Conozca a la familia Hanson, el secreto del éxito de la línea O de la USC

Son los últimos días antes del Alamo Bowl, el último suspiro de la temporada de fútbol de la USC, y Rock Hanson todavía tiene fiebre.

Para el entrenador de línea ofensiva de la USC, Zach Hanson, y su esposa, Annie, quien anteriormente fue directora de reclutamiento de los Trojans, el momento no es el ideal para cuidar a un niño de 1 año enfermo. Los Trojans están escasos de personal mientras intentan completar una temporada de 10 victorias contra Texas Christian el martes. El portal de transferencias se abre tres días después. Y el carrusel de entrenadores ya está en pleno apogeo, con un asistente ya desaparecido y Zach atrayendo el interés de fuentes externas, concretamente su alma mater, Kansas State.

Pero ya han sido padres el tiempo suficiente para saber que no deben preocuparse por la fiebre. Y han estado trabajando en el fútbol universitario el tiempo suficiente para saber que el momento nunca es el ideal. Su última década juntos fue prueba de ello. En diciembre pasado, Rock nació el día de la firma anticipada, horas después de que Annie se graduara de la promoción de reclutamiento 2025 de la USC. Dos semanas después, Zach fue nombrado para un nuevo cargo como entrenador de línea ofensiva de la USC. Pasaron la temporada de bolos en un hotel de Las Vegas, pasearon por el Strip con un niño de tres semanas en el delirio de los nuevos padres y, de repente, toda su vida dio un vuelco.

“Fue un gran aprendizaje sobre la marcha”, dijo Zach. “Resolvimos esto todos juntos”.

No hay muchos en el fútbol universitario que hayan hecho todo lo que han hecho los Hanson durante las últimas dos temporadas en la USC. Pero su resistencia ha sido el corazón de una temporada inesperadamente fuerte para una línea ofensiva de los Trojans que ha superado sus propios obstáculos desgarradores. Aunque las lesiones obligaron a la USC a cambiar la alineación casi semanalmente, Zach llevó al grupo a su mejor temporada desde 2022.

“Perder todo lo que perdimos y luego toda la reorganización de la línea ofensiva que tuvimos, normalmente podría ser casi una sentencia de muerte para una ofensa”, dijo el entrenador Lincoln Riley. “Nos enfrentamos a grandes desafíos. Pudimos responder a ellos”.

Eso es un mérito no sólo para Zach, quien se ha convertido en uno de los asistentes clave del cuerpo técnico de la USC, sino también para Annie, quien sigue siendo una parte integral del programa, aunque ahora en una capacidad más no oficial.

Que hayan demostrado ser tan hábiles para afrontar esa adversidad no debería sorprender, dado el empinado ascenso que han tenido que superar desde el comienzo de su relación. Cuando se conocieron por primera vez en una cita a ciegas en un concierto de Eric Church en 2014, Annie estaba trabajando en la oficina de desarrollo en Oklahoma. Zach era asistente de investigación en la Universidad Estatal de Kansas, a cinco horas en auto en Manhattan, cerca de donde nació Annie. Se llevaron tan bien desde el principio que ambos supieron que tenía que funcionar. Un año después, justo en el momento en que Zach estaba a punto de proponerle matrimonio, Annie consiguió un trabajo en Chapel Hill, Carolina del Norte, dirigiendo la oficina de reclutamiento de Tar Heels.

Durante años trabajaron duro, ascendiendo de rango con la esperanza de que sus caminos se cruzaran. Nunca hicieron eso por mucho tiempo. Pasaron la temporada 2015 separados antes de que Zach consiguiera el trabajo como entrenador asistente de equipos especiales de Carolina del Norte en 2016. Pasaron un año juntos y luego, en 2017, contrataron a Annie, quien estaba a cargo del reclutamiento en Oklahoma. Pasaron otra temporada separados antes de que Zach regresara a Kansas State e hiciera el mismo viaje de cinco horas hasta Oklahoma.

