Cantaron a todo pulmón “Someone Like You” de Adele desde el camerino de su casa. Eso es algo que los jugadores de Macclesfield han hecho después de cada uno de sus ascensos en la pirámide fuera de la liga desde que el club revivió de la Primera División de los Condados del Noroeste a la Liga Nacional Norte hace cinco años.
Nunca en sus sueños más locos habrían celebrado la victoria sobre los campeones de la Copa FA, Crystal Palace, aquí en el estadio Leasing.com frente a una multitud agotada y millones de espectadores en vivo por televisión.
Fue la primera vez desde que comenzó la competición en 1871 que un equipo de sexta división eliminó a un oponente de primera división.
Había 117 plazas entre estos dos clubes y habían pasado 117 años desde que un club fuera de la liga eliminaba a los campeones defensores. Esos eran los lobos en 1909. ¿Y sus asesinos de gigantes? Palacio de Cristal.
Esto supera todo lo que ha sucedido desde entonces. El Hereford de Ronnie Radford, el Wrexham de Mickey Thomas y el Sutton United vencieron al Coventry City.
No es de extrañar que la voz de Wayne Rooney temblara con el pitido final mientras agarraba un micrófono e intentaba poner en palabras lo que su hermano menor John acababa de lograr como entrenador del Macclesfield.
“En realidad me estoy poniendo emocional”, dijo Rooney, quien voló de Barbados el viernes por la tarde para ser un experto para la BBC en las gélidas temperaturas de Cheshire.
“Ver a mi hermano menor hacerlo”. No lleva mucho tiempo en la gestión. “Estoy muy orgulloso de llegar a la cuarta ronda de la Copa FA y vencer a un equipo de la Premier League en Crystal Palace”.
No olvidemos que ha pasado menos de un mes desde que John, de 35 años, tuvo que llamar individualmente a cada uno de sus jugadores para informarles que su compañero Ethan McLeod había muerto trágicamente en un accidente automovilístico en la M1 mientras regresaba de un partido en Bedford.
Fue un esfuerzo increíble levantar a este club del suelo y lograr posiblemente la mayor sorpresa en la copa de todos los tiempos. Los padres de McLeod, Gillian y Gordon, estuvieron allí para verlo.
Para ponerlo en perspectiva, el capitán del Macclesfield, Paul Dawson, estaba quitando nieve del campo de césped artificial el martes por la noche. Dejó un nuevo conjunto de chándales la noche antes del partido después de terminar su trabajo empacando velas aromáticas y difusores.
Dawson, fichado en 2023 procedente de Bamber Bridge, se enfrentó a Adam Wharton, un internacional inglés con un valor de hasta £ 100 millones. Como el resto de sus compañeros de equipo, realmente no se podía distinguir a los dos.
El mayor honor que se le puede dar a Macclesfield -y la condena más condenatoria de Palace- es que se lo merece.
Se lo ganaron desde el primer minuto cuando, después de una rutina de saque inicial bien ensayada, Dawson chocó contra Jaydee Canvot mientras intentaban jugar un balón alto. Ambos jugadores sufrieron cortes y Dawson necesitó un vendaje.
Su compañero de equipo Sam Heathcote se estaba preparando para el tiro libre donde Dawson usó su cabeza ensangrentada para darle a Macclesfield la ventaja en el minuto 43 con un tiro libre de Luke Duffy, golpeando el balón en el aire y superando al portero Walter Benítez.
El capitán del Macclesfield FC, Paul Dawson (izquierda), fotografiado todavía con su uniforme bebiendo cerveza después de la famosa victoria de su equipo sobre el Crystal Palace, estaba paleando nieve el pasado martes por la noche.
“¡Por eso aprovecho el apoyo!” dijo Heathcote, un maestro de escuela primaria de Altrincham que ha logrado numerosas sorpresas en la Copa FA a lo largo de los años.
“Las primeras puertas que se cerraron contra él (Canvot) marcaron la pauta”. Si yo fuera ellos, diría: “Uf, esta gente está lista para esto”.
“Eso no puede suceder, ¿verdad?” Ese pitido final, ni siquiera puedo describir lo que sentí. “No esperaba ir a la escuela el lunes después de la victoria”.
Dawson estaba de pie junto a su compañero de equipo, con una venda limpia y un par de chanclas de trucha, apropiadas para un hombre que acababa de llevar a un equipo de pececillos a la victoria.
“Mi cabeza está hecha de hormigón”. “Es sólido”, dijo. “No quería abandonar el campo en absoluto, la adrenalina te ayuda”.
“El entrenador nos dio un plan de juego. Lo íbamos a hacer terriblemente, era en un campo de plástico, íbamos a estar en sus caras.
“Man United es el siguiente para mí”. “Vencemos a los campeones defensores para poder vencer a cualquiera”.
Mientras Dawson dirigía las celebraciones fuera del Star Lane End después de su gol, las cámaras cambiaron a Glasner recostado en su asiento y luego al propietario de Macclesfield, Rob Smethurst, en las gradas. ‘¡Guau!’ Articuló mientras los fanáticos a su alrededor disfrutaban el momento.
“Mi cabeza está hecha de hormigón”. “Es sólido”, dijo Dawson después de ser vendado durante el juego.
Macclesfield venció al equipo de la Premier League por 2-1 a pesar de estar 117 puestos por debajo de ellos en la pirámide del fútbol, la mayor brecha en la historia de la competición.
Sintiendo una fuerte conmoción, Glasner envió refuerzos en el descanso, incluido el fichaje récord del club de £ 35 millones, Brennan Johnson. En todo caso, fue Macclesfield quien mejoró su juego en la segunda mitad y amplió su ventaja cuando el reloj marcaba la hora.
Fue un gol terrible, pero a sus aficionados no les importa. Palace no logró despejar sus líneas cuando el balón revoloteó por el área de penalti y rodó hacia Lewis Fensome.
Lo golpeó con un tiro que rebotó en Marc Guehi y se desvió hacia Isaac Buckley-Ricketts, un productor musical a tiempo parcial conocido como Mudboy LM. Sacó un pie y lo desvió lo suficiente para que Benítez cayera con el pie izquierdo.
Palace respondió en el minuto 89 cuando Yeremy Pino lanzó un tiro libre hacia la esquina superior, pero Macclesfield aguantó para asegurar una famosa victoria.
Fue hace menos de ocho meses que Guehi levantó la Copa FA frente a los fanáticos del Palace en Wembley mientras celebraban la victoria sobre el Manchester City para ganar el primer trofeo importante del club.
Ahora el defensa inglés tuvo que acudir a los aficionados visitantes y disculparse por la mala defensa de la copa.
“No tengo palabras para este logro”, dijo Glasner abatido.
Smethurst, el hombre que compró Macclesfield en Rightmove en 2020 mientras estaba de viaje durante cuatro días para comenzar este increíble viaje, ha estado sobrio desde entonces.
Como las celebraciones duraron hasta altas horas de la noche, probablemente él fue el único allí.
