MOBILE, Alabama – Cuando los Dallas Cowboys buscaron entrenadores defensivos para reemplazar al coordinador Matt Eberflus, esperaban recibir un plan de mejora defensiva de los candidatos.
Los Cowboys sabían que querían utilizar más frentes de cinco hombres la próxima temporada para capitalizar su trío de talentosos tackles defensivos.
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Sabían que querían fortalecer su cobertura en la secundaria y frenar las jugadas explosivas que permitieron en 2025.
Lo que los Cowboys esperaban menos, pero aprendieron más de las entrevistas con los coordinadores defensivos: el valor del receptor George Pickens.
“Hablar con estos jugadores defensivos que trajimos fue una carga para ellos”, dijo el vicepresidente ejecutivo de los Cowboys, Stephen Jones, a Yahoo Sports desde la práctica del Senior Bowl. “Empiezan a decir: ‘Dios mío, cuando tuvimos que jugar contigo, eso fue un problema’. Tienes que decidir: “Oye, pon a tu mejor esquinero en uno y dobla al otro”, o hacer muchas de las partes móviles como lo hicieron ellos…
“(Los candidatos) dijeron: ‘Su ofensiva ha causado muchos problemas'”.
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Los Cowboys canjearon una selección de tercera ronda de 2026 a los Pittsburgh Steelers en mayo (y cambiaron una quinta por una sexta de 2027) para adquirir a Pickens en mayo, a pesar de que ya tenían un receptor número uno en el cuatro veces Pro Bowler CeeDee Lamb. La temporada siguiente, Lamb tuvo 1,077 yardas recibidas y tres touchdowns en 14 juegos. Pero Pickens registró la mejor actuación de su carrera con 1,429 yardas y nueve touchdowns en 17 partidos.
Con este dúo, el mariscal de campo Dak Prescott lideró la liga con 404 pases completos, ocupó el segundo lugar con 600 intentos y el tercero con 4,552 yardas aéreas. Los Cowboys ocuparon el segundo lugar en ofensiva total y el séptimo en anotaciones.
Cuando los Cowboys adquirieron a Pickens en un canje, sabían que al talentoso pero voluble jugador solo le quedaba un año de contrato. Siguió una temporada de prueba para determinar si Pickens tendría éxito en la ofensiva del entrenador en jefe Brian Schottenheimer y si se mantendría alejado de problemas. Pickens fue enviado a la banca desde el principio para el juego de Los Vegas Raiders después de saltarse el toque de queda en el viaje por carretera después de llegar tarde a las reuniones varias veces.
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Regresó para participar en 45 de 67 jugadas ofensivas y atrapó nueve de 11 objetivos para 144 yardas y un touchdown.
Los Cowboys ahora deben decidir cuánto valoran a Pickens y cómo quieren manejar ese valor. Si Dallas quiere retener a Pickens en 2026 pero aún no se siente lo suficientemente seguro como para ofrecerle un contrato a largo plazo, el club podría darle la etiqueta de franquicia. Una etiqueta de franquicia también podría ganar tiempo de marzo a julio para negociar un acuerdo de varios años.
Ejecutivos y evaluadores de talentos de varios equipos en las prácticas del Senior Bowl le dijeron a Yahoo Sports esta semana que mantendrían a Pickens si fueran los Cowboys, aunque no estaban de acuerdo sobre cómo abordarían esta conexión permanente. Algunos prefirieron un acuerdo de varios años a un acuerdo de franquicia que se esperaba que costara $28 millones por Over The Cap, todo lo cual alcanzaría el límite en 2026. Otros prefirieron ver el comportamiento de Pickens fuera del campo otra temporada antes de un compromiso a largo plazo, con un ejecutivo de la NFC diciendo que el “costo de la certeza” sobre la diferencia en el valor anual promedio valdría la pena. Otro ejecutivo de NFC se preguntó si el costo de Pickens convertiría a Lamb en un candidato comercial en 2026 o 2027. El gerente espera que Pickens tenga un rango de precios en línea con el valor anual promedio de Lamb de $34 millones.
Jones no tenía planes de negociar públicamente, pero expresó confianza en que mantendrían a Pickens más allá del inminente vencimiento de su contrato actual.
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“Es algo en lo que tenemos que trabajar”, dijo Jones a Yahoo Sports durante la práctica del Senior Bowl. “Por supuesto que creemos que George regresará y podemos lograrlo. Pero al mismo tiempo queremos estar abiertos a cualquier cosa”.
