FÉNIX – Desde su primera temporada completa en 2015, Mookie Betts ha sido nombrado All-Star o ha recibido la votación de Jugador Más Valioso cada año.
Eso fue así hasta el año pasado. En su sexta temporada con los Dodgers, Betts registró los mínimos de su carrera en promedio de bateo (.258), porcentaje de embase (.326) y porcentaje de embase más slugging (.732) mientras jugaba 148 juegos como campocorto.
Betts, que ahora tiene 33 años, cree que el año pasado fue un problema pasajero y que puede volver a su forma anterior.
“Eso es lo que espero”, dijo Betts después de su debut en la Liga Cactus el domingo. “No me he sentido así en mucho tiempo. Tal como me siento ahora, estoy saludable, mi swing está en un muy buen lugar. Mi cabeza está en un muy buen lugar. No he tenido ningún día malo en la jaula. No he tenido ningún día malo (práctica de bateo). Normalmente, a esta altura ya habría hecho mil swings, tratando de arreglar las cosas, tratando de prepararme para el juego, y ahora estoy simplemente navegando. Estoy simplemente navegando y estoy listo para comenzar”.
Esta primavera, el manager Dave Roberts dio un claro voto de confianza.
“Estará en la conversación sobre el Jugador Más Valioso este año”, dijo Roberts. “Pero, repito, creo que su principal objetivo para Mookie es ayudarnos a ganar un campeonato. Así que creo que cualquier resultado de esto, eso es lo que va a pasar”.
Una enfermedad gastrointestinal que le hizo perder una cantidad significativa de peso hizo que Betts se retrasara la primavera pasada y nunca pudo recuperarlo por completo. En sus primeros 103 juegos, bateó .231 con un porcentaje de embase de .302 y un OPS de .657. Betts soportó la ola de frío más larga de su carrera y se vio obligado a reequipar su equipo.
“En realidad es sólo una cuestión de concentrarme en lo que hago mejor y realmente perfeccionarlo”, dijo Betts. “En lugar de intentar solucionar los problemas, pude concentrarme más en lo que hago mejor. Y mantener esos patrones en lugar de intentar cambiar viejos hábitos”.
Betts dice extrañamente que disfrutó el período de examen de conciencia.
“Aprendí mucho sobre mí mismo”, dijo Betts. “Aprendí mucho sobre cómo trabajo. Pude entrar en el espacio mental correcto y mantener el espacio mental correcto. Y luego, una vez que entré en el espacio mental correcto y me quedé allí, no miré más, no hice nada más desde que llegué aquí excepto trabajar y prepararme”.
Las cosas empezaron a funcionar a finales del verano. En sus últimos 47 juegos, bateó .317 con un porcentaje de embase de .376 y un OPS de .892.
No fueron las estadísticas lo que molestó tanto a Betts sino su falta de producción en los primeros cuatro meses.
“Tan pronto como pude ayudar a los muchachos, me sentí bien”, dijo Betts. Pero antes de eso estaba realmente molesto, no por los números en sí, sino porque no podía ayudar. No estoy haciendo mi trabajo, cargando con mi peso. Una vez que pude hacer las cosas, especialmente más adelante en la temporada, pude simplemente dar un paso atrás y decir: ‘Lo hiciste bastante bien'”.
Parte del plan para maximizar las habilidades de Betts es minimizar su trabajo en el campamento. Betts fue el último jugador de posición sano que apareció en un juego de primavera, a partir del domingo, después de perderse los primeros nueve juegos. Regresó a la alineación el lunes y consiguió su primer hit con un sencillo en tres turnos al bate contra los Rockies de Colorado.
“Es intencional”, dijo Roberts la semana pasada. “Se trata de manejo de carga. Quería que Mookie comenzara un poco más tarde para que no saltara al entrenamiento de primavera de inmediato y usara el entrenamiento de primavera para fortalecerse, ya que son seis semanas”.
