INDIANAPOLIS – Los fanáticos de Arizona sin duda preferirían que su primera Final Four en 25 años no se llevara a cabo bajo una nube de incertidumbre sobre el futuro de su entrenador Tommy Lloyd.
Pero el trabajo en Carolina del Norte está disponible. Sus negociaciones contractuales con Arizona están en curso. Y Lloyd aprovecha este momento único con todas sus fuerzas.
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Eso quedó claro en su conferencia de prensa del martes por la tarde, cuando, a pesar de los mejores esfuerzos de los reporteros presentes, Lloyd una vez más se negó a decirles a los fanáticos de Arizona (o, más importante, a los administradores) cualquier cosa que pudiera considerarse tranquilizadora de sus intenciones después de que termine la temporada.
“La gente especulará todo lo que quiera”, dijo Lloyd. “Chicos, este equipo tiene todo mi enfoque. Nada, nada, les prometo, nada me va a sacar de este camino. Podrían llamarlas distracciones porque están distraídos. Eso no significa que estoy distraído o que estamos distraídos. ¿Saben qué es genial? Una vez que adquieres algo de experiencia en este trato y eres un jugador o entrenador que ha estado en el cargo por un tiempo, te vuelves bastante bueno eliminando distracciones. Así que creo que soy bastante bueno en eso y puedo hacerlo. “No lo hagas”. Espera hasta que puedas empezar a entrenar hoy”.
No es difícil ver lo que está pasando aquí.
Lloyd es, con razón, uno de los principales objetivos de Carolina del Norte, que liberó a Hubert Davis. El jugador de 51 años de Kelso, Washington, esperó mucho tiempo para aceptar su primer puesto de entrenador en jefe después de 20 años como asistente principal de Mark Few en Gonzaga, y aplastó por completo esa oportunidad con un récord de 148-35 y una Final Four en su quinta temporada. Entre los entrenadores universitarios actuales, Lloyd o Dusty May de Michigan serían la apuesta segura para un programa de Carolina del Norte finalmente listo para darle el trabajo a alguien “fuera de la familia”.
Los Arizona Wildcats están en la Final Four esta semana por primera vez en 25 años. (Ben Salomón/Getty Images)
(Ben Solomon a través de Getty Images)
Igualmente importante es que se le considera algo móvil a pesar de su suerte general en Tucson y el potencial de Arizona para dominar la costa oeste. Y aquí parece estar el punto muerto: ¿Cuán comprometido está Arizona, un departamento escolar y deportivo que ha soportado importantes desafíos financieros en los últimos años, a invertir en este dominio?
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O para decirlo más precisamente: ¿qué quiere exactamente Lloyd? Parece entender que este es el momento de conseguirlo.
“Creo que mi principal responsabilidad es luchar para proteger el programa y luchar para desarrollarlo para aquellos que vinieron antes que yo y para aquellos que me seguirán, porque saben qué, Arizona va a tener otro buen entrenador después de mí”, dijo Lloyd el sábado después de la victoria de Elite Eight de los Wildcats sobre Purdue. “Te lo prometo. El lugar es especial.”
Si bien hablar de un futuro sucesor teórico poco después del momento más importante de su carrera fue una decisión sorprendente, tal vez debería centrarse más en la primera parte de la cita, que trata sobre la lucha para proteger el programa. Estamos en una época en la que las carreras de entrenador dependen de muchas maneras de los recursos que las escuelas brindan a un entrenador a través del reparto de ingresos y NIL para construir una lista. Desde el comienzo de la era del pago por juego, estas cifras no han caído ni una sola vez.
El mensaje de Lloyd es claro: necesito más. Y nunca ha habido un recipiente más perfecto para las negociaciones que el interés en posiblemente el mejor trabajo de baloncesto del país. Y rara vez ha habido una posición de negociación más débil que la que la administración de Arizona se encuentra actualmente con una directora atlética como Desireé Reed-Francois, quien fue contratada hace dos años para resolver los problemas presupuestarios del departamento y, según dijeron fuentes a Yahoo Sports, tuvo una relación a veces difícil con su entrenador de baloncesto por sus expectativas para el financiamiento del programa.
