Desde el momento en que Danny Rohl se unió a los Rangers a finales de octubre, siempre pareció que el ascenso a la Europa League sería una tarea difícil.
El daño ya estaba hecho, con derrotas ante Genk y Sturm Graz en sus dos primeros partidos bajo el mando de Russell Martin, dejando al club de Ibrox firmemente detrás de las ocho bolas.
Cuando el equipo de Rohl perdió por 3-0 ante el Brann en su primer partido como entrenador, estaba claro que el Campeonato de Europa de esta temporada sería tan bueno como una derrota.
Las derrotas posteriores contra la Roma y el Ferencvaros, así como un empate contra el Braga, dejaron al Rangers con un récord miserable de sólo un punto en seis partidos.
Con dos partidos por jugar, comenzando con la visita del Ludogorets a Ibrox el jueves por la noche antes de que el equipo de Rohl viaje a Oporto la próxima semana, la eliminación es casi segura.
Para progresar, los Rangers necesitarían ganar ambos juegos y esperar múltiples resultados en otros lugares que los favorezcan. Francamente, necesitan un pequeño milagro.
Danny Rohl ha puesto su mirada en la primera victoria de la temporada en la Europa League del Rangers en los dos partidos que quedan
Rohl ha mejorado el espíritu de los Rangers (y su posición en la liga) desde que reemplazó a Russell Martin.
Sin embargo, si bien puede resultar tentador pensar que estos dos juegos son juegos muertos, nada podría estar más lejos de la verdad.
Estos partidos son realmente de gran importancia para el Rangers y sus esperanzas de acceder directamente a la Liga de Campeones la próxima temporada. De hecho, bien podrían ser la puerta de entrada a una ganancia inesperada de 40 millones de libras esterlinas.
Tal como están las cosas, el Rangers sería el único club escocés que accedería directamente a la Liga de Campeones la próxima temporada si ganara el título nacional.
Tanto Celtic como Hearts tendrían que pasar por la ronda de clasificación debido a sus clasificaciones más bajas en la tabla de coeficientes de clubes.
Pero hay una advertencia. Aún no es un trato cerrado. Después de la victoria por 2-0 sobre el Bayer Leverkusen en la Liga de Campeones el martes por la noche, el Olympiacos ahora le pisa el cuello al Rangers.
Con sólo un partido más contra el Ajax la próxima semana, los griegos podrían superar al Rangers en la tabla si viajan a Ámsterdam y ganan.
Si lo logran, terminarían en primer lugar y se asegurarían la entrada directa a la Liga de Campeones de la próxima temporada siempre que ganen el título de liga en Grecia (actualmente dos puntos por detrás con un partido por jugar).
Para que el Rangers pueda afrontar este desafío, debe vencer al Ludogorets antes de sumar al menos un punto en Oporto la próxima semana.
El problema es que ambos clubes todavía luchan por la clasificación y, por tanto, estarán muy motivados para alcanzar sus propios objetivos.
Pero en vista de los recursos financieros adicionales que estarían disponibles para Rohl y el atractivo que ofrece el fútbol de la Liga de Campeones como oferta para potenciales recién llegados, esto sería un cambio.
El técnico del Ibrox reconoció la importancia de los dos partidos e insistió en que seguirán con todas sus fuerzas contra el campeón búlgaro.
Cuando se le preguntó sobre la situación del coeficiente, Rohl respondió: “No daremos descanso a muchos jugadores”. Vamos con un grupo fuerte. Este punto es muy importante para nosotros.
“Tenemos que tener éxito en la liga, de lo contrario (la clasificación para la Liga de Campeones) no será un problema para nosotros”.
“Pero, por supuesto, ahora nos quedan 16 partidos de liga, dos partidos europeos y, con suerte, cuatro partidos de la Copa de Escocia”. “Si conseguimos tantos puntos, tendremos un buen verano”.
Rohl todavía busca su primera victoria en Europa como entrenador del Rangers. Aunque mejoró su suerte a nivel nacional y los llevó a una carrera por el título, el éxito fue más difícil de lograr en el continente.
El Ludogorets llega a Glasgow todavía buscando un puesto en los octavos de final. Son un equipo decente bajo el mando de Per-Mathias Hogmo, quien fue un objetivo directivo para el Hearts hace unos años.
Después de haber registrado victorias sobre Malmö y Celta de Vigo, el Ludogorets actualmente tiene siete puntos y otra victoria podría ser suficiente para asegurar su lugar en la final.
Respecto al desafío para su equipo, Rohl continuó: “Es una competencia que aún no hemos ganado”. Es un desafío y ahora queremos ganar el primer partido.
“Queremos mantener el impulso”. Una victoria es una victoria, sin importar la competencia.
“Nos enfrentaremos a un rival que juega al fútbol, intentará algo con su estructura”. A veces empujan alto, a veces se sientan en un bloque bajo.
“Así que se trata de que demostremos dónde estamos en este momento en esta competencia”. Creo que la competencia está ahí, el desafío está ahí”.
Rohl confirmó que John Souttar se perderá el partido y el choque del domingo contra Dundee debido a una lesión menor.
Dujon Sterling y Derek Cornelius están progresando a buen ritmo en su recuperación de lesiones, y Connor Barron también está progresando en su rehabilitación de una lesión en la rodilla.
El nuevo fichaje Andreas Skov Olsen no está disponible para la Copa de Europa, pero podría enfrentarse al Dundee en la liga el domingo.
Los nuevos fichajes Andreas Skov Olsen, Tochi Chukwuani y Tuur Rommens no podrán jugar esta noche, pero Skov Olsen y Chukwuani podrían estar listos para comenzar el domingo.
“Desafortunadamente no es posible fichar a los nuevos jugadores para este partido, así que para mí se trata más bien de gestionar a todos los jugadores antes del domingo”, añadió Rohl.
“En algunas partes del entrenamiento de esta semana hemos estado entrenando ambos partidos con el once inicial para ambos partidos.
‘Vamos a ver. Pero en general creo que fue una buena semana, también en términos de energía, lucimos bien. Queremos ver eso.
“Sí, lo tengo (a Skov Olsen) en mente para el domingo”. Tochi también. Creo que eso es bueno.
“Ambos aportan buena calidad, entienden el juego”. Creo que Skov mostró calma con el balón en algunos momentos del último tercio, hizo ese pase extra, un buen remate.
“Tochi sabe jugar al número seis”. Se nota en los pequeños detalles, cómo cubre las áreas, qué tiene que hacer, también es tranquilo con el balón, tiene una mente muy abierta y escucha.
“Tienen mucha calidad”. Creo que pronto demostrarán por qué están aquí”.