Cuando el entrenador de Kansas State, Bill Snyder, se retiró, Zach se unió al personal de Riley como asistente en 2019 y finalmente regresó a la misma escuela que su esposa. Pero en 2020, Tulsa le ofreció un trabajo a dos horas de distancia como entrenador de línea ofensiva. Él lo tomó. Compraste una casa. Y Annie conducía dos horas de ida y vuelta al trabajo en Norman todos los días.

Ahora se sentía como una bendición.

“Simplemente encuentras una manera, ¿verdad?” Annie dice.

Zach un día soñó con convertirse en entrenador de fútbol. Annie había ingresado en el atletismo universitario con el objetivo de algún día convertirse en directora atlética. En la USC pudieron explorar juntos estos caminos por primera vez. Zach entrenaba alas cerradas mientras Annie dirigía la oficina de reclutamiento. Por primera vez sentí como si permanecieran en el mismo lugar por un tiempo. Decidieron formar una familia.

En 2024, Annie quedó embarazada. En septiembre pasado, justo antes del inicio de la temporada de fútbol, ​​empezó a sentir un dolor intenso en la pierna. Un médico lo descartó. Pero finalmente volvió al hospital. Otro médico descubrió un coágulo de sangre importante que se extendía desde la mitad de la pantorrilla hasta cerca del abdomen.

La cirugía de emergencia estaba programada para la mañana siguiente. Annie pasó las siguientes seis semanas en silla de ruedas o en un andador. Debido a que su esposo estaba en plena temporada de fútbol, ​​la familia Riley insistió en que Annie se quedara en la casita de su casa en Palos Verdes. Mientras se recuperaba, la esposa de Riley, Caitlin, se hizo cargo de todo lo que necesitaba durante seis semanas. “Quiero decir, ella hizo todo lo que puedas imaginar”, dice Annie, todavía abrumada por la amabilidad.

Después de todo eso, tener un bebé no era tan desalentador. Riley le dijo que se tomara su tiempo después del nacimiento de Rock. Seguía trabajando desde casa y programando visitas de reclutamiento para enero. No quería que otras mujeres en la industria pensaran que no se podía tener un hijo y estar a cargo de reclutar para un importante programa de fútbol universitario. Pero un día entró en la oficina de fútbol de la USC y reunió a Rock en una habitación para hacer las maletas y jugar mientras ella dirigía una reunión de personal en otra. Mientras hablaba con sus compañeros de trabajo, Rock se quejaba en silencio a través de la aplicación de monitor para bebés de su teléfono. Ella no podía soportarlo.

El entrenador asistente de la USC, Zach Hanson, abraza a su esposa Annie y a su hijo Rock en el campo del Coliseum después de un partido de fútbol de la USC.

(Cortesía de la familia Hanson)

“Me volví hacia mi homólogo (el actual jefe de estrategia de reclutamiento de la USC) Skyler (Phan) y le dije: ‘Chica, es tu turno. Lo lograste'”, recuerda Annie.

Ya le había dicho a Riley que estaba considerando renunciar. De hecho, fue “increíblemente difícil” para Annie hacer esto, dijo Zach.

Lo hizo oficial en marzo; Sin embargo, afirma que es sólo temporal.

“Mi etapa en el fútbol universitario aún no ha terminado”, dice Annie. “Realmente creo que cuando regrese, seré una líder mucho mejor ahora que soy madre”.

Justo cuando Annie se retiraba, Zach se dispuso a dejar su huella en la línea ofensiva de la USC. Inmediatamente después de hacerse cargo del grupo, comenzó a rotar combinaciones para asegurarse de que cada liniero aprendiera múltiples posiciones sin saber qué combinaciones podrían necesitar.

