Hace treinta y un años, Steve Emt escuchó las palabras que cambiarían su vida para siempre: “Nunca volverás a caminar”.
En marzo de 1995, Emt chocó su auto mientras conducía ebrio en Hartford, Connecticut. A los 25 años, el accidente lo dejó paralizado de cintura para abajo.
Para muchos, la tragedia habría significado el fin de sus carreras deportivas. Para Emt fue el comienzo de un nuevo capítulo deportivo.
Ahora es tres veces Paralímpico de Estados Unidos.
La jugadora de 56 años formará equipo con Laura Dwyer para representar al equipo de EE. UU. en el debut de dobles mixtos en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milán-Cortina.
Emt siempre había sido un atleta. Un talentoso jugador de baloncesto, sus actuaciones en la escuela secundaria llamaron la atención de la Academia Militar de los Estados Unidos, donde fue reclutado para jugar.
Steve Emt se convirtió en rizador en silla de ruedas después de quedar paralizado en un accidente automovilístico
El hombre de 56 años representa al equipo de EE. UU. en los Juegos Paralímpicos de Invierno por tercera vez.
Después de un año en el ejército, Emt se mudó más cerca de casa tras la repentina muerte de su padre por un ataque cardíaco. Se transfirió a la Universidad de Connecticut, donde finalmente se convirtió en el suplente del legendario entrenador de los Huskies, Jim Calhoun.
Emt jugó en dos partidos para los Huskies durante la temporada 1993-94 junto a jugadores como Ray Allen, Kevin Ollie y Donyell Marshall.
Luego, su incipiente carrera en el baloncesto se detuvo abruptamente en un fatídico accidente y Emt vivió en la infamia.
“Durante seis meses después de mi accidente, me mentí a mí mismo. Les dije a todos que un ciervo había corrido delante de mí”, dijo Emt. NBC.
“No quería ser un conductor ebrio. No quería que todos los niños de mi ciudad natal, todas las personas en todo el país que me aman, no quería que me vieran como un conductor ebrio. Pero entonces no me curé. No seguí adelante porque no lo acepté”.
Finalmente, Emt se quitó el peso de encima, le contó su historia a un periodista y enfrentó la verdad. Comenzó a viajar por el país, dando conferencias en escuelas secundarias y advirtiendo a los jóvenes sobre los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol.
Finalmente, también ganó la esperanza de que su carrera deportiva pudiera revivir. Lo intentó todo: baloncesto en silla de ruedas, béisbol, tenis, carreras.
Pero nada llenó el vacío. No fue hasta 17 años después que un encuentro casual cambió toda su carrera.
Emt ha estado paralizado desde 1995, cuando sufrió un accidente automovilístico mientras conducía ebrio.
Emt ha competido en ocho Campeonatos Mundiales y tres Juegos Paralímpicos.
Mientras estaba en Cape Cod, Massachusetts, un hombre mayor se acercó a Emt, ahora en silla de ruedas.
Este caballero resultó ser Tony Colacchio, un ex rizador que había sido presidente del Cape Cod Curling Club, que había visto a Emt escalar una colina en su silla y lo eligió como prospecto.
Colacchio entrenó con el equipo de curling paralímpico de Cape Cod y trató de promover el curling en silla de ruedas.
Le dijo a Emt en ese mismo momento que podía convertirlo en un atleta paralímpico en un año. Emt estaba listo para registrarse de inmediato; solo había un problema.
“Escuché ‘los Juegos Olímpicos’ y como atleta pensé: ‘Vamos'”, dijo. “Pero yo me pregunto: ‘¿Qué diablos es el curling?’ “No tenía idea de qué tipo de deporte era”.
Tan pronto como llegó a casa, comenzó a involucrarse en deportes y finalmente comenzó a equilibrar su trabajo como profesor con su educación.
La transición del baloncesto al curling fue todo un choque cultural para Emt.
“Fue muy frustrante porque pasé de jugar baloncesto con un grupo de futuros jugadores de la NBA a charlar constantemente, gente siendo mojada y chocando”, dijo Emt. “El curling es un giro completo de 180 grados. Nos damos la mano antes de jugar. No se habla”.
Fue un cambio que valió la pena. Emt, que ha competido en ocho campeonatos mundiales, hizo su debut Paralímpico en PyeongChang, Corea del Sur, en 2018.
Regresó al escenario Paralímpico en Beijing en 2022 y participará nuevamente en los Juegos de Cortina en Milán.
