- Toda la nación está de celebración tras la victoria del miércoles.
La comunidad iraquí más grande de Australia ondeó banderas desde los techos de sus autos, bailó en las mesas y saludó a Graham Arnold después de que éste inauguró el ingreso de Irak a su primera Copa del Mundo en 40 años.
En Fairfield, al oeste de Sydney, multitudes de iraquíes expatriados se agolparon alrededor de pantallas de televisión en cafés y restaurantes el miércoles antes de estallar en vítores cuando el árbitro Ivan Barton hizo sonar el pitido final después de una victoria por 2-1 en el play-off sobre Bolivia en Monterrey, México.
Los goles de Ali Al Hamadi y Aymen Hussein ayudaron a Irak a alcanzar sólo su segunda Copa del Mundo, tras su aparición anterior en 1986.
“Me siento muy afortunado, he esperado 40 años por este momento y merecemos estar allí y estoy muy orgulloso de nuestro equipo”, dijo el aficionado Jon Georgess.
“Dije que cuando él (Arnold) vino a entrenar a Irak, sabía que nos llevaría allí”.
Arnold, que dejó el cargo de entrenador de los Socceroos hace 18 meses, se convirtió en el primer técnico australiano en clasificarse para un Mundial masculino con otro país.
Graham Arnold lideró la entrada de Irak a su primera Copa del Mundo en 40 años (en la foto después de derrotar a Bolivia).
En su discurso de tiempo completo, Arnold, jubiloso, declaró: “Hemos hecho felices a 46 millones de personas”.
La larga ausencia de los Leones de Mesopotamia en el Mundial llevó a Arnold a describir el trabajo iraquí como “uno de los más duros” del fútbol mundial.
Pero después de recuperar su clasificación, el jugador de 62 años fue celebrado por los jugadores australiano-iraquíes.
“Tengo 26 años y nací aquí y es una experiencia increíble, especialmente con un entrenador australiano, simplemente hace que la conexión australiano-iraquí sea tan grande”, dijo el seguidor Richard Yalda.
“Irak es un Estado de árabes, asirios, kurdos, yazidíes, suníes, chiítas y cristianos y eso ha unido al país”.
El espectro completo de emociones se mostró el miércoles en el Assyrian Sports Club en Fairfield Heights.
La emoción del primer gol de Al Hamadi en el minuto 10 se desvaneció rápidamente cuando Moisés Paniagua igualó para Bolivia justo antes del descanso.
Hussein volvió a poner a Irak en ventaja en el minuto 53 y su gol de la victoria nuevamente provocó cánticos, aplausos y vítores cada vez que los oponentes sudamericanos cometían un error.
Los nueve minutos de descuento de la segunda parte parecieron durar una eternidad, se mordieron las uñas y se fruncieron las cejas preocupadas hasta que el árbitro pidió tiempo.
Arnold es el primer entrenador australiano en clasificarse para una Copa Mundial masculina con otro país (en la foto, en el centro, celebrando con los aficionados iraquíes)
Cuando el rostro de Arnold apareció en la pantalla, hubo un amplio aplauso y los fanáticos rápidamente acudieron a la calle principal de Fairfield, tocando las bocinas y deteniendo el tráfico con agotamiento y cantos espontáneos.
“Fue una sensación increíble: hemos estado muy cerca en el pasado y nunca lo logramos, pero ahora podemos decir que finalmente lo logramos”, dijo Yalda.
Irak quedará en un grupo con Francia, Senegal y Noruega y, independientemente de cómo se desempeñen, Arnold ha roto una racha de sequía y ha despertado a uno de los gigantes dormidos del fútbol asiático.
“Sólo les digo (a los fanáticos iraquíes): estoy muy feliz de haber hecho felices a 46 millones de personas”, dijo Arnold.
“Tengo que agradecer mucho a los jugadores… mostraron la verdadera mentalidad iraquí de luchar y arriesgar sus cuerpos y por eso ganamos el partido”.
El ex entrenador de los Newcastle Jets, Robbie Stanton, y el ex portero de los Socceroos, Zeljko Kalac, agregaron un toque australiano al equipo de la jornada de Arnold.
