FÉNIX – esta tomado Santiago Espinal Menos de tres semanas para impresionar al manager de los Dodgers, Dave Roberts.
“Sería difícil imaginarlo sin estar en nuestro equipo”, dijo Roberts la semana pasada. “Está teniendo una gran primavera, hombre. Es simplemente un buen jugador. Eso es bueno porque realmente no sabía mucho sobre él, pero es divertido verlo todos los días”.
Espinal, de 31 años, un All-Star con los Azulejos de Toronto en 2022, tuvo problemas durante dos temporadas mediocres con los Rojos de Cincinnati en las que fue calificado como un jugador con WAR negativo (Victorias por encima del reemplazo), bateando .245/.294/.322 en 232 juegos.
Esto lo llevó a ser eliminado del roster de 40 hombres de los Rojos al final de la temporada pasada y enviado al equipo Triple-A Louisville, una asignación de ligas menores que rechazó, convirtiéndolo en agente libre. El 16 de febrero firmó un contrato de ligas menores con los Dodgers con una invitación a los entrenamientos de primavera.
Espinal aprovechó esta oportunidad.
Lidera a los Dodgers en jonrones (2) y carreras impulsadas (9) y tiene una línea de .500/.519/.900. Con los jugadores utilitarios Tommy Edman y Kiké Hernández abriendo la temporada en IL, existe una oportunidad para que Espinal permanezca en la plantilla del club. Espinal, un guante versátil, jugó en las cuatro posiciones del cuadro y en las dos esquinas de los jardines para los Rojos la temporada pasada. Y al menos hasta este punto de los entrenamientos primaverales, ha demostrado un bate mejorado.
“Siento que todo se trata de la ofensiva. He estado trabajando consistentemente con los entrenadores de bateo, simplemente mirando videos y observando pequeños detalles”, dijo Espinal la semana pasada. “O algo está pasando con la parte inferior de mi cuerpo o algo está pasando con mi parte superior. ¿Dónde están mis manos, todas esas cosas? Eso es algo en lo que estamos trabajando literalmente todos los días. Para asegurarnos de que mi cuerpo se sienta genial”.
Una modificación simple que ha ayudado a Espinal a tener éxito es quitarse el garrote del hombro y atacar el conteo temprano. Hasta ahora, un enfoque más agresivo le ha resultado muy útil en el campamento.
“Ser más agresivo en mi camino de swing”, dijo Espinal. “Asegúrate de que esté ahí. Asegúrate de que vaya directo a la pelota y no se abra y cosas así, pero ese es un trabajo constante que hacemos todos los días y hasta ahora ha sido genial”.
Santiago Espinal de los Dodgers rodea la tercera base y anota una carrera durante un juego el 23 de febrero contra los Marineros de Seattle.
(Chris Coduto/Getty Images)
Los duros golpes, que incluyeron un juego de dos jonrones contra los Rojos la semana pasada, y la forma en que se mantuvo firme dieron sus frutos para Espinal.
“(Él encaja) perfectamente”, dijo Roberts. “Es un jugador de béisbol. Está en su sangre. Se nota. Es un jugador inteligente. Sabe qué tipo de jugador tiene que ser para ser un jugador de Grandes Ligas. Se divierte jugando, pero hay un enfoque cuando juega. Juega con entusiasmo moderado, lo cual es genial. Puedes verlo y (Teoscar Hernández) obviamente tiene una historia. Amo al jugador. Amo al tipo”.
Aunque no ha sido un Dodger por mucho tiempo, Espinal dice que ha tratado de aprender todo lo que puede de las piedras angulares del roster del equipo, incluido su compatriota dominicano y ex compañero de equipo de los Azulejos.
“Cuando ves a Mookie (Betts), cuando ves a Freddie (Freeman), (Max) Muncy, jugué con Teo y en realidad es uno de los mejores bateadores del juego, sabes que lo tienes en el vestidor”, dijo Espinal. “También quieres elegir sus opiniones. También quieres hacer preguntas. Y también quieres ver cómo trabajan, cómo manejan sus negocios. Para mí, esa es la parte más importante, simplemente aprender de ellos”.
Todo esto parece estar llevándolo a un lugar en la plantilla del Día Inaugural, lo cual es un gran giro de los acontecimientos considerando dónde estaba al final de la temporada pasada e incluso a principios de febrero.
“Sería genial”, dijo Espinal sobre formar parte del roster de 26 hombres. “Sería fantástico, y tengo que dejar que mi trabajo hable por ello. Y por ahora, eso es lo que estoy haciendo, y seguiré trabajando para ello”.