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Lloyd ha jugado este juego antes. De hecho, sólo lo logró el año pasado, aunque en circunstancias diferentes y mucho más tranquilas. Después de la salida de Arizona del Sweet 16, Villanova tomó medidas enérgicas contra Lloyd, según las fuentes. Probablemente estaba más cerca de aceptar ese puesto de lo que la mayoría de la gente pensaba antes de firmar una extensión de contrato por cinco años en abril pasado. Aunque los detalles no están claros, se cree que Lloyd dejó dinero sobre la mesa, tanto para él como para la adquisición de jugadores, para quedarse en Arizona.
Es difícil imaginar que algo así vuelva a suceder.
Sólo podemos especular sobre dónde Lloyd realmente quiere pasar sus mejores años como entrenador. Lo que es innegable es que nunca tendrá una mejor oportunidad de pasar el resto de su carrera preparándose para ganar títulos nacionales, ya sea en Arizona o en Carolina del Norte, que está desesperado por volver al roster después de las últimas cinco temporadas mediocres.
Lloyd no tiene malas opciones aquí y juega todo al máximo, como debería.
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Eso complica las cosas para los fanáticos de Arizona, que querían una señal clara de que se quedaría. No parece que lo vayan a conseguir.
Pero si usted es Lloyd, ¿por qué haría algo en este momento para aliviar la presión sobre Reed-Francois y el presidente de la escuela, Suresh Garimella? ¿Por qué socavar su propia posición negociadora?
Tommy Lloyd saluda a la multitud después de que Arizona derrotara a Purdue en el Elite Eight del Torneo de la NCAA 2026. (Fotos de Bob Drebin/NCAA vía Getty Images)
(Bob Drebin a través de Getty Images)
En estas circunstancias, muchos entrenadores se sentirían incómodos llevando un equipo a la Final Four. Roy Williams a menudo parecía descontento en 2003, cuando se produjo una situación similar en Carolina del Norte y tenía a Kansas en la Final Four. Después de perder el juego de campeonato ante Syracuse, le espetó a Bonnie Bernstein de CBS cuando ella le hizo la pregunta obvia sobre Carolina del Norte, diciendo: “En tiempos difíciles, la gente debería ser más sensible. Podría decir una perorata sobre Carolina del Norte ahora mismo”.
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Aproximadamente una semana después, Williams regresó a su alma mater.
Obviamente, Lloyd se siente cómodo yendo a la Final Four ya que hay mucha incertidumbre sobre su futuro y no se sale del guión. Pero el mundo también ha cambiado desde 2003.
En la era de un portal de transferencias ilimitado, no es necesario realizar una prueba de lealtad del entrenador. Lloyd sabe que la mayor parte de su rotación este año será en baloncesto profesional la próxima temporada. Por mucho que amen lo que la escuela ha hecho por ellos, muchos de ellos vinieron a Arizona en primer lugar porque fue la mejor decisión comercial. El lugar donde entrene Lloyd en 2026-27 tendrá poca influencia en lo que esperan lograr en la Final Four de este fin de semana.
Todos en el baloncesto universitario hoy en día tienen un contrato de un año.
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Reed-Francois ha dicho públicamente todas las cosas correctas y dijo a los periodistas la semana pasada que quiere que Lloyd se retire como Wildcat y que ya estaban involucrados en negociaciones contractuales antes del Torneo de la NCAA. También se le asignó una tarea difícil: restaurar la solvencia en un sitio que tenía un déficit de 39 millones de dólares. La reducción de costos nunca es un jefe popular, especialmente en el atletismo universitario, que durante mucho tiempo ha consistido en comprar una salida a los problemas y descubrir cómo pagarlos más adelante.
Con requisitos cero y de reparto de ingresos, estos días han terminado en la mayoría de los lugares. Un equipo de baloncesto que compita por el campeonato probablemente costará más de 10 millones de dólares, y Arizona es uno de los pocos lugares del país donde es obligatorio dotar de personal al estadio de baloncesto para que los números funcionen.
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Pero también lo es Carolina del Norte, razón por la cual el tira y afloja en torno a Lloyd será tenso… y costoso.
La vida es una palanca, y la forma en que Lloyd ha manejado esta temporada, combinada con la capacidad de Carolina del Norte para hacer un gran swing, lo ha puesto en una posición para aceptar uno de los mejores trabajos en el baloncesto o hacer de Arizona uno de los mejores trabajos en el baloncesto en una generación.
Este es el trabajo de un hombre que conoce la importancia del momento. Pase lo que pase en la Final Four, Lloyd tendrá mucho que celebrar.
