El balón fue lanzado con un potente disparo por el césped hacia el joven centrocampista. ¿Cómo fue su toque? Velvet, por suerte. ¿Próximo?
Nada de lo que siguió esa mañana en Riccarton atrajo más que miradas de aprobación de los profesionales experimentados que ejercían dominio sobre los talentos precoces que había entre ellos.
Los presentes recuerdan que no había rastro de miedo en el cuerpo de Keir McMeekin cuando estaba en posesión. Se movía con gracia, un futbolista nato.
En un partido reducido dejó caer el hombro y engañó a su oponente directo. No sólo podía ver los pases que otros no podían, sino que también los hacía.
Al final del entrenamiento, había impresionado a sus compañeros que nunca antes lo habían visto. No está nada mal para un chico de 15 años.
La evaluación de Hearts sobre el talento de McMeekin lo llevó a participar en posteriores partidos no públicos del primer equipo contra Falkirk, Ayr United, Dundee y Ross County a principios de esta temporada. Volvió a llamar la atención.
Keir McMeekin estuvo involucrado en partidos a puerta cerrada con el primer equipo de los Hearts durante el verano.
El joven de 15 años ha recibido muy buenas críticas de quienes le han visto entrenar y jugar.
McMeekin se resbala contra un colega de los Rangers en un choque sub-19 a principios de esta temporada
“Ciertamente no parecía fuera de lugar”, dijo un entrenador rival a Mail Sport.
“Si no hubiera sabido que tenía 15 años, nunca lo habría adivinado”. Estaba técnicamente sólido y cómodo con el balón.
“Reconoció los patrones de juego y tomó las decisiones correctas”. Fue realmente impresionante”.
La historia de McMeekin, hasta este punto, parece un retroceso a los días en que parecía no tener fin la cinta transportadora de talento escocés, autodidacta bajo nuestras farolas y en nuestros parques.
Proveniente de la ciudad de Pattiesmuir en Fife, parecía que le habían soldado un balón en el pie antes de pasar al ala del club local Duloch Juniors a la edad de siete años.
“Cuando pateó su primera pelota a la edad de cinco años, me dijeron que tenía talento natural”, recuerda su padre, Scott. “No ha vuelto a mirar atrás desde entonces”.
Mucho antes de que sorprendiera al primer equipo de los Hearts con su férreo control, el joven McMeekin ya estaba en los titulares por otras razones.
Se dice que McMeekin, nacido en Fife, tenía talento natural con el balón en los pies desde los cinco años.
Durante el confinamiento, apareció una encantadora historia en el periódico local que hablaba tanto de su impresionante carácter como de su habilidad para manipular una pelota de fútbol.
Inspirado por las hazañas del capitán Tom Moore, el jugador que entonces tenía 10 años hizo malabares con una pelota por las calles de su ciudad a una milla por día durante 26 días. En el proceso, recaudó más de £1.800 para organizaciones benéficas del NHS.
Perfeccionó aún más sus habilidades en el fútbol sala, el juego de cinco jugadores bajo techo que muchos jugadores, incluido el ex centrocampista del Celtic Tom Rogic, afirman que jugó un papel muy importante en su desarrollo.
Tras debutar en Escocia sub-15, Futsal Escocia, la empresa que imparte cursos en Dunfermline, publicó un mensaje en las redes sociales recordando el momento en el que McMeekin “tuvo un poco de rabieta cuando le preguntaron a su padre si le pasaría a un grupo dos años mayor que él, pero lo intentó”.
El experimento no pareció ir tan mal. Marcó cuatro goles y salió “absolutamente brillante” de la noche.
Sus antiguos entrenadores de fútbol sala también estaban “seguros de que seguirá desarrollándose y progresando hasta llegar al fútbol a tiempo completo y a futuras selecciones internacionales”.
No lo dudes. Lo desafortunado desde la perspectiva de Hearts es que no parece que estén llevando las cosas al siguiente nivel.
Ben Gannon-Doak dejó el fútbol escocés a los 16 años tras jugar dos partidos como suplente con el Celtic
A pesar de no estar en el equipo para ni una sola jornada, McMeekin ha sido despreciado por varios equipos de la Premier League inglesa esta temporada, pero el interés ha sido mayor por parte de los dos gigantes de Manchester.
El United hizo lo mejor que pudo. McMeekin y su familia recibieron el tratamiento completo Carrington-Old Trafford-Fergie. Aún así, no pudieron convencerlo.
Por eso les dolerá muchísimo que el jugador aparentemente haya decidido dedicar su futuro al Manchester City.
Pero la consternación del United no será nada comparada con la de su club matriz.
Para ser claros, nadie puede culpar a un adolescente por aprovechar la oportunidad que se le presenta. Sinceramente, la mayoría de la gente en su posición lo haría.
Pero cuando un club ha invertido tanto en un jugador y puede perderlo por un modesto acuerdo de seis cifras, se inclinan a preguntarse si valió la pena.
Ciertamente hay una falla fundamental en cualquier sistema que detecta el paso de un talento como McMeekin a una canción cuando no ha tenido un impacto significativo.
Según las leyes actuales, los jugadores escoceses deben cumplir 16 años antes de poder firmar términos profesionales.
Los intentos de los clubes de reducir el número a 14 han fracasado hasta ahora, lo que significa que los mejores de los mejores son atraídos rutinariamente a cruzar la frontera, a menudo rumbo al sur con becas antes de poner la pluma sobre el papel en su cumpleaños número 16.
El Brexit no ha hecho más que exacerbar el problema. Dado que los clubes de la Premiership y Championship inglesas tienen ahora mayores dificultades para reclutar futbolistas menores de 18 años fuera del Reino Unido, adquirir jugadores escoceses prometedores se considera una solución.
James Wilson es otro joven jugador de Tynecastle que tiene admiradores… pero ha decidido quedarse
En la lista de bajas del club de Tynecastle por ínfimas indemnizaciones figuran Marc Leonard (Brighton), Ewan Simpson (Aston Villa) y John Dodds (Everton).
No estás solo en esto. Kilmarnock perdió a Liam Smith, un delantero, que se fue al Manchester City. Lewis Pirie se mudó de Aberdeen a Leeds. Ben Gannon-Doak dejó el Celtic por el Liverpool.
Ahora que el Bournemouth ha completado una mudanza veraniega récord en Escocia por valor de £25 millones, la trayectoria profesional del extremo de tacón alto ciertamente es un buen augurio para alcanzar las estrellas.
Pero Gannon-Doak es verdaderamente un talento generacional. Muchos otros que siguieron sus pasos y abandonaron la frontera terminaron perdidos, olvidados y arrepentidos por tener demasiada prisa.
Simpson, por nombrar sólo uno, regresó recientemente a Hamilton Accies en calidad de cedido sin haber jugado un partido del primer equipo en Villa Park.
¿Quizás sería mejor para él seguir el ejemplo de jugadores como James Wilson y quedarse en el Hearts, exponerse regularmente al fútbol del primer equipo y luego seguir adelante cuando sea el momento adecuado? Habría que decirlo.
Se espera sinceramente que la historia de McMeekin no despegue de la misma manera. Cada vez más jugadores jóvenes escoceses descubren que la habilidad no es nada sin oportunidades.