A lo largo de su carrera, también aprendió lo crucial que puede ser la química en primera línea. Si se apagara podría bajar durante toda la temporada. Por eso desde el principio se esforzó por unir al grupo fuera del fútbol.

el entrenador de línea ofensiva de la USC, Zach Hanson; su esposa, Annie; y su hijo Rock se toman una foto grupal con los linieros y el personal en el vestuario de los Trojans.

(Cortesía de la familia Hanson)

“Uno de los entrenadores para los que trabajé hace unos años me dijo que los jugadores no acuden simplemente a ti”, dijo Zach. “Hay que traerlos”.

Entonces organizaron una cena en su casa. Annie preparó a cada liniero su pastel favorito en su cumpleaños. Querían que los linieros supieran que no sólo les importaban los jugadores de fútbol.

“Es un gran entrenador”, dijo el base Alani Noa. “No hay nada demasiado personal. No hay nada que esté fuera de control. En lo que respecta a las conversaciones, todo está abierto”.

Incluso comenzaron a sostener a Rock, que ahora pesa 33 libras.

“Para Zach es muy importante”, dice Annie, “que estos niños entiendan: ‘Tú puedes hacer esto y nosotros creemos en ti y te prepararemos hasta el punto en que puedas confiar en tu capacitación’.

USC estuvo sin el fuerte tackle izquierdo Elijah Paige durante la mitad de la temporada. El pívot titular, el ex sustituto Kilian O’Connor, jugó en ocho partidos. Y sólo dos de sus titulares – Tobias Raymond y Justin Tauanuu – iniciaron los 12 juegos camino al Alamo Bowl.

El liniero ofensivo de la USC Alani Noa (77), Amos Talalele (75) y Kilian O’Connor (67) calientan antes de enfrentarse a Notre Dame el 30 de noviembre en el Coliseum.

(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)

“Este es un grupo de posición en el que no siempre se descarta a las personas más talentosas”, dijo Zach. “Son los cinco muchachos los que jugaron mejor juntos”.

Zach logró encontrar a esos cinco jugadores durante toda la temporada y mantenerse en la cima a pesar de las lesiones. La USC permitió solo 15 capturas, menos que todos los equipos del fútbol universitario, excepto 14. La línea también allanó el camino para un promedio de 5.29 yardas por acarreo, el ritmo terrestre más alto en la escuela en más de una década.

Otras escuelas están empezando a darse cuenta. En Kansas State, su alma mater, Hanson fue mencionado como un potencial coordinador ofensivo bajo el nuevo entrenador Collin Klein, a quien Hanson describió a The Times como “uno de mis mejores amigos” cuya “familia es como una familia para nosotros”. La familia de Annie también proviene de las afueras de Manhattan, Kansas.

“Este lugar es ciertamente especial para nosotros”, dijo Zach sobre Kansas State.

Pero al mismo tiempo, Zach dice que está “extremadamente feliz (en la USC) haciendo lo que hacemos”. A los Hanson no se les escapa lo mucho que los Riley han hecho por ellos.

Seguramente estas preguntas volverán a surgir en los próximos días. Pero por ahora, los Hanson estaban más preocupados por combatir la fiebre de un año y preparar a USC para jugar contra TCU sin tres de sus siete mejores linieros.

“Nuestra filosofía siempre ha sido que, como familia, estamos aquí para cualquier cosa, sin importar dónde estemos”, dice Zach.

Sin duda, ese fue el caso en la USC. Eso incluye a Rock, quien tiene un perfecto 9-0 en los juegos de la USC a los que asistió antes del Alamo Bowl del martes, y ahora puede decir la palabra “pelota”.

Queda por ver si podrá extender ese récord más allá del juego de bolos. Pero había otras opciones en otros lugares. Opciones de cuidado infantil más cercanas a la familia.

Pero la USC, dice Annie, “hizo que nuestra experiencia fuera tan increíble y que los sacrificios valieran la pena”.

“Decidimos quedarnos porque este lugar es muy especial, ¿sabes?”