DEL MAR — La diferencia entre una obsesión y un hobby muchas veces depende de cómo se mire. Hay muchos factores, especialmente hasta dónde llegará para cumplir su deseo de hacer algo al respecto.
En 1984, John Wawee, entonces estudiante de la USC, estaba leyendo el Times y encontró un artículo sobre este nuevo evento en Hollywood Park, donde los mejores caballos del país venían al sur de California para competir por mucho dinero. Fue un día y sólo siete carreras.
Wawee, a quien un amigo le estaba enseñando a leer el formulario de carrera, estaba intrigado. Pero hubo un problema. Fue el mismo día que el No. 14 USC jugó contra el No. 1 Washington con un lugar en el Rose Bowl a la vista.
“Tuve que tomar una decisión como estudiante de la USC y decidí dejar el juego de la USC”, dijo Wawee, de 61 años, que vive en Porter Ranch. “Fui a la Breeders’ Cup y tenía un pequeño Sony Watchman, así que vi el partido de la USC en la caja que tenía en la Breeders’ Cup. Valió la pena. La USC ganó y fui a un evento increíble”.
El superfanático de las carreras de caballos, John Wawee, le da zanahorias a Silver Charm, el ganador vivo del Derby de Kentucky de mayor edad, durante un viaje a Kentucky.
(Cortesía de John Wawee)
41 años después, este viernes y sábado en Del Mar, Wawee estará allí, como fan (abreviatura de “fanático”) y como propietario de microshares de Seismic Beauty, el favorito de Distaff, celebrando su cumpleaños número 42.Dakota del Norte Copa Criadores consecutiva. Ha estado en doce hipódromos diferentes en dos países y desafió las probabilidades de asistir a un evento sin espectadores públicos en Keeneland en 2020 debido a COVID. Su racha ganadora ha abarcado dos hipódromos, Hollywood Park y Arlington Park, dos remodelaciones completas, Gulfstream Park y Belmont Park, y precios en aumento que excluyen en gran medida a los fanáticos ocasionales.
“Ahora es sólo una parte de mi vida, una gran parte de mi vida”, dijo Wawee. “Nunca me lo perderé. Definitivamente estaré allí incluso si los precios siguen subiendo como locos. Ese es el dinero que voy a gastar durante estos dos días”.
Wawee dice que cuando la gente se entera de su racha ganadora, principalmente preguntan sobre 2020 en Keeneland.
“Este año fue verdaderamente una misión”, dijo Wawee, socio del complejo Castle Batting Cages en Sherman Oaks. “Mi negocio cerró debido a COVID. Estaba muy deprimido. Deprimido económicamente y emocionalmente. Mis esperanzas de ir a la Breeders’ Cup eran bastante bajas y comencé a llamar y enviar correos electrónicos a todas las personas que se me ocurrían. Personas en la Breeders’ Cup. Me ofrecí como voluntario. Personas que trabajaban para NBC, personas que trabajaban para (la cadena de televisión de carreras de caballos) TVG. Les dije que les daría su café todos los días. “Tenía que estar allí. Ese fue el año en el que realmente fue… fue simplemente una parte de mi vida”.
John Velázquez, a la derecha, monta a Authentic para ganar la carrera de caballos Breeder’s Cup Classic en el Keeneland Race Course en Lexington, Kentucky, el 7 de noviembre de 2020.
(PRENSA ASOCIADA)
Wawee pudo entrar a través del amigo de un amigo que era dueño de una granja de caballos en Kentucky. Había un incentivo adicional porque poseía una micro participación en el caballo Authentic a través de MyRacehorse, un grupo que vende la experiencia de ser propietario de un caballo de carreras por cantidades a partir de 100 dólares. Las cosas no podrían haber ido mejor, Authentic ganó la Clásica, la carrera más importante del mundo.
“No debería decir esto, pero en realidad me colé en la foto en el círculo de ganadores”, dijo.
Además de la victoria de Authentic en el Clásico, su carrera favorita fue el Clásico de 1989 en Gulfstream. Era el domingo Silence de California, ganador del Kentucky Derby y Preakness, contra Easy Goer de Nueva York, ganador del Belmont Stakes. Sunday Silence ganó la carrera por poco, superando a Easy Goer por tercera vez en cuatro carreras.
“Eso fue simplemente increíble”, dijo Wawee. “Estoy involucrado en este asunto entre Los Ángeles y Nueva York. Ese era nuestro caballo de Los Ángeles y tuvimos que vencer a los muchachos de Nueva York que dijeron que su caballo era el mejor de todos los tiempos.
