Defiende 40 metros de espacio. Rompe las líneas del mediocampo con pases incisivos. Vencer a la prensa. Resultado de situaciones estándar.
Las demandas sobre el central moderno han crecido exponencialmente desde los viejos tiempos de “Stop it and Clear it”. Los defensores de ayer podrían estremecerse al pensarlo; Su capacidad para atacar y despejar líneas ha sido hasta hace poco el barómetro con el que se medía a un defensor.
Sin embargo, el Arsenal probablemente tenga la alineación de defensores centrales más completa de Europa. William Saliba y Gabriel lo hacen todo… y a un nivel notable.
Con Mikel Arteta han pasado de ser una asociación prometedora a un dúo que juega al fútbol total. Esto contrasta con las acusaciones dirigidas al entrenador y a su equipo por su estilo de juego y su dependencia de las jugadas a balón parado. Y todo surge de la filosofía de juego del español, centrada en el control y no en la estética.
Y el control central comienza con los defensores centrales. Con Saliba y Gabriel, el Arsenal tiene la alineación ideal de defensores centrales modernos: buenos pasadores, cómodos portadores del balón, buenas jugadas a balón parado en ambas áreas de penalti.
Han marcado un total de cinco goles y seis asistencias en todas las competiciones esta temporada. Estos incluyen el potente cabezazo de Gabriel en el tiempo añadido contra Newcastle en septiembre, que aseguró una victoria crucial a principios de temporada, y el remate de Saliba contra Chelsea este mes, al que Gabriel asistió desde el segundo palo.
Podría decirse que el Arsenal tiene la alineación de centrales más completa de Europa. Gabriel (izquierda) y William Saliba lo hacen todo, y a un nivel notable
Sin embargo, lo que realmente los diferencia de las parejas de centrales tradicionales no son los goles y las asistencias, sino la distribución. Eso es porque se sienten cómodos empujando hacia el mediocampo.
Sin embargo, lo que realmente los diferencia de las parejas de centrales tradicionales no son los goles y las asistencias, sino la distribución. Eso es porque se sienten cómodos empujando hacia el mediocampo.
Saliba es el que más pases ha completado con el Arsenal en la liga hasta el momento (1.519 en 24 partidos). Eso es más que Declan Rice (1.507 en 29 partidos) y Martín Zubimendi (1.442 en 30 partidos), a pesar de jugar menos partidos. En toda la liga, Saliba ocupa el puesto 10, mientras que Virgil van Dijk del Liverpool ocupa el puesto número 1 con 1.976.
El francés también completó 533 pases en campo contrario, mientras que Gabriel logró 488, colocando a ambos cuarto y quinto respectivamente en el Arsenal. Sólo Rice, Zubimendi y Jurrien Timber han realizado más pases de este tipo. Ambos se encuentran entre los 15 mejores defensores de todos los clubes esta temporada.
El control del balón del dúo del Arsenal ha quedado demostrado varias veces esta temporada y se ha convertido en un atributo clave. Saliba impresionó con su distribución contra el Tottenham el mes pasado, intentando pasar por alto el medio campo lanzando balones a jugadores como Eberechi Eze y Leandro Trossard.
También contra el Chelsea el 1 de marzo, Gabriel realizó varios pases largos tanto por el campo como desde el aire hacia Viktor Gyokeres.
Esto se puede ver aún más claramente en la Liga de Campeones, donde los oponentes del Arsenal a menudo jugaron de manera más ofensiva y dejaron espacios para explotar.
Este truco se practicó bien en el campo de entrenamiento del Arsenal. Está claro que la implicación de los defensores centrales en la preparación del juego es muy importante para el rival esta temporada.
El entrenador Gabriel Heinze tuvo una gran influencia. Se entiende que el argentino, que reemplazó al entrenador asistente saliente Carlos Cuesta el verano pasado, tuvo la tarea de inculcar una mentalidad ganadora en la defensa después de ganar la Premier League con el Manchester United y La Liga. en el Real Madrid.
