Mientras más grita y amenaza Notre Dame como un niño de 7 años enojado con sus padres por no haber recibido un animal de peluche en la feria estatal, más razonable es preguntarse si está sucediendo algo más además de la frustración por un desaire en el Playoff de fútbol americano universitario.
Las quejas latentes desde hace mucho tiempo en ambas partes sobre la relación entre Notre Dame y el ACC han surgido en el debate público desde el domingo, cuando el comité de selección de los playoffs de fútbol universitario sorprendentemente seleccionó a Miami sobre los irlandeses para el último puesto general en el campo de 12 equipos.
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Los problemas que se han estado gestando bajo la superficie durante algunos años (principalmente sobre qué partidos de fútbol le debe el ACC a Notre Dame en su acuerdo de programación único y cuándo se jugarán) han estallado como un grano bajo una compresa caliente. Combinado con el acuerdo entre Florida State y Clemson a principios de este año que estableció tarifas de exclusión voluntaria en $75 millones manejables en 2030-31, es difícil evitar sentir que el tiempo corre para el ACC y el lugar de Notre Dame en él.
Pero cuando el director deportivo de Notre Dame, Pete Bevacqua, expresó sus quejas en los medios desde el domingo por la noche en un evento matutino celebrado en el festival Festivus, incluidas frases como “daño permanente” a la relación con ACC, hizo tres cosas:
• En primer lugar, reforzó todos los estereotipos negativos de Notre Dame para tantos dirigentes deportivos universitarios que habían olvidado en gran medida la poca utilidad que tenían para la adicción de los irlandeses al trato especial. Mientras que el ex director atlético Jack Swarbrick empuñaba un martillo con un toque de encanto y habilidad, la forma de hacer negocios de Bevacqua parece combinar el mal genio de Tony Soprano con el talento para la exageración del barón Munchausen. La dura refutación del comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, esta semana fue solo una muestra de lo que decían detrás de escena personas con larga memoria que algún día podrían formar parte de un comité de la PPC.
• En segundo lugar, dejó en claro cuánto han cambiado las cosas en el ACC desde que Notre Dame firmó su acuerdo de un pie dentro y un pie fuera en 2012. Es fácil de olvidar, pero en ese momento el ACC era un depredador, no una presa. Incluso hubo rumores de que si los 12 grandes explotaban, podría ser un lugar de aterrizaje para Texas. Obviamente las cosas han cambiado. Notre Dame no se unió a la ACC en su forma actual, ni esperaba estar en una liga donde Florida State y Clemson, dos de las tres franquicias más grandes del fútbol, ahora están en mal estado.
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• En tercer lugar y más importante, el ruido de sables de Bevacqua dejó en claro que Notre Dame ha llegado a la conclusión, al menos internamente, de que su programa de fútbol necesita algo diferente a lo que el ACC ofrece actualmente a medida que la estructura del deporte continúa evolucionando. Es difícil creer que Bevacqua, un ejecutivo veterano de la USGA, CAA Sports y NBC Sports que ha visto muchas cosas en su carrera, haya sufrido un colapso emocional porque un equipo de fútbol 10-2 con un currículum mediocre fue eliminado de la CFP o porque algunos empleados de ACC en las redes sociales fueron demasiado duros con sus gustos en su promoción de Miami.
Una vez que la rabieta de Bevacqua duró varios días, todo el acto tomó el aire de un cliente de Starbucks que quería ver al gerente porque su café estaba caliente.
El director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua (centro), ha estado rondando los medios durante los últimos cuatro días desde que los irlandeses fueron eliminados del playoff de fútbol universitario. (Michael Reaves/Getty Images)
(Michael Reaves vía Getty Images)
Dado que la ira institucional de Notre Dame finalmente conduce a una gran nada de cara a la PPC de este año, la única conclusión razonable es que ya estaban buscando pelea.
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La pregunta es, ¿con qué propósito?
Aquí tienes una teoría para que la consideres:
Aunque Notre Dame insiste públicamente en que permanecer independiente es primordial, quienes toman las decisiones en la escuela no son tontos. Ya sabes en qué dirección sopla el viento en el atletismo universitario, y 2025 fue una prueba de que la disposición actual de Notre Dame será difícil de mantener.
