Aaron Rodgers firmó un contrato de un año para jugar su temporada número 21 en la NFL con los Pittsburgh Steelers sobre Mike Tomlin. Los Green Bay Packers de Rodgers derrotaron a los Steelers de Tomlin en el Super Bowl XLV al final de la temporada 2010. En los años que siguieron, el aprecio del mariscal de campo cuatro veces Jugador Más Valioso de la liga aumentó por Tomlin, el último pilar de estabilidad en una organización de los Steelers reforzada por un fuerte liderazgo.
Tomlin esperó a Rodgers la temporada baja pasada mientras el ahora de 42 años consideraba si quería seguir jugando al fútbol. Rodgers le devolvió el favor con 10 victorias y un título de la AFC Norte, además de un apoyo interminable frente a los micrófonos que el veterano comunicador desprecia.
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“Mike T ha tenido más éxito que casi cualquier otra persona en la liga durante los últimos 19 o 20 años”. Rodgers dijo a través de ESPN: Después de que Pittsburgh perdiera su séptimo juego consecutivo de postemporada con Tomlin, siguió con una derrota de comodines 30-6 ante los Houston Texans el lunes por la noche.
“Y es más: si tienes al hombre adecuado y la cultura es la adecuada, no piensas en un cambio, pero hay mucha presión exterior, que por supuesto influye en las decisiones de vez en cuando”.
“Pero no es así como yo lo haría y no es como solía ser la liga”.
Sin embargo, la decisión sobre el futuro de Tomlin finalmente recayó en él. El propietario de los Steelers, Art Rooney II, lo confirmó el miércoles cuando dijo a los periodistas que estaba listo para darle la bienvenida al entrenador en jefe con más años de servicio en la NFL para la temporada 2026.
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Y, sin embargo, Tomlin, de 53 años, renunció después de 19 años en los que la franquicia obtuvo su sexta victoria en el Super Bowl y ocho títulos divisionales sin una sola derrota en la temporada. Tomlin fue el primero en anunciar la noticia, en la sala de reuniones del equipo el martes.
Allí, se podía escuchar a Rodgers sollozar y decirle repetidamente a Tomlin: “Lo siento”. según el informe gráfico de Mike DeFabo de The Athletic.
Hablando ante varios jugadores, entrenadores y personal, DeFabo reveló las emociones que provocaron el último discurso de Tomlin como entrenador en jefe en Steel City. La historia del Athletic subraya la incredulidad y la tristeza que impregnaron todas las instalaciones de los Steelers a principios de esta semana.
Un ambiente de “funeral”
Las plantillas de la NFL nunca son las mismas de un año a otro. La única constante en la liga es el cambio. Tomlin indicó que sería parte de ese cambio en su discurso ante sus jugadores el martes.
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“Tuve la sensación de que el encuentro sería completamente diferente” dijo un jugador anónimo a The Athletic.
“Cuando dijo: ‘Algunos de nosotros vamos a estar aquí y otros no, pensé: ‘¿Este tipo realmente está contribuyendo?'”.
El cazamariscales estrella de los Steelers, TJ Watt, quedó atónito cuando Tomlin anunció su decisión de dejar un equipo que ha dirigido durante casi dos décadas, incluso durante toda la carrera del artista de capturas de 31 años.
“No. No. No. No. No”, se dice que dijo repetidamente un emocionado Watt.
El esquinero de tercer año de Pittsburgh, Joey Porter Jr., creció con los Steelers. Su padre jugó para la franquicia de 1999 a 2006 y fue parte de un equipo del Super Bowl XL que recientemente celebró el vigésimo aniversario de su campeonato de la Serie Mundial durante la temporada 2005. Luego entrenó al equipo de Tomlin de 2014 a 2018 antes de que su hijo comenzara su carrera en Penn State.
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Porter Jr. y Tomlin se remontan a mucho tiempo atrás.
Cuando el joven DB escuchó la noticia, casi hiperventiló, según el informe de The Athletic.
Los cánticos de “Despidan a Tomlin” fueron difíciles de ignorar esta temporada cuando los Steelers una vez más bailaron en .500 antes de recuperarse y luchar por el título divisional en una AFC Norte plagada de lesiones.
La sequía de nueve años sin ganar los playoffs ha enfurecido a los fanáticos.
Si bien muchos de ellos creían que era hora de hacer un movimiento, los jugadores de los Steelers se mantuvieron firmes en que Tomlin era el hombre adecuado para el trabajo y querían ayudarlo a superar la adversidad de la postemporada.
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“Todos los jugadores de este edificio quieren jugar para Mike T”. dijo un jugador anónimo a The Athletic. “¿Estaban los muchachos enojados con los coordinadores? Sí. ¿Fue el jefe? No”.
El contrato de Tomlin con los Steelers tiene una duración de dos años. Si quiere entrenar para otro equipo de la NFL antes del final de la temporada 2027, Pittsburgh tiene derecho a solicitar una compensación para él. Pero Rooney dijo el miércoles que Tomlin le dijo que no planea convertirse en entrenador en el corto plazo.
La decisión que anunció el martes parece particularmente significativa a este respecto.
Un empleado de los Steelers le dijo a The Athletic que la atmósfera en la sala de reuniones “se sentía como un funeral”.
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Según los informes, Tomlin recibió una gran ovación después de su discurso y luego abrazó a los jugadores uno por uno.
Fue el final de una era y una temporada que comenzó con la contratación de Rodgers con la esperanza de triunfar en los playoffs.
