Kaylon Miller estaba en la yarda seis bloqueando una jugada terrestre de la USC en el último cuarto cuando vio a King Miller, su corredor y hermano gemelo, pasar volando junto a él.
“¡Corre, corre, ve, ve!” Recuerda sus gritos cuando King pateó el balón y cruzó la línea de gol de Nebraska para el touchdown ganador del juego en la victoria de los Trojans por 21-17 en el Big Ten el sábado pasado en Lincoln.
Cuando King se dio la vuelta en la zona de anotación, fue su hermano quien lo saludó primero; Los dos hermanos compartieron un momento mientras sus máscaras chocaban. Ambos siguen adelante. Ambos están encontrando oportunidades para entrar al campo como estudiantes de primer año con camiseta roja, y ambos están aprovechando al máximo esas oportunidades.
“Me debes una hamburguesa”, recuerda King que le dijo Kaylon.
Kaylon se alegró del éxito de su hermano (King Miller estuvo marginado por una lesión el mes pasado y respondió con grandes partidos contra Michigan y Notre Dame), pero siguió esperando su momento. Luego, en el primer cuarto contra los Cornhuskers, el defensa derecho Alani Noa sufrió una lesión. Kaylon estaba junto al entrenador de línea ofensiva de la USC, Zach Hanson, quien se volvió hacia él.
“Esta es tu oportunidad”, le dijo Hanson. “Vamos.”
Ahora fue el turno de Kaylon.
“Honestamente, es una historia extraordinaria para contar cuando sea mayor”, dijo. “Obviamente todo el mundo quiere tener la oportunidad de ir a jugar y sólo tienes que estar preparado cuando llamen a tu número. Dio la casualidad de que mi número tenía que ser esa noche.
“Simplemente sabía que si me dieran esta oportunidad, la aprovecharía al máximo”.
Y lo aprovechó al máximo. A pesar de completar todas sus repeticiones de práctica como centro esta semana, Miller dio un paso adelante como defensor y no sólo se mantuvo unido: elevó la línea O en una pelea de baja puntuación contra una sólida defensa de Nebraska.
Miller no permitió ninguna presión en la noche y registró una calificación de bloqueo de pases de 88.2, la tercera mejor en el Big Ten la semana pasada y la sexta mejor entre los cuatro escoltas poderosos.
“Jugó muy bien. Realmente lo hizo”, dijo el entrenador de los Trojans, Lincoln Riley. “Era físico, hacía buenos pases. Era muy físico en su juego de tirar, era muy hábil en la tarea, lo cual, lo sé, lo he mencionado varias veces, fue aún más impresionante porque realmente no pudo hacer muchas repeticiones de práctica como guardia. Totalmente impresionado”.
Si bien Miller todavía dice que se siente más seguro al golpear la pelota debido a la naturaleza más compacta que aporta jugar en el medio, atribuye su éxito como lateral derecho a poder confiar en sus compañeros de equipo. La línea O, especialmente en guardia, es una relación simbiótica. Gran parte se reduce a las tacleadas y al centro de ayuda (y viceversa), y Miller tenía un 100% de confianza en sus compañeros de equipo a su lado.
Las cosas podrían haber salido mal la primera vez que Miller jugó en un intenso partido fuera de casa en el Memorial Stadium. Los Huskers y los 86.529 aficionados presentes iban vestidos todos de negro. Cada vez que Nebraska anotaba, una multitud estridente lanzaba globos negros. Pero entre series, el tackle izquierdo Elijah Paige, que regresa de una lesión en la rodilla sufrida en la Semana 4 contra Michigan State, se aseguró de que Miller fuera claro.
“Simplemente trátelo como si fuera ejercicio”, dijo Paige. “Obviamente es un ambiente bastante hostil. Es uno de los mejores ambientes que existen. Por supuesto que te puede afectar, el ruido puede afectarte, todo puede afectarte. Pero sólo le digo que se concentre y actúe como si fuera una práctica de martes o miércoles”.
Mientras los troyanos se preparan para recibir a Northwestern en una semana corta, Miller intenta pensar demasiado en lo que pasó la semana anterior. Sabe que las oportunidades pueden desaparecer con la misma rapidez con la que se ganan. Le gusta referirse a un dicho que le dice constantemente a su hermano gemelo:
“Nunca mires atrás a ninguna situación en la que hayas estado, sólo mira hacia adelante porque nada de lo que hayas hecho en el pasado se puede deshacer. Sólo puedes tener una visión de túnel, hacia adelante”.
¿Y el Burger King todavía le debe algo?
“No puedo decírselo todavía, pero lo hice”, dijo King riendo. “No sé cuándo llegará el momento, estoy seguro de que seguirá preguntándome al respecto, pero algún día lo entenderé”.
