Mientras el Chelsea se prepara para recibir al Ajax en Stamford Bridge para el tercer partido de su campaña en la Liga de Campeones, una de las ex estrellas que jugó para ambos clubes influyó en la suerte de ambos equipos.
Pero a diferencia de muchos exfutbolistas profesionales, Jesper Gronkjaer ha pasado varios años sin expresar sus opiniones públicamente mientras abandonaba su lucrativa carrera como experto en televisión.
Gronkjaer se mudó al Chelsea procedente del club holandés en 2000 después de pasar dos años en Ámsterdam al principio de su carrera.
El jugador de 48 años todavía es recordado con cariño en el oeste de Londres por marcar el gol de la victoria en el crucial choque de la Premier League entre Chelsea y Liverpool en 2003, ayudando al club a asegurar la Liga de Campeones para la temporada siguiente.
Apodado “el juego de £ 20 millones” en ese momento, la victoria y el papel de Gronkjaer en ella probablemente valieron mucho más cuando, semanas después, el multimillonario ruso Roman Abramovich tomó la decisión de comprar el club, cambiando su suerte.
El actual entrenador Enzo Maresca incluso mencionó el objetivo al final de la temporada pasada cuando el Chelsea renovó sus esperanzas de asegurarse un lugar en la máxima categoría europea antes de su último partido contra Nottingham Forest.
Jesper Gronkjaer fue una de las estrellas del Chelsea justo antes de que Roman Abramovich asumiera el mando en el oeste de Londres.
El jugador de 48 años queda grabado en la historia del club tras marcar el gol que aseguró la Liga de Campeones en la temporada 2003/04.
“Todos sueñan con ser el que marque el gol y nosotros acabar en la Liga de Campeones”, dijo Maresca a los periodistas en vísperas de la competición, inspirando sin querer a Levi Colwill a marcar el único gol necesario para asegurar su lugar.
Después de otras temporadas en Birmingham City, Atlético de Madrid, Stuttgart y Copenhague, Gronkjaer abandonó su carrera en 2011.
Pero después de una década de trabajar como experto en fútbol, el ex extremo luchó por adaptarse a su carrera posterior a la jubilación y soportó una ausencia del trabajo de nueve meses mientras luchaba contra la depresión y el estrés durante cuatro años.
Sin embargo, en una entrevista con el equipo de medios del Ajax, Gronkjaer reveló que le está yendo bien, en parte debido a su nueva carrera como jugador de desarrollo.
“Me siento muy bien”, compartió. “Actualmente vivo en Aarhus, llevo una buena vida y estoy lejos del mundo del fútbol”.
“Quería probar algo diferente y ahora estoy en construcción y renovación de viviendas, algo completamente nuevo”. Lo había pensado varias veces en los últimos años de mi carrera, pero primero me convertí en un experto.
“Disfruto de mi tiempo libre”, añadió Gronkjaer. “En aquel entonces no era un problema, pero ahora mis días no están completamente planificados”. Así eran las cosas en aquel entonces, parte del trabajo.
“Como futbolista siempre estás en una burbuja (muy cómoda)”. Pero también estás bastante aislado. Ahora vivo más en un segundo plano y puedo hacer otras cosas: esquiar, pádel, viajar… todo lo que no podía hacer mientras jugaba al fútbol”.
Sin embargo, Gronkjaer admitió que extrañaba la “unión” del deporte y agregó: “El fútbol profesional es una experiencia de aprendizaje increíble”.
“Aprendes algo sobre disciplina, confianza en uno mismo, lenguaje y cómo lidiar con la presión”.
Maresca espera que la disciplina juegue un papel importante en la mente de sus jugadores el miércoles por la noche, entre las cualidades enumeradas por Gronkjaer.
El Chelsea ha recibido la increíble cantidad de cinco tarjetas rojas en sus últimos seis partidos.
Sin embargo, el propio entrenador italiano no es inocente, ya que recibió una tarjeta roja en los últimos minutos del partido del Chelsea contra el Liverpool, lo que le llevó a cumplir una suspensión en la victoria por 3-0 sobre Nottingham Forest el fin de semana.