“Tenía muchas ganas de que Sunday Silence le ganara, especialmente después de perder el Belmont”.
El jockey Mike Smith celebra la victoria en la carrera Breeders’ Cup Classic con Zenyatta en el círculo de ganadores en Santa Anita Park el 7 de noviembre de 2009.
(Imágenes falsas)
Aunque hubo muchas carreras memorables, mucha gente recuerda 2009 en Santa Anita cuando Zenyatta se convirtió en la primera yegua en ganar el Clásico, pasando del último al primer lugar.
“Zenyatta fue increíble”, dijo. “Las gradas temblaban ese día. Estaba en lo alto de las gradas y sentí como si hubiera un terremoto. Probablemente habría clasificado a Zenyatta antes que Sunday Silence si hubiera pensado que iba a ganar. Fui allí pensando que no había manera de que ella pudiera vencer a esos muchachos. Fue más un shock que cualquier otra cosa”.
Se dice que los deportes y los desastres naturales son las dos cosas que pueden unir a las personas. Entra Zenyatta.
“Tengo dos hijas, mi mayor, Jaclyn, y fui muy unida cuando ella era pequeña”, advirtió Wawee de antemano que podría romper a llorar al volver a contar esta historia. “Cuando ella era adolescente, empezamos a distanciarnos, lo cual creo que es bastante normal en cualquier relación padre-hija. Peleábamos por cosas.
“Después de que Zenyatta ganó el Clásico, la sacaron de las carreras durante aproximadamente un mes. Pero luego dejó de competir y estaban planeando una carrera en Santa Anita (Santa Margarita) en marzo. Así que comencé a contarle a mi hija sobre Zenyatta, lo especial que es. Ella me preguntó si iría a su carrera. Le dije: ‘Sí, ¿quieres ir?’ Y ella dijo: “Sí, iré contigo”. Sabía que un día solo nosotros dos podría ser demasiado porque peleamos mucho. Entonces le pregunté si quería traer algunos amigos. Sus amigas vinieron y fuimos a la carrera de Santa Anita y, por supuesto, ganó Zenyatta.
El jockey Mike Smith monta a Zenyatta (centro) hasta la línea de meta de la carrera de caballos Breeders’ Cup Classic en Santa Anita Park el 7 de noviembre de 2009.
(Jae C Hong/AP)
“Jaclyn pensó que era genial. Simplemente se lo estaba pasando genial. Sus amigos también. Pero después seguía preguntándome: ‘¿Cuándo volverá a correr Zenyatta? ¿Qué estará haciendo? ¿Cuándo va a entrenar?’ Ahora estábamos reconectados gracias a Zenyatta. Creo firmemente que gracias a Zenyatta, nuestra relación se reparó y volvió a tensarse”.
Wawee tiene algunos consejos para quienes dirigen la Breeders’ Cup. Él cree que sólo debería realizarse alternativamente en Del Mar y Keeneland.
Tampoco es fanático del formato en el que todas las carreras de los viernes son para niños de dos años y la rueca (solo para hembras) se ha trasladado al sábado.
“No me importa que sea un evento de dos días, pero me gustó más cuando la rueca fue la estrella del viernes y no eran solo niños de dos años el viernes. Cuando tuvimos esa batalla de larga distancia entre Beholder y Songbird (en Santa Anita en 2016), fue fantástico. Hubo tantas ruecas geniales, incluso el año pasado cuando Thorpedo Anna la ganó con bastante facilidad. Son superestrellas y merecen su día en el centro de atención. Cuando Seismic Belleza.” Si gano este año, diré lo mismo”.
Wawee dice que ya no apuesta tanto, sino que usa el dinero para microacciones de MyRacehorse, de las cuales tiene alrededor de 15.
“Nunca apuesto por mis caballos, así que ya no es tan importante”, dijo. “He tratado de explicarle a la gente que no puedes apostar suficiente dinero para tener la sensación que tienes cuando gana tu caballo, un caballo del que tengo una participación. No puedo apostar una cantidad de dinero para tener la misma sensación, así que simplemente no apuesto”.
Wawee no reveló cuánto le ha costado su pasatiempo a lo largo de los años.
“Creo que desde 2007 se ha vuelto muy caro competir en la Breeders’ Cup”, dijo. “Para que puedas entender por qué dejé de apostar”.