Saliba impresionó con su distribución contra el Tottenham el mes pasado, intentando sortear el mediocampo con pases directos a jugadores como Eberechi Eze y Leandro Trossard.
Gabriel suele aparecer más directo y, por ejemplo, suele jugar balones largos al delantero del Arsenal Viktor Gyokeres (centro).
También trabajó con los defensores centrales en el juego de balón, aprovechando su experiencia de juego compartiendo campo con Rio Ferdinand, Nemanja Vidic y Fabio Cannavaro. Saliba, por ejemplo, ha pasado cada vez más tiempo con el balón en los últimos dos meses para llevar a los equipos más arriba en el campo.
Sin embargo, los dos defensores del Arsenal se diferencian en que uno intenta regatear más que el otro. Cuando Saliba se desliza hacia adelante, fuerza una rotación en el medio campo que desestabiliza la forma del oponente. Estos pocos metros de cambio de forma crean el medio segundo que necesitan Eze o Bukayo Saka. Gabriel, en cambio, busca constantemente pases largos por los pasillos centrales o atrae a un centrocampista antes de soltarlo en el momento del ataque.
Los oponentes que alguna vez presionaron agresivamente ahora dudan. Empuja demasiado fuerte y Saliba te pasará de largo. Siéntate y Gabriel te penetrará. Se ha convertido en una forma silenciosa de dominio territorial y es importante porque la estructura posicional del Arsenal a menudo ve a los centrales como jugadores libres en las primeras etapas del juego.
Para sus jugadores abiertos, especialmente Saka, los oponentes a menudo les ponen dos jugadores, lo que les da a Saliba y Gabriel más oportunidades de salir a la calle.
Lo que hace que esta pareja sea aún más sorprendente es el hecho de que son diferentes de la mayoría de los centrales tanto en la Premier League como en Europa. En Inglaterra, el defensor central tradicional todavía depende en gran medida del dominio físico y menos del juego de balón. En toda Europa, los defensores centrales ahora suelen ser más expresivos técnicamente, pero dependen de bloques defensivos más profundos y, por lo tanto, tienen menos espacios grandes para defender detrás de ellos.
El dúo del Arsenal no puede permitirse este lujo. El enfoque agresivo de Arteta a menudo les lleva a tener que defender áreas amplias en transición, particularmente cuando los laterales giran y el mediocampo presiona alto.
La compostura de Saliba cuando avanza hacia el mediocampo se parece más a la de un creador de juego profundo que a la de un defensor tradicional, mientras que Gabriel combina la agresión física con la voluntad de intentar pases verticales ambiciosos que muchos centrales evitarían.
Por supuesto, esto conlleva riesgos. Los ocasionales fallos de concentración de Saliba, como su pase fuera de lugar que presionó a Zubimendi y propició el primer gol del Manchester United en la victoria por 3-2 en el Emirates en enero, subrayan la delgada línea que camina.
Saliba celebra el primer gol del mes de su equipo contra el Chelsea con la asistencia de Gabriel
Saliba y Gabriel no son sólo defensores sólidos en un buen equipo, son los pilares de un equipo bien posicionado.
Gabriel también cometió errores, sobre todo contra Bournemouth, donde el goleador Evanilson interceptó un mal pase. Estos ejemplos dejan claro que incluso los mejores centrales a veces tienen que pagar un precio por su estilo proactivo.
Pero el resultado general es una pareja que combina las exigencias físicas de la Premier League con sus expectativas técnicas. Pocos equipos tienen un defensor que pueda desempeñar ambos roles; El Arsenal tiene dos.
Mientras los Gunners continúan su cuádruple búsqueda, la atención suele centrarse en la flexibilidad de la primera línea o el dinamismo de su mediocampo. Pero detrás de ellos está la base. Saliba y Gabriel no son sólo defensores sólidos en un buen equipo, son los pilares de un equipo bien posicionado.
Los defensores centrales modernos deben poder hacerlo todo. En el Arsenal sí.
