Mientras Tom Cillo luchaba durante el campo de entrenamiento de Lycoming College este verano, luchando con jugadores cuatro décadas más jóvenes que él, un mantra de su amigo de la secundaria se le quedó grabado en la cabeza.
“Sé inquebrantable”, le había dicho su amigo Jeff.
Hubo costillas magulladas, sesiones brutales en el calor de Pensilvania y largas jornadas de más de 12 horas en el campamento.
Pero Cillo, un hombre canoso de 58 años con “casi cero experiencia jugando al fútbol”, no se echó atrás.
E increíblemente, ahora es un liniero defensivo de primer año en la División III Lycoming.
“Hubo algunos momentos durante el campamento en los que la temperatura superaba los 30°C y estabas sudando, adolorido y adolorido”, recordó al Daily Mail. “Y pensé: ‘¿Podré superar esto? ¿Lo lograré?’
Tom Cillo, de 58 años, es liniero defensivo en la División III Lycoming College en Williamsport.
Cillo era un atleta competitivo de levantamiento de pesas, pero tenía poca experiencia previa jugando al fútbol.
Dijo que ha recibido muchos mensajes conmovedores de todo el mundo sobre su carrera futbolística.
Más de cuatro décadas después de su último encuentro con el fútbol, Cillo logró superar el campo de entrenamiento y en el proceso se convirtió en una historia nacional.
En las semanas transcurridas desde que se anunció que el padre de tres hijos estaba en la lista de Lycoming para esta temporada, apareció en el programa “TODAY” e incluso firmó un contrato NIL algo apropiado con la marca de analgésicos Aspercreme.
Pero su camino hasta este punto fue todo menos lineal. De hecho, jugar al fútbol no es uno de ellos.
Incluso desde la distancia, a Cillo “siempre le encantó este juego”, dice ahora.
Pero su carrera futbolística en la escuela secundaria terminó antes de comenzar.
“Tenía 15 años cuando comencé a experimentar con drogas y alcohol y eso me puso en un camino diferente, esa es la realidad, sucedió”, dijo.
“Cuando me gradué de la escuela secundaria, nunca fui a la universidad. Y pasaron los años y algunas décadas, pero siempre me aferré al sueño de regresar, obtener un título y jugar fútbol americano universitario. Probablemente me tomó más tiempo del que esperaba actuar en consecuencia, pero tomé medidas de todos modos y aquí estoy hoy”.
Lo que alguna vez fue un motivo de “arrepentimiento” para Cillo, quien trabajó para el departamento de recreación de la ciudad de Williamsport durante 33 años, se ha convertido en una conmovedora historia de perseverancia.
Cillo está estudiando justicia penal mientras juega para el equipo de Lycoming.
El 28 de septiembre, vio a Lycoming en un juego del equipo universitario junior.
A lo largo de los años en los que se casó, tuvo hijos (ya mayores), se volvió sobrio e incluso se convirtió en un atleta competitivo cuando tenía 30 años, el fútbol siguió siendo una presencia duradera en su vida.
“Incluso cuando tenía 30 y 40 años, siempre tuve ese espíritu competitivo, ese fuego competitivo, por así decirlo”, dijo.
“Y sí, estaba viendo partidos y pensando: ‘¿Sabes qué? Todavía puedo hacer esto’. Quería estar ahí afuera.’
El hombre de 58 años, cuyo Instagram está lleno de vídeos de sus hazañas en el entrenamiento de fuerza, ciertamente está en una forma impresionante para su edad. La mayoría de los hombres canosos no hablan de tener una “pasión” por el peso muerto.
Pero no fue hasta que Cillo se retiró de su trabajo de muchos años y comenzó a trabajar en una escuela secundaria local que algo realmente cambió en espíritu.
“Mi puesto allí era el de director de equipamiento para los programas deportivos”, explica. “Y asumí algunas tareas de supervisión. Después de unos meses, sentí que necesitaba un cambio. La vida cotidiana se había vuelto algo mundana para mí. Y pensé: ‘Voy a presionar el botón de reiniciar’.
