(Arunas Kacinskas / Para The Times)
Luka Doncic entró en la Cripto.com Aproximadamente una hora antes del último partido de pretemporada de los Lakers el viernes por la noche, caminó por la cancha para realizar sus ejercicios de tiro previos al juego. Se escuchó música latina y luego serbia mientras realizaba su rutina, y los fanáticos en la arena aplaudieron su colección de tiros.
Doncic acabó su sesión con dos disparos a media cancha, el que entró en la portería hizo que los aficionados sacudieran la cabeza. Firmó autógrafos y luego se dirigió al vestuario.
Unos minutos más tarde, LeBron James entró al campo con su gorra de béisbol al revés y los fanáticos lo vitorearon mientras tomaba asiento al final del banco. Se había perdido otro partido de pretemporada por un problema de ciática en el costado derecho, que se espera que lo mantenga fuera de juego hasta noviembre, pero su presencia aún amenazaba.
Hubo momentos en los que los fanáticos corearon “LeBron…Lebron…Lebron” o “Te amo, LeBron”. Esa es la influencia que James todavía tiene en los fanáticos de los Lakers.
Entonces, en todo caso, parece que no ha habido una transición de James a Doncic como la cara de la franquicia y que los dos están formando una sociedad igualitaria en la dirección de los Lakers.
“Bron aún no ha terminado”, dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd, quien entrenó a Doncic y fue entrenador asistente de James en el equipo de los Lakers cuando ganaron el campeonato de la NBA de 2020. “Luka es un jugador increíble. LeBron es un jugador increíble. Ambos competirán entre sí y harán que el juego del otro sea más fácil. Cuando LeBron finalmente diga que se acabó, creo que Luka puede llenar esos zapatos. Creo que están en un buen lugar. Tienen un veterano que lo ha visto todo y tienen un jugador joven y prometedor que también lo ha visto todo. Ambos pueden jugar al más alto nivel”.
James no estará en la cancha cuando los Lakers abran la temporada en casa contra los Golden State Warriors el martes, lo que significa que Doncic será el jugador principal hasta que su vicepresidente regrese para su 23ª temporada récord en la NBA. Es la primera vez en la ilustre carrera de James que se pierde el primer partido de la temporada.
James, de 40 años, se encuentra en el último año de su contrato de 52,6 millones de dólares. Se desconoce qué sucederá después de la campaña 2025-26. James podría retirarse o elegir jugar nuevamente, para los Lakers u otro equipo, ya que será agente libre.
Volvió a ser un equipo fuerte la temporada pasada, promediando 24,4 puntos, 7,8 rebotes y 8,2 asistencias en 70 partidos la temporada pasada.
“Quiero decir, llamémoslo como es: Bron tiene sus últimos años detrás de él, sin importar cuántos años juegue”, dijo Austin Reaves. “Pero sí, él y Luka son profesionales y quieren ganar más que nada, así que cualquier cosa que puedan hacer juntos para ayudarnos, eso es lo que harán”.
James no ha hablado públicamente desde el día de prensa el 29 de septiembre, pero había entusiasmo en su voz por jugar con Doncic.
Ha visto el talento sobrenatural que posee Doncic y la alegría con la que juega.
Doncic, de 26 años, es el futuro de los Lakers, y su firma de una extensión de contrato por tres años y 165,3 millones de dólares durante el verano mostró su compromiso con la organización que lo adquirió de los Mavericks en una impactante transferencia de gran éxito en febrero.
El escolta de los Lakers, Luka Doncic, intenta dividir la defensa de Drew Eubanks (19) y Nique Clifford de Sacramento en el último partido de pretemporada. Doncic tiene 31 puntos en una derrota.
(Jae C. Hong / Associated Press)
“Cuanto más tiempo pasemos juntos, mejor estaremos”, dijo James en el día de prensa. “Y creo que simplemente comienza desde el día 1. Obviamente, tomamos a Luka en cada momento y nos tomó tiempo adaptarnos a cómo queríamos jugar como equipo, como individuos, cualquiera que sea el caso. Pero después de haber tenido el día 1 y el cuerpo técnico ha tenido otro año de cómo todos nos complementamos, aprovechamos nuestras fortalezas, jugamos para el equipo y podemos hacer eso. “No miramos quién puede hacer la jugada, todos tenemos que descubrir cómo podemos hacer la jugada. juega”. juntos.”
En los dos partidos de pretemporada que jugó Doncic, los fanáticos de los Lakers vieron su brillantez y tuvieron una idea clara de lo bueno que está el equipo en sus manos mientras James se recupera de su problema de ciática.
Doncic promedió 28 puntos, 6,5 asistencias y 6,0 rebotes. Disparó un 52,6% desde la distancia de tres puntos.
Sin embargo, Doncic admitió que no contar con James para empezar la temporada será un desafío para el grupo.
“Es un gran cambio”, dijo Doncic. “Es un gran jugador. Puede ayudarnos mucho. Pero al final del día, nuestra mentalidad tiene que ser la de ser el siguiente. Tenemos un grupo de jugadores que han estado practicando y esperamos que LeBron pueda unirse a nosotros lo antes posible. Lo necesitaremos, por supuesto. Pero nuestra mentalidad tiene que ser el siguiente. Eso es todo”.
Al comenzar esta temporada, se espera que Reaves asuma un papel más importante, algo de lo que fue capaz de hacer la temporada pasada cuando promedió 20,2 puntos, 4,5 rebotes y 5,8 asistencias.
Reaves, de 27 años, ganará 13,9 millones de dólares esta temporada y tiene una opción de jugador de 14,8 millones de dólares para la próxima temporada, que probablemente rechace considerando que rechazó una extensión de contrato de cuatro años y 89,2 millones de dólares con los Lakers.
Las estrellas de los Lakers, LeBron James, que sufre ciática, y Luka Doncic no serán elegibles para vicepresidente hasta noviembre como muy pronto.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Aun así, su papel aumentará si James queda fuera al inicio de la temporada.
“Honestamente, no he pensado en eso. Simplemente disfruto jugar baloncesto”, dijo Reaves. “Tenemos muchos muchachos realmente talentosos y no hay manera de que salga y sea LeBron James… Tenemos que hacerlo como colectivo y estoy emocionado de comenzar la temporada regular, estoy feliz de estar con los muchachos que tenemos y espero obtener muchas victorias”.
Los Lakers tienen profundidad y talento, pero aún está por verse cómo eso los ayudará a navegar en la congestionada Conferencia Oeste. La temporada pasada terminaron terceros en el Oeste pero perdieron ante los Minnesota Timberwolves en la primera ronda de los playoffs.
Agregaron al centro Deandre Ayton, al as defensivo Marcus Smart y Jake LaRavia y firmaron a Adou Thiero. Regresan Rui Hachimua, un Jarred Vanderbilt sano, Gabe Vincent, Jaxson Hayes, Bronny James, Maxi Kleber y Dalton Knecht.
En cuanto a la alineación titular, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, no hizo comentarios. Inició a Doncic, Reaves, Ayton, Hachimura y Vincent en el último partido de pretemporada de “ensayo general” el viernes por la noche contra los Kings.
“No sé con quién voy a comenzar el resto de la temporada porque, nuevamente, hay lesiones y suceden cosas durante todo el año”, dijo Redick. “No lo sé. Tengo una idea bastante clara de quién iniciará el Juego 1. Después de eso, no lo sé”.
