No cuenta sus medallas. Él juega juegos de jardín con su nieto para ella.
“Algunas las tengo en algunos cajones, otras están en la parte trasera del cobertizo. No quiero ser irrespetuoso y disfruté ganándolas, pero no me tomo las medallas demasiado en serio”, dice Tommy “Tucker” Sloan, aspirante al título de entrenador más exitoso de Escocia.
Se toma muy en serio ganar. “La gente valora mucho el rendimiento”. Por supuesto que esto es algo clave. Pero el resultado debe ser lo primero. Puede ser que no juguemos bien y consigamos una victoria por 1-0. Yo me quedo con eso.
Sloan ahora enfrenta su partido más importante en sus 23 años como entrenador de Auchinleck Talbot. Su equipo se enfrentará al Celtic en Rugby Park el domingo. Será un choque entre dos equipos que han dominado el fútbol escocés, aunque a diferentes niveles.
¿A cuántos trofeos llevó Sloan a Talbot durante su reinado? “No estoy seguro, amigo, para ser honesto. No cuento. Nunca. Henry (Dumigan, secretario del club) podría decírtelo”.
Un vistazo rápido al sitio web del club revela que ganó ocho Copas Junior de Escocia como entrenador (y una como jugador con el Kiltaining Rangers), dos Copas del Oeste de Escocia, dos Copas Junior del Oeste de Escocia, cuatro Copas Junior de Ayrshire, seis Copas de la Liga de Ayrshire, tres Copas Evening Times, siete títulos de la Premier Division Occidental y, muy posiblemente, una perdiz en un peral.
Tommy Sloan ha sido director técnico de Auchinleck Talbot durante 23 años.
Sloan tendrá las manos ocupadas en la siguiente ronda de la Copa de Escocia cuando su equipo se enfrente al Celtic
Cuando no es entrenador de fútbol, Sloan trabaja a tiempo completo como conductor de montacargas en Kilmarnock.
Esta Lista de Honores adquiere especial importancia teniendo en cuenta la reciente muerte a la edad de 88 años de Willie Knox, quien dirigió el club durante 16 años desde 1977 y ganó cinco Copas Junior de Escocia.
Para poner estos logros en perspectiva, los clubes con más victorias en la Copa Junior de Escocia después de Talbot son Cambuslang Rangers, Petershill, Parkhead y Burnbank, todos con cinco cada uno. Solo Sloan tiene casi el doble de victorias que el club que ocupa el segundo lugar.
En el altamente competitivo mundo del fútbol semiprofesional, a menudo se le considera el mejor entrenador juvenil de todos los tiempos. Esto se lo presentan de camino a casa después del entrenamiento. “Dios mío”, dice con una carcajada. “No lo sé”. Rechaza cualquier idea de grandeza.
Prefiere hablar de fútbol. Es un conductor de montacargas de 61 años que lleva sobre sus delgados hombros las esperanzas y expectativas de toda una comunidad. ¿Cómo está lidiando con esto?
“Creo que siempre lo he hecho, y eso ayuda”, dice. “Llegué aquí en 2003 y teníamos que ganar el último partido para mantenernos arriba”. Jugué ese día y vencimos a Maryhill 3-1. Supongo que continuamos desde ahí.’ “Continuaron” de la misma manera que Shergar sacó el córner de Tattenham en el derbi.
“Administrar es más difícil que jugar”. Era más fácil presentarse con las botas puestas. Me cambié a entrenar y acepté el trabajo aquí. Me quedé. ¿Qué tal si no lo hice? No quiero ir de compras el sábado, ¿verdad?
Es una vida ocupada. “Llegas a casa del trabajo, bebes tu té y vuelves a salir”. Eso no me molesta ahora, pero ¿será siempre así?’
La satisfacción se nota en su forma de hablar del regalo de un sábado en Fitba’. “Vinimos a Dumbarton para ver un gran partido”, dice sobre la tercera ronda de la Copa de Escocia en noviembre. “Me encanta ir a lugares a los que normalmente no vamos”. Tuvimos un gran resultado. Hay una gran satisfacción en esto. No grites por eso. Pero hay satisfacción”.
La victoria por 4-0 hizo que Talbot se quitara el sombrero ante el Celtic. Había esperanzas de que el partido pudiera jugarse en Beechwood Park, pero después de conversaciones con las autoridades locales y la policía se trasladó a Rugby Park.
“Eso no es lo que quería”, admite. “Hay algunas personas que se muestran negativas al respecto, pero yo no”. La decisión está tomada y seguimos adelante. Queríamos jugar en un campo más apretado contra el Celtic y eso nos podría haber ayudado, pero intentemos seguir adelante, seamos competitivos. “Jugamos contra el Celtic, así que deberíamos estar deseando que llegue”.
