23-20, tirando los dados en cuarta y 1 desde la yarda 11 de Cleveland. Luego Allen giró hacia su derecha y encontró a Knox completamente abierto.
Un aterrizaje seguro era inminente. Knox lo dejó caer.
Odiaba que estuviera sucediendo. Dijo que después se disculpó con Allen.
“El líder que es dice: ‘No te preocupes. Sigue adelante. Juega la siguiente jugada. Estaremos bien'”, dijo Knox. “Y afortunadamente ganamos”.
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Knox continuó: “Si permites que una jugada se quede atascada en tu cabeza y aciertas dos veces, eso simplemente te iniciará en una caída descendente de la que será difícil recuperarte. Así que en este juego realmente debes tener memoria a corto plazo. Hay una gran cita de Ted Lasso: ‘Sé un pez dorado, ten memoria corta’. Es una de esas cosas. Sólo tienes que aprender de ello, seguir adelante y no dejar que afecte al siguiente.
Esa suele ser la forma de bloquear a Garrett, quien ingresó el domingo con 17.5 de sus ahora 22 capturas en los últimos ocho juegos.
Pero el tackle izquierdo de Bills, Dion Dawkins, se mantuvo firme contra el futuro miembro del Salón de la Fama. Dawkins, cuatro veces Pro Bowler, fue la razón principal por la que Garrett terminó con una presión en 22 presiones al pasador, según Next Gen Stats.
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Según NGS, Dawkins encontró a Garrett en 18 de sus 22 pases corridos, dejándolo esperando otra semana para una actuación récord.
El protector ciego de Allen hizo esto después de luchar contra la gripe esta semana. Dawkins, de 6 pies 2 pulgadas, dijo que perdió 14 libras mientras sentía los efectos de la enfermedad.
“Quiero decir, este es un gran juego contra la gripe”, dijo Knox.
Después de todo, es diciembre. Esta es la temporada de gripe. Y también se da el caso de que los Bills de Allen siempre encuentran la manera de ganar.