Cillo ha intentado trasladar su fuerza del powerlifting al campo de fútbol
Con la ayuda de su amigo Dave Bellomo, eso es exactamente lo que pasó.
Una serie de brutales sesiones de entrenamiento comenzaron a prepararlo para el campo de entrenamiento. Los métodos utilizados incluyeron sprints en colinas, estiramientos dolorosos e inmersión en frío.
Como Cillo, también hubo que hacer sacrificios económicos Según los informes, utilizó su pensión. para financiar su educación en la Universidad de Lycoming.
Este entrenamiento finalmente dio sus frutos, ya que Cillo impresionó en las pruebas de fuerza y acondicionamiento durante el verano.
Y su vida ciertamente parece diferente ahora. Además de su incipiente carrera futbolística, planea estudiar justicia penal en la Universidad de Lycoming. También hay una sala de estudio obligatoria los lunes, imprescindible para todos los jugadores de primer año del equipo.
“A veces tengo que recordarme a mí mismo que todavía soy un novato”, se rió.
El jugador de 1,80 metros de altura y 100 kilogramos definitivamente tuvo mucho a lo que acostumbrarse.
Los largos días de campamento, que incluyeron comidas y reuniones del equipo, pasaron factura. La violencia de un deporte que no había practicado en más de 40 años lo dejó con costillas magulladas que lo obligaron a perderse algunas prácticas de verano.
“Este es el desafío personal de mi vida”, dijo.
Y después de fijarse inicialmente el objetivo de simplemente superar el campo de entrenamiento, Cillo sigue en pie. Debutó con el equipo universitario junior de Lycoming el 28 de septiembre y también se ganó el respeto de sus compañeros de equipo.
El “escepticismo”, para citar a Cillo, ciertamente sería normal entre sus compañeros de equipo, que son cuatro décadas más jóvenes que él.
Cillo se ha convertido en una figura popular en el equipo entre sus compañeros mucho más jóvenes.
Cillo dijo: “Me contuve durante años”, pero animó a otros a perseguir sus sueños.
Sin embargo, esas dudas se disiparon cuando demostró que estaba en buena forma futbolística durante el verano, y en los meses posteriores continuó fortaleciendo su vínculo con sus compañeros de equipo.
Recientemente, durante una fiesta de observación, animaron al hijo de Cillo por su participación (y eventual victoria) en un torneo de Minecraft patrocinado por Mr. Beast.
“Cuando supimos que había ganado, lo llamé por FaceTime y levanté el teléfono y los muchachos estaban todos acurrucados y saltábamos arriba y abajo, gritando, aullando y vociferando”, recuerda Cillo. “Fue absolutamente épico. Y es así otra vez: nuestra relación crece cada día y me encanta”.
Mucho más allá de las fronteras de Williamsport, Cillo también se ha convertido en una especie de avatar de los sueños postergados.
Se han recibido mensajes conmovedores de países como Bosnia, Australia y Alemania, afirmó. Una mujer de unos 30 años quiere convertirse en jugadora profesional de voleibol. Recordó que otro hombre buscaba hacerse famoso como músico de banjo bluegrass.
“Es algo poderoso y también me ayuda a mantenerme motivado”.
Cillo tampoco ha terminado de soñar.
Quiere que el equipo principal de Lycoming, que hasta ahora ha tenido un comienzo de 1-5, tome medidas. También estaría orgulloso de haber sobrevivido apenas a esta temporada, que ya ha transcurrido más de la mitad.
Quizás el canoso número 40 de Lycoming no se use en el campo. Cualquiera sea el caso, está claro que Cillo está contento con su regreso al fútbol.
“Si hay algo que te apasiona y tienes un sueño o el talento para hacerlo realidad, entonces hazlo”. No te reprimas”, dijo.
“Me he reprimido durante años. No dejes que la voz de alguien llegue a tu oído ni que la voz de otra persona suene más fuerte que la tuya”.