Lo abordará a su manera. Tiene una personalidad amigable y humilde y una determinación que le ha ayudado a allanar su camino en Beechwood. Alguna vez hubo historias sobre su enfoque intransigente hacia los cortes de pelo de los jugadores en Talbot, pero él sonríe cuando surge el tema.
Tommy Sloan tras uno de sus muchos éxitos, la Copa Junior de Escocia 2013
“Tengo estándares, sí. Supongo que es algo pasado de moda. Si alguien hubiera entrado con un corte de pelo elegante, habría habido comentarios. Normalmente habría sido el número 10 o una de esas posiciones inventadas. Ahora me río de eso. Cuando entré por primera vez, ciertamente era una cosa, pero no algo serio. “Si eres un buen jugador, eso es lo único que me importa”.
Juega 4-4-2. Lo entrevisté hace aproximadamente una década y dijo que se había mudado a los tres últimos dos veces. ¿Ha habido algún avance en este sentido desde entonces? “Sí, una vez. Lo hice en una final contra East Kilbride en Broadwood hace unos años. Lo hicimos bien a pesar de que perdimos. Pero ese papel requiere defensores rápidos y móviles y no hay muchos de ellos en este nivel”.
Rechaza muchas tendencias modernas en el fútbol, en particular los chalecos con rastreador GPS para jugadores. “Hace unos años vino una empresa con ellos”, afirma. “Pero nunca sentí que los necesitáramos”. Creo que puedo saber cuándo un jugador está corriendo lo suficiente. O no.’
Sloan es obviamente duro. Ha sobrevivido e incluso prosperado en el fútbol juvenil como delantero y entrenador. Pero no es un gritón, al menos no de forma regular. “Si haces eso todo el tiempo, la gente se desconectará”.
“No soy un tipo grande e intimidante”. Tiendo a decir algo cuando es necesario decirlo. A veces prefiero no decir nada y dejarlo así.
La cultura en Auchinleck es sencilla. El club representa al pueblo. El comité dirige el negocio. El gerente lidera el equipo. Y los aficionados proclaman en voz alta su alegría o su descontento.
“Recuerde, no siempre fue genial”, dice. “No se espera mucho cuando no se siente bien”. “No te extrañan cuando vas al vestuario después de una derrota”.
A Sloan le han ofrecido puestos de trabajo en puestos superiores del fútbol, pero no se arrepiente de quedarse
No sólo lo espera, sino que lo respeta. Eso es lo que implica ser un pez grande en aguas infestadas de tiburones. Se le acercó acerca de puestos de trabajo en los niveles más altos de la pirámide, pero nunca se movió. Principalmente cita “un mal momento”, pero hay un compromiso con el club que no necesita ser proclamado en voz alta.
“No me arrepiento. Este club ha sido bueno conmigo. Tenemos una excelente manera de trabajar. La gente me habla de presupuestos, pero no es así como trabajamos aquí. Me acerco a Henry sobre un jugador que me gusta y le digo: ‘Este es el precio’. Me dice si o no. Intentan acomodarme, pero a veces no pueden. Y está bien, así es”.
Su respeto por sus compañeros se basa en algo más esencial que el colorido brillo de los trofeos que ha ganado.
Cuando se le pregunta sobre su mejor día como entrenador, señala la derrota por 1-0 ante el Ayr United en la Copa de Escocia hace seis años y su primera victoria en la final de la Copa Junior de Escocia contra Bathgate en 2006, coincidentemente en Rugby Park.
“No puedo señalar un día”, dice. Luego, sin ser invitado, habla de derrota.
“Recuerdo un momento aquí. Nunca lo olvides. Éramos favoritos para vencer a Shotts (final de la Copa Junior de Escocia de 2012) y perdimos. Henry y el presidente (Morton Wright) vinieron al día siguiente para sacarme de casa e ir a tomar una cerveza. Esas son las personas que son. Sabían que yo era más profundo que el vientre de una serpiente”.
Tommy “Tucker” Sloan, por supuesto, ha resucitado. Pero habla de la verdad sobre los valores atípicos en los deportes en todos los niveles. Los recuerdos de las victorias en el jardín trasero contra su nieto Jack o de las finales contra reyes jóvenes en los terrenos de los mayores pueden desvanecerse. Las medallas están descuidadas. Pero el dolor de perder persiste.
Esto lo convierte en el mejor líder y el oponente más peligroso.