George Pickens espera un gran aumento después de una temporada con los Cowboys. (Foto de Cooper Neill/Getty Images)
(Cooper Neill vía Getty Images)
Por qué los Cowboys creen que Christian Parker puede salvar su defensa
Los Cowboys tuvieron la tercera peor defensa en términos de yardas permitidas y terminaron la primera temporada de Schottenheimer como entrenador en jefe con 7-9-1. Dallas espera y espera que la contratación por parte de los Eagles del entrenador defensivo y coordinador del juego aéreo Christian Parker, de 34 años, para coordinar su defensa cambie eso.
En 13 temporadas como entrenador, incluidas siete en la NFL, Parker ha aprendido defensa de algunos de los mejores coordinadores de la liga, Vic Fangio y Vance Joseph. Parker transmitió una filosofía en las entrevistas que reflejaba cada una de sus influencias, así como algunos de sus propios giros, dijo Jones. Los Cowboys valoraron la visión de Parker para jugadores individuales como el corredor DeMarvion Overshown, el esquinero Shavon Revel Jr. y el esquinero DaRon Bland, así como sus planes de utilizar frentes de cinco hombres.
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“Lo más importante es que empezamos a hacer algunas cosas, pero no teníamos mucho tiempo en el campamento, por lo que fue más espontáneo, pero había muchos frentes de cinco hombres”, dijo Jones. “Cuando jugamos contra esos frentes de cinco hombres, se crean muchos duelos uno a uno para nuestros mejores jugadores con los tres grandes más (Donovan) Ezeiruaku y ya sea (Jadeveon Clowney) o alguien así.
“Las cosas que se pueden hacer con la presión exótica… obviamente estamos muy interesados en eso. Sentimos que podríamos haber hecho un mejor trabajo el año pasado creando más presión y luego, por supuesto, tenemos que cubrir mejor”.
El intercambio del tres veces corredor All-Pro Micah Parsons a los Green Bay Packers una semana antes del inicio presentó un desafío para la defensiva de los Cowboys esta temporada. Además, una lenta aclimatación a los principios de Eberflus, incluidas sus tareas de cobertura de zona, a menudo dejó a los defensores de Dallas desalineados. Alguna mejora siguió a la adquisición del tackle defensivo Quinnen Williams en la fecha límite de cambios, reforzando un frente defensivo interior que ya contaba con Osa Odighizuwa y Kenny Clark. Pero el crecimiento no fue lineal.
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Los Cowboys tienen dos selecciones de primera ronda en abril, 12 y 20 en general. El corredor de ventaja y el esquinero son sus principales necesidades y objetivos, aunque no creen en gastar un jugador mucho más talentoso en una posición que es extremadamente necesaria, como lo demostraron al seleccionar a Lamb en 2020.
Con Parker en la casa, los Cowboys son optimistas sobre su capacidad para desarrollar jugadores. Los Philadelphia Eagles seleccionaron a los esquineros Quinyon Mitchell y Cooper DeJean en 2024 porque ambos necesitan un ajuste rápido ya que el tope salarial se inclina fuertemente hacia la ofensiva.
Parker no sólo ayudó a los jóvenes defensores a mejorar su técnica en áreas en las que ya habían trabajado en la universidad, dicen antiguos colegas. Ayudó a DeJean a adquirir la conciencia espacial y la sensación de ruta para convertirse en un esquinero All-Pro del primer equipo en su segundo año, a pesar de jugar como esquinero externo en la universidad. Y Parker ayudó a Mitchell a comprender los matices de la cobertura de prensa al mejorar su juego de pies, sus habilidades de transición y su físico en el punto de ataque.
Los colegas de estaciones anteriores elogian la inteligencia esquemática y emocional de Parker.
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“Es un genio”, dijo un ex colega a Yahoo Sports. “Cuando se habla de alguien que tiene una comprensión real del juego, del panorama general conceptualmente, entiende el por qué detrás de las cosas y es capaz de enseñarlas. Es extremadamente identificable. Y es capaz de enseñar esas razones”.
“Tiene principios en los que se basa, pero también es sensato. Así que digamos que contratan a un jugador experimentado que está acostumbrado a enseñar algo de cierta manera. No es tan terco como para decir: ‘No, tienes que hacer eso’.
“Si tiene sentido para él, será amable”.
