TORONTO – Poco después de que los Dodgers ganaran el Juego 6 de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto recurrió a su entrenador personal de toda la vida.
Yamamoto inclinó la cabeza y le dijo a Osamu Yada: “Gracias por todo este año”.
Yamamoto pensó que su temporada había terminado. Había realizado 96 lanzamientos en seis entradas, y en la conferencia de prensa posterior al juego medio bromeó diciendo que quería animar a su equipo en lugar de volver a lanzar al día siguiente. El manager Dave Roberts pensó lo mismo y dijo que Yamamoto sería el único lanzador que no estaría disponible en el Juego 7.
El entrenador tenía otras ideas.
“Veamos si puedes usar el bullpen mañana”, dijo Yada.
Con solo estar en el bullpen, dijo Yada, Yamamoto podría darles a los Dodgers una ventaja psicológica sobre los Azulejos de Toronto.
“Así es como me engañaron”, dijo Yamamoto en japonés, riendo.
La mano guía de Yada convirtió a Yamamoto en una leyenda el sábado por la noche.
Yamamoto lanzó las últimas 2 ⅔ entradas de una victoria de 5-4 en 11 entradas que aseguró el campeonato sobre los Toronto Blue Jays para ganar su tercer juego de la Serie Mundial.
Cuando obligó a Alejando Kirk a realizar una doble jugada ganadora, Yamamoto se quitó la gorra y levantó los brazos al cielo. El receptor Will Smith corrió hacia el montículo y lo levantó de la cintura.
“Sentí una alegría que nunca antes había sentido”, dijo Yamamoto.
El receptor de los Dodgers, Will Smith, atrapa al lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, después de la victoria final por 5-4 en 11 entradas sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 7 de la Serie Mundial el sábado.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Yamamoto lanzó un juego completo en el Juego 2. Lanzó seis más en el Juego 6. Sus contribuciones en el Juego 7 aumentaron el total de su serie a 17 ⅔ entradas, en las que permitió solo dos carreras.
Esta impresionante actuación le valió el premio al Jugador Más Valioso de la serie, así como la admiración universal.
“Realmente creo que es el lanzador número uno del mundo”, dijo Shohei Ohtani en japonés. “Todos en el equipo también piensan lo mismo”.
Freddie Freeman se maravilló de la carga de trabajo realizada por Yamamoto, de 5 pies 7 pulgadas, quien tuvo que perderse tres meses el año pasado por problemas en el hombro.
“Quiero decir, lanzó anoche y fue titular”, dijo Freeman. “Él lanzó la mayor cantidad de entradas de nuestros lanzadores esta noche”.
Freeman señaló que Yamamoto no sólo sirvió como lanzador en tres juegos, sino que también preparó para lanzar en un cuarto juego. Dos días después de completar su juego en el Juego 2, estaba en el bullpen preparándose para lanzar una posible entrada 19 en el Juego 3. Los Dodgers ganaron este juego en la entrada 18.
“Nunca había visto algo así”, dijo Freeman.
Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol, dijo sobre la actuación de Yamamoto en el Juego 7: “Para él, tener las mismas cosas que tuvo la noche anterior es verdaderamente la mejor actuación que he visto en un campo de béisbol de las Grandes Ligas”.
¿Pensó Friedman que cualquier otro lanzador podría haber hecho lo que hizo Yamamoto en esa serie?
“No, no lo hago”, dijo Friedman. “De hecho, ayer por la mañana tampoco pensé necesariamente que Yama pudiera hacer eso”.
Friedman dijo que no le dio mucha importancia cuando le informaron después del Juego 6 que Yamamoto estaba siendo tratado en el hotel del equipo de Yada con la intención tal vez de lanzar en el Juego 7. A la mañana siguiente, le dijeron a Friedman que Yamamoto había recibido otra ronda de tratamiento.
La posibilidad de que Yamamoto lanzara en el Juego 7 se volvió real para Friedman después de que realizó su rutina característica de jabalina y atrapó la pelota en el Rogers Center. Yamamoto todavía no estaba convencido.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto (izquierda), celebra con Shohei Ohtani y sus compañeros de equipo después de una victoria de 5-4 sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 7 de la Serie Mundial en el Rogers Center el sábado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“No pensé que lanzaría”, dijo Yamamoto. “Pero me sentí bien cuando practiqué y lo siguiente que supe fue que estaba en el montículo (en el juego)”.
El intérprete de Yamamoto, Yoshihiro Sonoda, estaba preparado.
El supersticioso Sonoda usa la misma ropa interior de la suerte los días que juega en Yamamoto. Para el Juego 6, usó calzoncillos tipo bóxer con temática de conejitos. Sintiendo que Yamamoto volvería a lanzar, Sonoda usó los mismos calzoncillos para el Juego 7.
“Por si acaso”, admitió Sonoda, “no los lavé”.
Yamamoto nunca había lanzado en días consecutivos como profesional, ni en Estados Unidos ni en Japón. Cuando le pidieron que relevara a Blake Snell en la novena entrada, no estaba seguro de cómo actuaría.
Yamamoto heredó dos corredores de Snell con un out y llenó las bases al dejar caer a Kirk. Obligó a Dalton Varsho a abalanzarse sobre una pelota fuerte en casa, solo para lanzar una bola curva a Ernie Clement que fue clavada contra la pared del jardín izquierdo. El reemplazo defensivo Andy Pages golpeó a Kiké Hernández en la pista de advertencia, pero retuvo la pelota, impidiendo que los Azulejos anotaran la carrera de la victoria.
Yamamoto lanzó 1-2-3 en la décima entrada y tomó una ventaja de 5-4 al final de la 11 con un jonrón ante Smith para comenzar la entrada.
Vladimir Guerrero Jr. comenzó la entrada con una recta de 96.9 mph para un doble y avanzó a la tercera base luego de un toque de sacrificio de Isiah Kiner-Falefa. Yamamoto dio base por bolas a Addison Barger para poner corredores en las esquinas, preparando la doble matanza ganadora de Kirk.
“Realmente no podía creerlo”, dijo Yamamoto. “Estaba tan emocionado que no podía recordar qué tipo de tiro terminé lanzando. Cuando mis compañeros corrieron hacia mí, sentí la mayor alegría que jamás haya sentido”.
Clayton Kershaw, a quien Yamamoto quería retirar con otro campeonato, lo abrazó con más fuerza que nunca. Roberts lo abrazó.
Yamamoto se conmovió hasta las lágrimas.
Yamamoto estaba abrumado por el momento y no parecía entender la magnitud de lo que acababa de hacer. Con el tiempo lo hará.
La noche en que los Dodgers cimentaron su dinastía, Yamamoto hizo suya esa Serie Mundial.