Tal vez las cosas hubieran sido diferentes si Southern Cal hubiera sido un poco mejor, Syracuse no se hubiera derrumbado o Purdue hubiera avanzado más en su reconstrucción. Pero ningún programa, ni siquiera Notre Dame, puede realmente prepararse para ganar un campeonato nacional en esta era de los playoffs con dos o tres juegos decentes al año, la mayoría de ellos al comienzo de la temporada.
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Por cierto, el calendario de Notre Dame para 2026 no pinta mucho mejor. Quizás Wisconsin, Michigan State, Stanford o Carolina del Norte puedan actuar juntos. Pero aparte de un partido en casa contra Miami y un viaje al sur de California, no es bueno.
Y es probable que empeore, especialmente si Notre Dame no puede llegar a un acuerdo con la USC para ampliar su rivalidad de larga data. Texas, también dolido por perderse la CFP, hizo ruido y canceló la serie con Notre Dame para 2028-29. Los directores deportivos de otras ligas, al enterarse el domingo por Ross Dellenger de Yahoo Sports del memorando de entendimiento que otorga a Notre Dame acceso preferencial a los playoffs, amenazan con excluirlo de futuros calendarios. (Quién sabe si lo lograrán. A pesar de todos los problemas, Notre Dame está llenando estadios y aumentando los índices de audiencia televisiva).
Deja la pepita a un lado por un momento. La programación siempre ha sido difícil para Notre Dame. Y el simple hecho de que haya nueve partidos de conferencia en cada liga sólo lo hace más difícil.
Entonces vale la pena preguntarse: ¿Qué tan estrechamente está conectada Notre Dame con la independencia? En realidad? ¿Tanto es así que si pierden algunos partidos destruirán sus esperanzas en la CFP?
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Notre Dame es demasiado inteligente para eso.
En algún momento, el diagrama de Venn de los líderes deportivos universitarios que creen que Notre Dame necesita estar en una conferencia y la gente de Notre Dame que se dan cuenta de que necesitan estar en una conferencia para evitar quedarse atrás se cruzarán.
Pero Notre Dame no permitirá que la obliguen a unirse a una liga con la bayoneta. Lo harán en sus términos y cronograma. Sin embargo, hay un problema con esto. Como parte de la concesión de derechos del ACC, Notre Dame debe unirse al ACC como miembro de pleno derecho cuando se une a una conferencia.
Eso hace que el momento de todo esto sea bastante interesante. Recuerde, a principios de este año, el acuerdo Clemson-FSU estableció un cronograma de tarifas de salida para salir de la adjudicación de derechos antes de que expire en 2036. La mayoría de los miembros tardarán varios años en poder pagar eso, pero dado que Notre Dame no es parte del acuerdo televisivo de fútbol de la liga, es casi seguro que será un número significativamente menor.
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Este es el paso 1.
Para el Paso 2, elige tu propia aventura. Es difícil creer que los Diez Grandes le dieran a Notre Dame un trato preferencial como lo hicieron los irlandeses con el ACC. Querrían todo o nada. La SEC podría estar más inclinada a hacer algo con Notre Dame, pero no necesitan la molestia (u otro buen equipo en el calendario). Tal vez Notre Dame espere a que el ACC colapse, elija el puñado de escuelas que quiere y tal vez incluso convenza a la USC y la UCLA para que reconsideren su afiliación a las Diez Grandes.
Al final, Notre Dame tiene opciones. Y leer el histrionismo que comenzó el domingo por la tarde como la primera salva de su exploración tiene mucho más sentido que un arrebato sobre la estrategia de medios sociales del ACC.
Notre Dame bien podría estar ansiosa por iniciar una lucha con implicaciones que se extienden mucho más allá del ACC. Pero dado que el resto del atletismo universitario se ha negado a asistir a su fiesta de lástima durante los últimos tres días, deberían tener un buen plan para llevarlo a cabo.
