Es razonable suponer que los profesores de la Universidad de Stanford no se ofenden mucho. Pero Zoe Atkin es un misterio que pocos pudieron resolver a primera vista.
Dedica una parte importante de su vida a las prestigiosas aulas, donde ha pasado los últimos cuatro años estudiando para obtener un título en sistemas simbólicos.
Este es un curso desafiante que explora la interfaz entre la mente humana y las máquinas, abarcando todo, desde inteligencia artificial hasta lingüística, psicología y estadística. Pero de vez en cuando Atkin tiene que desaparecer para dedicarse a sus otros intereses, y esto ha dado lugar a una escena recurrente.
“Les enviaré un correo electrónico y les diré: ‘Me voy a perder esta semana’ y ellos dirán: ‘Oh, lo que sea’ y no tendrán idea de lo que está pasando”, le dice Atkin, de 23 años, al Daily Mail Sport.
“Cuando regrese, me dirán: “¿Qué hiciste?” Les muestro un video y dicen: “¿Qué carajo?”
Atkin es esquiador de estilo libre y competirá en halfpipe para el equipo GB en los Juegos Olímpicos de Invierno de este mes. Si las cosas van bien en Italia, regresará a Stanford con una medalla de oro. Pero nuevamente, este metraje. No es del tipo por el que harías una apuesta segura.
La esquiadora de halfpipe Zoe Atkin es una de las favoritas para competir en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026
Atkin, de 23 años, equilibra su esquí con el estudio de sistemas simbólicos en Stanford.
El halfpipe puede ser un lugar salvaje: muchas cosas pueden salir mal mientras vuelas sobre la altura de un edificio de tres pisos, intentando dar un salto mortal antes de bajar repetidamente por un lado de un tubo y volver a subir por el otro. Entraron en juego fracturas de espalda, conmociones cerebrales y daños a órganos.
“Definitivamente siento una ansiedad muy fuerte”, dice Atkin.
Por suerte para ella, lo peor fue una fractura en un dedo del pie y lo mejor fue, por cierto, muy bueno. Se convirtió en campeona mundial el año pasado y ganó el oro en los X Games por segunda vez el mes pasado.
Sobre el papel, se encuentra en una posición envidiable. Pero el hielo no es papel y los Juegos Olímpicos de Invierno no son más que la lotería deportiva más maravillosa y absurda.
Conocí a Atkin por primera vez en los Juegos de Beijing 2022, donde llegó como la alardeada hermana menor de un medallista olímpico y posteriormente soportó una dura experiencia. Perdió su vuelo a China, durmió mientras sonaba una alarma en uno de sus días de clasificación y luego se cayó dos veces en la final de halfpipe. Después de terminar noveno, rompió a llorar.
Así que se trata de una atleta cuyas cicatrices son más mentales que físicas; de hecho, a China le estaba yendo tan mal que consideró dejarlo.
“Traté de bloquear algunos recuerdos”, dice. “Definitivamente fue una experiencia increíble en algunos sentidos porque son los Juegos Olímpicos”. Pero también fue muy difícil para mí”.
Su confianza requirió mucha corrección. Cuando Atkin se inscribió en Stanford en 2022, no había garantía de que regresaría al deporte de élite. En 2026, competirá como alguien que no encaja en el estereotipo despreocupado del atleta olímpico de invierno.
Atkin rompió a llorar tras terminar noveno en el evento de halfpipe de 2022 en Beijing.
La impresión convencional estaría más en línea con el estilo de espíritu libre de Billy Morgan, quien ganó el bronce para el equipo GB en su snowboard en 2018 y fue devuelto a su habitación en un carrito de compras.
Había pasado gran parte de su noche de celebración con un asiento de inodoro alrededor de su cuello, y anteriormente nos había contado a algunos de nosotros que su padre, “Mad Eddie”, una vez se había pegado un tiro accidentalmente mientras colocaba una trampa explosiva para ladrones. Atkin, nacido en Massachusetts de padre británico, no es como Morgan.
“Existe la idea errónea de que todos somos locos adictos a la adrenalina y no pensamos en lo que estamos haciendo”, dice.
“Eso puede ser cierto para algunos, pero definitivamente tengo miedo”. Halfpipe da miedo y por una buena razón. Pero trato de aceptar el miedo; aprendí mucho sobre él en la parte de psicología de mis estudios. “Cuando tengo miedo, me ayuda a concentrarme en hacer lo que tengo que hacer”.
Sin duda, hay más de una forma de montar en halfpipe, pero una peculiaridad interesante es que una de las mayores rivales de Atkin en Italia, la campeona defensora Eileen Gu de China, también está estudiando en Stanford. Aportan cerebros enormes a un deporte loco.
Cuando se le pregunta si interactúan en el campus, Atkin responde: “En realidad, no”. Siento que sólo estamos centrados en la competencia. Cuando los veo competir, pienso: ‘¡Vas a caer!'”.
A diferencia del corredor esquelético Matt Weston, la otra principal esperanza de oro del equipo GB, Atkin no se ha fijado objetivos ambiciosos para la victoria. Habla más sobre el proceso, pero admite que está desesperada por escapar de la sombra de su hermana mayor Izzy, quien ganó el bronce en Slopestyle en 2018.
“¡Me encantaría ganar una medalla en los Juegos Olímpicos porque eso es lo único que ella tiene y yo no!”. dice Atkin. “Eso se sentiría bien”.
Eso es seguro. Pero es probable que los carros de compras de Italia permanezcan tranquilos.
